Я растопила в руке снег и нырнула сначала в замок, а потом к Мирре и застала ее в одиночестве в квартире.
– Боги! Мне сказали, что ты погибла! – воскликнула она, уперев руки в бока.
– Прости, что обманула ожидания, – улыбнулась я и протянула ей свой черный меч. – Вот. Предъявишь как доказательство, что я тебя действительно посещала, а не являюсь плодом твоего воображения. Не хватало мне еще революций и борьбы за трон.
– Ты выглядишь как бродяга! – она всплеснула руками. – Давай я найду во что переодеться.
– Не стоит. Так надо. Угости просто горячим чаем. Для меня сейчас и это роскошь.
Я коротко пересказала ей события последнего дня.
– Бывшего шефа разведки нужно арестовать! – воскликнула она.
– Могу поставить на кон все что угодно, что ты его уже не найдешь. Если он не дурак, то должен был уже смотаться к тем, кто ему платил. В Империю. Я к тебе с другой просьбой. У тебя же куча аналитиков. Попробуй ответить на вопрос почему все это случилось именно сейчас…
– Это же очевидно – в момент смены власти, страна наиболее уязвима…
– Чушь! – фыркнула я, – с таким подавляющим преимуществом в технике для Империи это не играло никакой роли. Они разгромили бы Казимира так же играючи, как и сейчас. Либо у него был какой-то серьезный козырь, что легко крыл все это превосходство Империи и о котором мы с тобой не знаем, либо что-то вынудило восточных напасть. У меня складывается ощущение, что они чего-то испугались, и я не понимаю, чего именно. Как будто у меня где-то в кармане затерялось страшное оружие, которого они боятся как огня, я не понимаю, что это. А они как раз в курсе этого моего незнания и стараются успеть до того, как я соображу, что к чему.
– Или дело вовсе не в тебе, – задумчиво сказала Мирра, глядя в потолок.
– Что ты имеешь в виду?
– Не знаю пока. Просто перебираю варианты. Я не вижу никаких гипотез, связанных с тобой, но ты у нас всегда темная лошадка. В том смысле, что твои действия как ходы конем – их не может предугадать никто.
Я фыркнула.
– Ну да, никто! Этот никто неделю назад заложил бомбу там, куда я вознамерилась ехать позавчера.
Мирра поморщилась и продолжила:
– Так что я не знаю, что за козырь может лежать в твоем кармане, зато могу придумать кучу теорий объясняющих большинство фактов, но в них ты не стоишь в центре вселенной.
– Например?
– Я говорю, что их много. Бегство барона, после того как ты ему рожу разукрасила шрамами. Куда он делся? Может быть и в Империю. Они получили нужные сведения и двинули в атаку. Уход Казимира. Аналогичная картина. Может действительно он держал восточных за мошонку, а теперь наоборот устроился советником при Императоре. Еще был разгром ренегатов. Возможно, что Влад шантажировал Империю своими ордами и тем самым держал ее в узде. Могу припомнить имперскую разведку, интересующуюся Настой и начало войны сразу после провала покушения. Это только часть того, что крутится в голове.
– Мда… Будем надеяться, что, когда мы увидимся в следующий раз, среди теорий появится хотя бы два фаворита, – вздохнула я. – Ладно, меня могут хватиться в поезде. Спасибо за чай, я пойду.
– Кому я могу рассказать о твоем появлении?
– Всем! Пусть народ знает, что королева жива и занимается неотложными делами на фронте. Чао.
Я взглянула в чашку с чаем и вернулась в холодный тамбур поезда. Какой-то пожилой мужчина в помятом и забрызганном грязью пиджаке, дорогом пальто с оторванным рукавом и в треснувшем пенсне вздрогнул и от неожиданности выронил сигарету.
– Простите, сударыня, не заметил, как вы вышли, – смущенно пробормотал он, нагнулся, поднял окурок, оттер с него грязь и снова затянулся. – Последняя. – еще более смущенно прокомментировал он.
Я молча кивнула ему и подошла к двери в вагон.
– Еще раз прошу простить. Я не мог вас раньше где-то видеть? Ваше лицо кажется мне очень знакомым, – просил он за моей спиной.
– Возможно, но я вас не помню, – ответила я не поворачиваясь.
***
Брест меня поразил количеством беженцев. Людьми с тюками был заполнен весь вокзал. Местные власти очень старались разместить их по домам, но поток несчастных лишенных крова явно превышал их возможности. За бесплатной едой выстраивались огромные очереди, но ее пока, слава богам, хватало. А вот от холода спастись было куда сложнее. Места в здании вокзала быстро закончились, но ночевка на улице в такую погоду грозила стать последней в жизни. Я уже видела на улице окоченевшие трупы. Я видела мать, рыдающую над безжизненным тельцем грудного ребенка, не пережившего ночь. Я видела драки за место у костра, для которого каким-то чудом удалось добыть дров.
Вот тут, наконец, боль внутри меня прорвалась яростью.
