– Том. Я хочу издать несколько указов. Расскажи, как это делается?
– Просто напиши. Вот бумага, чернила. Я дальше все организую.
Итак, первые мои шаги как правительницы. Возможно, я делаю страшную глупость, но, мне кажется, положение уже настолько плохо, что хуже уже не сделать.
Том с удивлением воззрился на три бумаги.
– Руководитель аппарата? Но я же даже не аристократ…
– Ах, да! Прости. Подай еще листок.
Он затаив дыхание следил, как я выводила: «присвоить звание рыцаря-бакалавра и титул Виконта Тому …»
– А как твоя фамилия? Как-то ты никогда не говорил.
– Ты и не спрашивала. Стивенсон.
– Вот, держи. Если хочешь, для порядка могу хлопнуть тебя мечом по плечу, – я невольно повторила слова Казимира, когда тот посвящал в рыцари меня, и протянула ошарашенному Тому приказ. – Теперь ты Сэр Том. Виконт Стивенсон. Руководитель аппарата королевы. Ознакомь Мирру и Насту с их официальными должностями.
Том заглянул в оставшиеся два приказа.
– Глава тайной канцелярии Мирра? Гм. Полагаю, текущий руководитель затаит обиду.
– Думаешь он сейчас безумно рад моему появлению? Да он возглавляет список тех, к кому не надо поворачиваться спиной в темном коридоре! Мирра же способна навести там порядок, я уверена.
Том с сомнением покачал головой, но все-таки больше возражать не стал, кивнул и вышел. Назначение Насты главным советником его не удивило. Ну хоть это хорошо.
Внезапно на меня навалились усталость и апатия. Весь день прошел в таком нервном напряжении и даже депрессии от того, что все пошло совсем не так, как я себе воображала, что теперь мне просто хотелось упасть или лечь прямо в зале на кресла, и заснуть. Пусть весь мир катится к чертям. С другой стороны – сейчас этого делать ну никак нельзя. Меня тут свергнуть могут с минуты на минуту.
Засунула руку в форменную поясную сумку в поисках таблетки энергетика – в патруль такие выдавали каждому солдату мрака – и наткнулась на связку ключей. Тех самых, что я получила от себя самой или другой Красной Королевы. От чего же они могут быть?
Где я натыкалась на кучу закрытых дверей?
И тут я вспомнила о месте, которое позволит мне выспаться. Замок! В нем останавливается время и даже проживи я там неделю, здесь, в Тресте, не пройдет и секунды. Ключи то, скорее всего, от тамошних вечно запертых комнат. Герб то на них такой же. В прошлый раз я там бродила как котенок в новом доме – никуда не войдешь, ибо все закрыто, запрещено, да и вообще страшно.
Я открыла крышку графина с водой, что стоял посреди стола и вспомнила обстановку замка.
Вновь я оказалась в парадной зале из серо-черного мрамора, с высоченными колоннами и цветными витражами на окнах. Вокруг царила абсолютная тишина, если не считать журчания воды в чаше рядом со мной. Нос уловил перманентный сильный запах роз, которым пропитался воздух во всем дворце. Интересно, они тут вечно цветут? Когда я нахожусь в замке, то время в остальном мире стоит, но тут то вообще когда-нибудь происходит смена времен года, или в этом мире остановилось одно единственное мгновение? Каждый раз, когда я здесь оказывалась, за окнами был летний день.
Взгляд невольно упал на мой огромный портрет на стене. Вот чего я никак объяснить не могла. Ну ладно, пусть королевами до меня были какие-то другие тетки. Но вот этот момент на картине – это же точно я оборачиваюсь в недоумении к Марко, в ту секунду, когда генералы мрака узнали во мне свою повелительницу, а он, зараза, щелкает камерой смартфона. Даже если передо мной они проделывали этот трюк несколько раз, выпуская ничего непонимающую девчонку в красном плаще на площадь, то не могли же мои предшественницы оборачиваться именно таким образом, иметь мои волосы и делать такой же жест рукой. Невозможное совпадение. Выходит, что все-таки это мой портрет, написанный задолго до моего рождения? Но как?
У меня скоро голова лопнет от этих вопросов.
– Рыжая. Проанализируй мое сходство с картиной. Может ли это быть изображение другого человека? Ты же у меня умница, и снимок со смартфона Марко стянула?
«Конечно, – непонятно как это возможно, особенно с электронным устройством, но в звучащем в голове голосе я почувствовала улыбку. – Все, что касается тебя я сохраняю без напоминаний».
Защита смартфонов для моей электронной помощницы такой же каменный век, как для современных хакеров древние компьютеры, которые с памятью на полмегабайта занимали целые залы.
«С учетом стилистики изображения, вероятность того, что картина рисовалась именно с твоей фотографии – 82%».
– То есть существует шанс, что это не я?
«Импрессионизм с широкими мазками передает слишком мало деталей для точной оценки. Такой шанс существует».
Я тяжело вздохнула.
– А что ты вообще думаешь по поводу этих легенд? Могла ли я переноситься во времени назад, или это все-таки были другие женщины?
