– Ладно. Помимо армейской охраны из гвардейцев, я приставлю к тебе еще пару незаметных телохранителей, в которых уверена. Я тут тебе еще кое-что хотела сказать. По поводу как раз того покушения.
– Внимательно слушаю, – краем глаза, я заметила, как вздрогнула Наста.
– Я почти уверена, что убийца был не отсюда. Не от Казимира и не от Треста вообще.
– Ну ты же понимаешь, что я все же спрошу почему ты так думаешь.
– Местные спецы… то есть мои новые подчиненные неделю назад отметили группу людей, что наводили странные справки в городе. Я видела их снимки. Один из этой подозрительной группы – как раз тот, кто вломился к тебе с кинжалом. То есть их пасли здесь подчиненные Казимира, а сам барон даже отдал приказ о задержании, но эти незивестные к этому моменту уже свалили из города и больше тут не появлялись.
– Все?
– Я даже не начала толком! Пасла их контрразведка, потому как в одном из них опознали имперского агента. Собственно, потому барон и распорядился их арестовать. Причем, имей в виду, что имперец это не тот, которого вы убили. Данный агент слишком опытен, чтобы лезть самому и он послал кого-то попроще. Скорее всего он и есть мозг операции.
– Имперцы? – удивилась я.
– Именно. То есть тебя тут на горизонте еще не возникло, а группа убийц уже отправилась в путь. Так что вряд ли они действовали в связке или в интересах местных аристократов. Группа прибыла в Прагу за четыре дня до твоей присяги в Мраке, когда никто не знал, где ты находишься, и покинула город сразу после твоего появления в красном плаще на балконе. Даже местная разведка узнала о возвращении Красной Королевы позже них, что уж говорить о пражской знати. Вероятнее всего речь идет о связке имперских шпионов и кого-то из Мрака.
– Все еще хуже, чем я думала, – пробормотала я.
– Погоди, это опять еще не все. Сладенькое напоследок. У контрразведки сложилось впечатление, что искали то они не тебя, а Насту. Они наводили справки именно о ней, да и крутились больше у ее дома. Твоя квартира их не интересовала вообще.
– Ну… это легко объяснить. Я-то перекати-поле, еще пойди найди, а Наста всегда рядом со мной.
– Я не настолько уверена в этой версии, – дипломатично произнесла Мирра, – в любом случае это пока никак не влияет на организацию твоей поездки на фронт, которой я теперь займусь. Рекомендую отбыть завтра в полдень. Раньше я не успею все организовать, а позже уже есть риск, что информация дойдет до наших врагов и они успеют что-нибудь предпринять.
– А что тут планировать? Я просто перемещусь и все…
– Ты, кажется, забываешь, что для обычных жителей способности ныряльщиков должны оставаться в тайне. Да, ты эффектно появилась на площади, породив уже кучу теорий, но регулярно демонстрировать свое умение на публике – так себе идея. Марко тоже бы не одобрил. Официальный визит королевы в войска – это официальный визит королевы. Он должен подаваться соответствующе. За твоими перемещениями следит вся пресса.
Я смутилась и в задумчивости потерла кончик носа. Может быть королевам привычно, что советники умнее них, но мне как-то от этого было стыдно. Могла бы и сама додуматься.
– И что? Ты предлагаешь тащиться туда сутки на паровозе?
– Нет. Это слишком опасно. То есть паровоз то поедет, но ты перенесешься в вагон в момент прибытия состава к станции у линии фронта. Если с поездом что-то случится по пути, то мы скажем, что ты в него попросту не села. Так что завтра утром вы обе садитесь в королевский вагон, тут же переноситесь оттуда в любой безопасный мир и возвращаетесь обратно к десяти утра следующего дня.
– Но там же прислуга, которая быстро поймет, что в купе никого нет.
– За это не беспокойся. Точность прибытия поезда я тоже обеспечу.
Возразить мне было нечего. Звучало действительно крайне разумно. По Мирровски.
Возможно, она и хотела бы, чтобы все прошло тихо и незаметно, но пресса как-то пронюхала про подготовку королевского поезда и мое отбытие на фронт превратилось в дурацкое шоу с репортерами, публикой, возвышенными речами и прочим пафосом. Том откровенно радовался, ибо поездка должна была поднять рейтинг в глазах народа, до сих пор относившегося ко мне с большим подозрением. Зато министр обороны был явно недоволен. Раза два хотел отговорить меня, да только я так и не дала ему возможность пообщаться со мной наедине. Его доводы меня не интересовали, и даже почему он действительно не хотел, чтобы я видела то, что творится на фронте тоже было понятно.
Как только поезд тронулся, я попросила принести нам с Настой большой чайник зеленого чая с жасмином и три стакана, и, на всякий случай, сообщила стюарду, что беспокоить меня не надо до самого конечного пункта. Ни едой, ни кипяточком. Вообще ничем. Королева изволит почаевничать и крепко спать до прибытия.
Не знаю, инструктировала ли его Мирра или он просто хорошо знал свое дело, но никакого удивления на его лице не промелькнуло. Просто кивнул и все.
На что же убить целые сутки?