Так не должно быть! Я не должна быть причиной всего этого. Возможно, чтобы прекратить все эти страдания, мне стоило бы сдаться, капитулировать вместе со всем королевством. Я не держалась за трон, а имперцы вовсе не собирались убивать и терроризировать население. Проблема только в том, что генералы меня не послушают. Они благостно кивали с улыбками, пока я им поддакивала, но, как только заговорю о мире на любых условиях, тут же объявят предательницей и поднимут на штыки. Не в моих силах сейчас прекратить эту бойню. Война – это такая махина, которую просто невозможно остановить одному человеку, даже если он верховный правитель.
Но я не могла просто смотреть на этих несчастных и ничего не делать.
Наста видела, что со мной происходит. Она уговаривала вернуться в Трест, говорила, что я из огненной стала какой-то черной от горя. «Обуглилась», – мрачно пошутила я.
Весь день я лихорадочно думала, что же я могу сделать. Как предотвратить эту бойню? И не придумала ничего лучше, как нырнуть к Марко.
Я застала его в окружении генералов и офицеров Мрака в его «центре управления полетами», как я когда-то назвала этот зал из-за схожести кучи мониторов и индикаторов с тем, что я когда-то видела в передаче про космонавтов. Командор что-то говорил, стоя ко мне спиной, но, уловив изменение лиц окружающих, стремительно обернулся. Увидев меня, не глядя ткнул рукой в какие-то кнопки и сделал шаг навстречу:
– Я когда-нибудь поседею из-за тебя. Мне уже дважды сообщили, что ты погибла и потом неизвестным образом воскресала.
Тут он, наконец, разглядел мое лицо.
– Что случилось? Кто-то умер?
– Дети. Марко. Там умирают дети, женщины, старики. Не говоря уж о юных мальчишках в форме. Мы должны остановить это.
Он вздохнул, поморщился и посмотрел в сторону, мимо меня.
– Я знаю. Но это всего лишь очередная война в одном из миллиарда миров. Я понимаю, что ты и Наста воспринимаете Трест как что-то личное… но я могу перечислить тебе сотни мест, где сейчас идут куда более кровопролитные войны и осуществляется геноцид целых народов.
– Это не оправдание. Если зла и боли во вселенной слишком много, это значит, что нужно исправлять все капля за каплей, а не смотреть, бессильно опустив руки.
– У нас другая миссия.
– Какая?
– Сохранить равновесие и жизнь во всех мирах сразу. Так ты говорила.
– Я не могла сказать такую чушь! Это была не я, а другая ряженая в королеву глупая девчонка. Ты говоришь «сохранить жизнь»… Так вот она – жизнь. Умирающие дети. Разве это не высшая несправедливость? Кому нужна твоя вселенная, где боги спокойно смотрят как умирают младенцы?
– Что я могу сделать? – устало спросил он.
– Стать миротворцем, развести стороны конфликта, призвать к переговорам, на которых я подпишу любые условия для мира.
– Это невозможно. Нас попросту сомнут. Пока обе стороны не истощат друг друга, остановить конфликт не получиться. Ты пойми, по сравнению с вооруженными бронетехникой дивизиями на фронте мы просто жалкая горстка полицейских. Что могут сделать наши шокеры против пушек?
– Тогда зачем нужен этот твой Мрак? Вся эта куча передовых технологий, – я кивнула на экраны, – если ты не можешь остановить даже одну войну всего в конкретном примитивном мире? В чем смысл вашего существования? Нагонять страх на ныряльщиков? В этом основная задача? Заставлять бояться других, чтобы никто не узнал, как боитесь вы? Тогда я больше не хочу иметь ничего общего с трусами!
Жетон в моей руке был заготовлен совсем не для этого, но разговор пошел не так, как я надеялась. Моя ярость клокотала внутри и голос разума просто потонул в этом огне. Я швырнула жетон Марко в лицо. Промахнулась, и значок, пролетев мимо, зазвенел, прыгая по приборной панели.
Все офицеры Мрака замерли с каменными лицами.
– Вообще-то ты давала присягу, – прищурившись, холодно произнес Марко.
– Да? Ну арестуй меня за измену! – крикнула я.
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза.
Потом мое пламя обожгло его, и он опустил взгляд.
Слабак! Даже в этом он не мог дойти до конца и проявить волю.
Дверь в зал распахнулась и на пороге появился крайне взволнованный офицер:
– Сэр!
– Не сейчас! – рявкнул Марко.
– Вы забыли выключить микрофон, сэр! Это сейчас транслировалось на всех! – все равно протараторил запыхавшийся офицер.
Марко сморщился как будто от сильной боли, повернулся к панели и ткнул какую-то кнопку.
Значит меня слышали все. Что ж. Я не жалела ни об одном слове.
– Прощай! – сказала я и исчезла.
Глава 10: Тверь
Я не могла остановить войну как королева. Я не могла остановить войну как генерал Мрака. Что мне оставалось сделать? Только попробовать изменить ситуацию на стороне Империи. Понять, что же двинуло в бой ее полки и какую цель преследует Император. Для этого мне нужно было попасть в столицу.
Когда я рассказала о своих намерениях Насте, она, вопреки ожиданиям обрадовалась.
– Да хоть на северный полюс, лишь бы не видеть, как ты тут буреешь от чужого горя!
Я не желала больше терять драгоценное время, так что взяла в руки почтовую открытку с видом Твери и нырнула в отражение вместе с Настей, держа этот образ перед глазами.