Ответ последовал после некоторой паузы:
«Мне неизвестны теории, объясняющие перемещения во времени назад, или факты таких перемещений. Это все, что я могу сказать. Однако у меня есть другая интересная информация. Я уже говорила, что каждый раз, когда мы ныряем в замок, процесс перемещения длится намного дольше обычного, что позволяет мне отправить запрос в неизвестный информационный центр между мирами и иногда даже получить ответ. В этот раз я дополнила свою картину миров…»
– Не сейчас. Прости. Это не так важно. У меня пока нет желания исследовать что-либо новое. Тут с одним миром бы разобраться.
Я достала ключи из сумки и пошла к уже знакомому мне коридору, где располагались спальня, в которой вылечили Тома, библиотека и комната с таинственной установкой.
Невольно вспомнила как мы с Настой крались здесь в первый раз, держа шпаги наизготовку. Все опасались встретить хозяев. Тогда я еще не знала, что замок пуст и в нем вообще никого не может быть. Никого, кроме меня.
Именно поэтому я сначала не поверила глазам. Такого просто не могло быть. Медленно подошла и потрогала грубые старые доски, которыми крест-накрест была заколочена дверь, ведущая к непонятной установке. Когда я покидала замок в прошлый раз, то оставила ее открытой.
Тут кто-то был!
И этот кто-то даже нацарапал на досках кривую надпись:
«Не входи и не включай!!!»
Судя по всему, вырезали буквы кончиком меча, причем наспех. Буквы все разного размера, а последний восклицательный знак вообще похож на след удара клинком. У него даже точки нет в конце.
Раздумывала я ровно секунду. Вот еще, буду я следовать чьим-то указаниям! Если хочу сломать эту игру и выйти за ее рамки, то уж точно не стоит следовать чужим правилам. Уперлась ногой в дверь и отодрала обе доски. Короткие ржавые кривые гвозди вылезли из дверного косяка легко, хоть и с противным скрипом, эхом разнесшимся по всему замку.
Дверь все-таки была не заперта. Я зашла внутрь комнаты и уставилась на стальной цилиндр, высотой почти в два моих роста, что прятался за металлической решеткой. Пульт управления с рубильником и кучей переключателей выглядел все таким же безжизненным. Надписи под тумблерами не несли для меня никакой информации. Дурацкая привычка инженеров написать что-то типа ВПН+1 или НАПРНАЗ. Что мешало сделать шрифт поменьше, а подпись подлиннее и попонятнее?
Включила рубильник. На пульте вспыхнула зеленая лампочка. Установка работала. Только вот ничего больше не происходило. Цилиндр оставался без движения, никаких световых или звуковых сигналов не было. Щелкать всем подряд мне совершенно не хотелось. Штука все-таки опасная, иначе бы такого красноречивого предупреждения мне не оставили.
– Рыжая, ты можешь понять, что эта хреновина делает?
«Те электрические цепи, которые я могу отследить, с моей точки зрения бессмыслены. Однако, кабели уходят в стены замка, и подозреваю, что основная часть установки находится в другом месте. Так что нет, увы, не могу. Вижу только, что цилиндр должен вращаться, причем очень быстро. Схема его крепления похожа на центрифуги, обогащающие уран, а они крутят несколько тысяч оборотов в секунду. Еще хочу заметить, что на пульте есть разъем для ключа».
– Рехнуться можно. На кой тут эта бандура?
Я выключила пульт, вышла в коридор и еще раз осмотрела доски. Кто же еще мог побывать в замке, кроме меня? По идее, конечно, любой ныряльщик, у которого есть якорь сюда. Только вот кто им может владеть? Со мной тут была только Наста и Том. Второй большей частью в бессознательном состоянии. Может это кто-то из них?
Ничего, сейчас мы во всем разберемся! Я решительно вытащила из сумки связку разноцветных ключей. Только в этом коридоре имелись четыре запертых двери, а еще же существует второе крыло, куда я до сих пор так и не смогла попасть и где-то прячется лестница на первый этаж. Вдруг я и на улицу смогу выйти?
Прошла в конец коридора, почти к самой спальне и замерла у предпоследней двери. На красивой глянцевой поверхности двумя ударами меча был начерчен косой крест. Ну и как это понимать? Тоже запрет, или наоборот, ее пометили как нужную?
Замочная скважина была небольшой, так что на связке ключей был только один подходящего размера. Замок тихо и легко щелкнул, как будто его недавно смазывали.
Открыла дверь и остолбенела. Это была гардеробная, но первым делом моим вниманием завладели не вешалки с кучей платьев, пальто и шуб. На небольшом постаменте прямо напротив входа стоял алый доспех. Или нет, слово неподходящее и даже на десятую часть не передающее совершенство вещи, на которую я с восхищением смотрела. Это было невообразимое сочетание кожаных элементов с тонким кружевом темного металла по последней стимпанковской моде королевства и форменной защиты мрака, но не черной, а невыносимо ярко алого цвета с незначительными черными вставками.
Я завороженно сделала несколько шагов, подошла вплотную и только тогда заметила листок бумаги у ног манекена, обутых в красные сапожки. Моим почерком там было написано:
«Собираешься на войнушку? :) Надень меня».