И тут я вспомнила об идеальном месте для этого: моем японском домике, где я нашла меч. Каждая пара минут, проведенная там, означала чуть ли не полчаса в других мирах. Я плеснула чуть чая в один из стаканов, остальные два вручила Насте, прихватила чайник и перенесла нас прямо на каменную дорожку перед домиком.
– Ого! Красиво как, – Наста огляделась.
Тут по-прежнему царила огненно-красная осень, и лес пылал алыми и желтыми оттенками. Думаю, вернись я сюда через год, все равно встречу все тот же пейзаж.
Хотела бы я знать, что за ландшафтный художник оформлял это место. Подозреваю, что и летом оно должно быть не менее прекрасно, но сейчас тут хотелось рисовать, писать стихи и медитировать. Жаль, что я ничего из этого совершенно не умела.
Мы подошли к домику. Наста уже сделала первый шаг на ступеньки, но я остановила ее.
Что-то тут было не так.
Я помнила это место другим. Что-то изменилось. Пока мы не вошли на ступеньки, я не видела, что там с алтарем, с которого я когда-то стащила свой меч, но и отсюда ощущала, что домик поменялся.
Внезапно меня осенило. Внутри был идеально чистый пол. Когда я приходила сюда за мечом осенью, то определила, что домик заброшен по толстому многолетнему слою пыли и сухих листьев на каменном полу, а сейчас он блестел черным сланцем так, как будто его помыли час назад.
Тут кто-то был!
С одной стороны, логично, и ничего страшного в этом не было. Это же не замок-вне-времени, что существует изолировано от любых миров. Тут где-то за горами и лесом живут люди, которые могли приходить и ухаживать за домиком.
Но, сюда мог заявиться и хозяин меча. Например, увидеть, что тот исчез и разгневаться. С одной стороны, черный клинок вроде как мой и всегда принадлежал Красной Королеве, но откуда-то он в этом домике взялся? Кто-то же его туда положил.
– Что не так-то? – раздраженно спросила Наста.
– Подожди… давай я первая. Тут кто-то побывал после моего последнего визита.
Наста тут же обернулась и внимательно оглядела окрестности, положив руку на эфес шпаги. Я поднялась по ступенькам внутрь.
Когда я уходила в прошлый раз, то на накрытым алой шелковой тканью черном алтарном камне ничего не было. Сейчас там лежало металлическое кольцо.
Я оглядела домик. Больше никаких изменений в этой небольшой комнатке не произошло. Кто-то просто убрался тут и положил новую странную вещь. Хотя на вид простое украшение: металлическая змейка, кусающая себя за хвост. Сделано кольцо было из синеватого металла с побежалостями, отливающими то в фиолетовый, то в зелень. Непонятно только для чего оно: диаметр был сантиметра три. Для браслета узко, для пальцев – широко.
– О, Уроборосик? – произнесла Наста, заглянув мне через плечо.
– Почему-то мне кажется, что это очередное послание мне. Только вот от кого и что оно значит? – задумчиво пробормотала я.
– Может опять от тебя самой, из прошлого-будущего?
– Да нет. Там были явные подсказки, связанные с моей личностью, а тут непонятная фигня, которую я в первый раз вижу. Да и не могла же Красная Королева – я, или другая – заявиться сюда одновременно с тем, как я уже жила в Тресте.
– Ну да. Но значит это не послание тебе, а просто кто-то оставил в храме подношение. Не воспринимай все на свой счет.
С этим поспорить было сложно.
Мы поставили чайник и стаканы в подстаканниках прямо на алтарь. Я быстро смоталась за Землю в какое-то японское кафе, сперла оттуда два деревянных стула, более-менее подходящих к обстановке, и мы уселись пить чай.
– Вот скажи, а как ты убеждаешь Марко с тобой согласится? Ведь он каждый раз возражает против твоих решений, а потом соглашается. Что ты такое ему говоришь? – спросила вдруг Наста.
– Что, у тебя с Томом конфликт на эту тему?
– Еще какой! Он упертый, как баран в некоторых вопросах. Не согласен, и все тут. С чего он вообще решил, что имеет право за меня решать куда мне ехать и что делать?
– Он просто за тебя боится.
– Да, но Марко за тебя тоже боится, однако отпускает. Дает охрану, заботится, но принимает твое решение. Потому что оно твое и только твое. А Том считает, что вправе указывать. Не поедешь, говорит, ты на линию фронта и все тут.
– Гм… зря он так.
– Естественно я после такого просто не могла не поехать. Поругались мы с ним жутко на эту тему. И уже не в первый раз такое. Ничем его не переубедить.
– Я даже не знаю, что посоветовать. То, что ты умеешь за себя постоять, очевидно. Может быть, он в конце концов смирится, поняв, что тебя не исправить?
– Или мы в конец разругаемся и разойдемся, – вздохнула она.
– Даже не вздумай! Вы же любите друг друга, и это очевидно. Просто сейчас такой момент… сложный. Но так будет не всегда. Настанет и спокойное время, время мира. Главное пережить трудности и у вас не будет больше повода для разногласий.
– Ты идеалистка. Повод найдется всегда. Если не научиться находить взаимопонимание, то будем ругаться постоянно. А насчет лучших времен… мне кажется, что это фантазии. Все времена одинаковые.