Мы начнем создание Совета завтра же. И завтра же я начну переговоры с Императором для заключения мира. И, если он откажется, то я найду в Империи тех, кто разделит со мной и вами нашу мечту. Мечту о мире».
Я открыла глаза. Площадь молчала. Вокруг царила абсолютная тишина.
Я опустилась на одно колено, медленно склонила голову, так же как делали ветераны Мрака на площади в день моей присяги, и не торопясь поднялась.
Это словно послужило сигналом для людей. Я чуть не оглохла – овации и крики, наверное, было слышно даже на краю города. Даже в генштабе, где в тот момент Виктор с соратниками арестовывал генералов.
Я увидела краем глаза, что ко мне пробирается Мирра с крайне обеспокоенным лицом. Она подошла и зашептала на ухо:
– Ты уже знала, да? Или опять твоя интуиция?
– Что?
– Император только что скончался.
Глава 20: Наследники
Мы с Миррой стремительно прошли в кабинет мимо застывших в поклоне люзоблюдов, уже столпившихся в ожидании выразить почтение новой-старой правительнице. Слух об аресте генералитета уже разлетался по высшему свету как пожар во время урагана.
– Как это произошло? – спросила я ее, как только мы вошли внутрь, и я прикрыла дверь.
– Ему неожиданно стало плохо за завтраком. Спасти не успели. Вроде как инсульт, но это пока не точно. Сама понимаешь. Я как услышала твое заявление, что, если он не станет подписывать соглашение о мире, ты найдешь ему замену, так вздрогнула. Ты же понимаешь, что теперь только ленивый не свяжет два события воедино?
– Черт! Что за совпадения?! Как только я появилась тут в первый раз, Империя объявила войну. Теперь я снова выступала на ступенях и опять сюрприз из-за границы…
– Это не совпадения. Ни первое, ни второе, – Мирра устало плюхнулась на стул.
– То есть? Ну ладно, нападение Империи мы сто раз обсуждали и это я еще могу понять, но сейчас то что?
– Боюсь, это я его убила, – вздохнула Мирра.
Я медленно присела рядом и внимательно на нее посмотрела. Мирре было настолько не по себе, что она прятала от меня свой взгляд.
– Не буквально, конечно – пояснила она, – но я сделала ход… помнишь, я тебе говорила, что нарыла бомбические сведения, которые внесут сумятицу в стан врага и что подстрахую твою сегодняшнюю акцию, чтобы с той стороны не успели воспользоваться неразберихой в нашей армии. Ну вот оно и сработало. Только, похоже, я перестаралась.
Почему же тогда я не придала значение этим ее намекам? Вот же дура! Как только что-то упускаешь и спускаешь на тормозах, так все идет наперекосяк.
– