Сопровождающий нас офицер галантным жестом пригласил нас внутрь кабинета.
Помещение было обставлено, с одной стороны, скромно, но при этом стильно и со вкусом. Темное дерево большого письменного стола и книжных шкафов придавало кабинету строгости, а обстановку разряжали несколько картин на темно-зеленых обоях. Строгий военный кабинет, если бы не огромная клетка с большим серым попугаем в углу комнаты.
Обладатель шикарной птицы был достаточно симпатичным молодым высоким шатеном – я бы дала ему где-то между тридцатью и сорока. Светлые серо-зеленые большие глаза с небольшой сеткой морщин в уголках говорили о том, что их обладатель весьма часто искренне улыбается. Белоснежный мундир с золотыми эполетами сильно контрастировал с серой формой всех, кого мы встречали по пути. Этот красавчик однозначно был пижоном, причем с большой долей нарциссизма.
– Граф Алексей Михайлович Оболенский, – сказал наш провожатый, – а имя этих двух прелестных барышень я пока узнать не успел. Они на приветственной встрече взяли с места в карьер так, что я предпочел продолжить разговор в вашем кабинете.
– Александра Семенова, – представилась я.
– Анастасия Рябушинская.
Правая бровь графа на долю секунды дернулась вверх. Интересно, чему конкретно он удивился?
– Дамы, я очень рад знакомству. В другое время и при других обстоятельствах, я был бы рад развлечь вас неторопливой беседой, и, полагаю, такие времена еще наступят, но сейчас я вынужден ценить каждую минуту, так что перейдем к делу. Полагаю, раз полковник привел вас сюда, у вас есть, чем меня удивить.
Наста взглянула на меня, отдавая пас. В такой ситуации она больше доверяла моей интуиции.
– Полковник, вы, кажется, обещали мне стакан воды, или даже чего-то покрепче – сдержано улыбнулась я.
– Конечно, прошу прощения.
Офицер в серой форме вопросительно взглянул на графа. Тот тут же подошел к шкафу с непрозрачными створками, распахнул среднюю секцию бара, обернулся, хитро оценивающе взглянул на меня и произнес с утвердительной интонацией:
– Думаю вы предпочтете вермут.
Он наполнил два широких бокала прозрачной желтоватой жидкостью и поставил перед нами с Настой.
Заставлять и дальше ждать этих офицеров было бы наглостью, так что я взглянула в бокал и нырнула в красный замок.
«Зря», – сказала Рыжая.
– Что не так? – удивилась я.
«Ты не использовала якорь. Это в Тресте все привыкли к твоим выкрутасам. Нормальные ныряльщики без якорей не рискуют. Мало ли куда попадешь. А если ты вздумала притащить что-то прямо отсюда, то они точно поймут, что ты можешь нырять в произвольное место. Думаешь стоит сразу светить такие козыри?»
Рыжая была права. Способность выбирать произвольное место появления во время прыжка тут могла наделать такой переполох, что кто-нибудь мог сопоставить рыжеволосую уникальную девушку с легендарной Красной Королевой. Я-то хотела демонстративно вернуть Насте ее шпагу, но, пожалуй, это действительно будет перебор.
– Спасибо. Придется обойтись чем-нибудь простым.
Я прямо из замка нырнула на морское побережье, схватила ракушку и тут же вернулась в кабинет руководителя Патри.
Положила еще мокрого и пахнущего морем моллюска на стол Графа, улыбнулась и отпила глоток вермута. Тот был и впрямь неплох. Ничуть не хуже Мартини.
– Меня занесло на морское побережье, так что ничего лучше не нашлось, – прокомментировала я.
Граф с полковником переглянулись.
– Я очень надеюсь, что моя подруга не ошиблась в расшифровке вашего плаката и все увиденное вас не очень шокирует, – прогнав улыбку с лица и подпустив в голос волнения добавила я.
– Вы правы. Не шокирует, – кивнул граф. – А ваша подруга… столь же талантлива?
Наста демонстративно достала из поясной сумочки империал.
– Безделушка с рынка Треста вас устроит? Только мне потребуется чуть больше времени, чем Александре, чтобы сторговаться, – спокойно спросила она.
– Ого. Немногие тут рискнут признаться в связах с королевством, – граф все-таки приподнял правую бровь.
– Да, я бывший оперативник Треста и не вижу смысла это скрывать. Если поймают бывшие коллеги, то меня, скорее всего, ждет казнь, но пять минут на базаре – вполне умеренный риск.
– Что ж, полковник. Это редкая удача. Прямо-таки настолько чудесная, что даже внушает подозрения, – усмехнулся граф. – А что вас заставило воспылать патриотическими чувствами к нашей империи? Судя по акценту, вы выросли не здесь.
– Моя мать родом отсюда. Княгиня Елена Рябушинская. Возможно, вы о ней слышали. Она столько рассказывала мне о родине, что я волей-неволей влюбилась в нее. Пока наши страны жили в мире, я действительно жила и работала в Праге. До сегодняшнего дня я даже не подозревала, что в империи тоже знакомы с ныряльщиками в отражения и могут предложить им достойную работу. Сначала я поругалась с руководством Треста, поймав их за руку на темных делах и против меня состряпали дело об измене, а потом еще эта война… Выбор был очевиден. На одной стороне мои враги, на другой – родина матери.
– Княгиня Рябушинская… надо же. Кто бы мог подумать. Вы, кстати, очень похожи на мать. Я плохо знал ее лично – когда она покинула Тверь, мне было лет семь – но видел несколько портретов.
Алексей Михайлович нервно побарабанил пальцами по столу, смотря застывшим взглядом перед собой.
– Большая неожиданность и большая удача, – задумчиво добавил он. – ну а вы, Александра. Поведаете нам о себе?
– О, я давно знакома с Настой, но не имела чести работать на Трест. Там слишком мало платят, и слишком многого требуют. Предпочитала заниматься контрабандой. Признаюсь, что не являюсь патриоткой империи, приехала сюда впервые просто за компанию с подругой. Ищу место, где лучше всего оценят мои способности и соответствующим образом их вознаградят. Для меня не играет большой роли кто это будет, если моя будущая работа будет соответствовать моим понятиям о чести и приличии.
– Что ж. Ныряльщиков, как вы выразились, у нас действительно очень мало и каждый из них на вес золота, так что за вознаграждение не волнуйтесь, – усмехнулся граф, – люблю практичных людей. С ними иногда даже проще, чем с идейными. Мы, безусловно, должны проверить ваши слова. Это займет максимум сутки. Сообщите, где вы остановились, и я завтра пришлю за вами.
– Мы не успели обзавестись жильем в столице. Может быть, вы порекомендуете надежное и безопасное место для двух девушек? – улыбнулась Наста.
– Конечно. Пансион госпожи Белозерской буквально в паре кварталов от нас. Если скажете, что прибыли по моей рекомендации, она на пару дней поселит вас бесплатно. Кожевенный переулок дом три.
Глава 11: Патри
– Слишком все просто, – категорично заявила Наста, когда мы с чашкой чая уселись на диване в выделенном нам довольно просторном номере. – При найме в Трест новичку нужно выдержать настоящий допрос. Его мучают часа два, иногда задавая один и тот же вопрос в разных вариантах по нескольку раз, чтобы выяснить реальную мотивацию будущего сотрудника. Что-то тут не так.
Я легкомысленно пожала плечами:
– Ответ очевиден. Видимо, у Патри практически нет ныряльщиков. Ты же видела, для этого красавчика даже сам термин в новинку. Это в Тресте от них отбоя нет, а тут мы на вес золота. К тому же никто не обещал нам доступ к государственным тайнам. Неблагонадежных и непроверенных могут нанимать на простую работу с минимумом ответственности. Например, добывать детальки для танков. Чем ты им можешь в таком случае навредить?
– Странно выходит. Мы ничего про Империю, получается, не знаем. Королевство для местных как на ладони, а я лично все время читала, что соседи сильно отстают от нас в смысле прогресса. Про Патри вообще ни слухом, ни духом, а ведь Тверь их афишами завешана, – вздохнула Наста.
– Ну про предателя-шефа нашей разведки мы с тобой уже все поняли. А если бы я побывала тут туристом, то тоже не заподозрила, что в Империи дизельные танки где-то клепают. Здесь военные технологии страшно оторваны от гражданских. В Праге паровые машины – пик моды и на парадах техника не сильно круче той, что можно в городе встретить, а тут на улицах конные экипажи, а на фронте танки лет на пятьдесят опередившие реальность. Если бы я не видела все это сама, то никогда не поверила, что это возможно.
– То есть все это от ныряльщиков, которых тут очень мало? Как-то странно.
– Или у Патри такие сотрудники, которые фору дадут трестовским. Но хватит гадать. Базу для проживания мы нашли. До завтра у нас свободное время, пошли на разведку. Да и поесть не помешало бы.
– Давай нырнем в твой мир и там перекусим. Мне вот эти… суши очень у вас понравились.
Я покачала головой:
– Нет. Я хочу влиться в Империю, почувствовать ее изнутри и понять чего хотят местные люди. Война никогда не начинается просто так. У нее всегда есть цель, которую государству диктует народное мнение. Знаешь, как говорили в моем мире про такой же период, в котором мы с тобой сейчас трепыхаемся? «Войны никто из царей не хотел, война была неизбежна». Пока я не пойму тот механизм, что толкнул танки Империи в атаку, ничего сделать для мира не смогу. Так что мы идем в город и активно общаемся. Вопрос только в том, где бы взять местных денег.
Наста ухмыльнулась:
– Ну с этим то проблем не будет.
Подруга продолжала меня удивлять. У первого же встречного она уточнила дорогу к зданию имперского банка – огромному мрачноватому дворцу с колоннами, чем-то напомнившим мне Исаакиевский собор, если у того снести купол.
Внутри, однако, интерьер был так обильно и безвкусно отделан золотом, что любой православных храм мог бы позавидовать такой роскоши. Наста уверенно подошла к ближайшему клерку:
– Княгиня Рябушинская. Хотела бы воспользоваться депозитом моей матери.
Молодой человек с зализанной на прямой пробор прической тут же заискивающе улыбнулся, коротко поклонился, но все-таки поинтересовался:
– Могу ли я увидеть какие-нибудь документы, подтверждающие вашу личность?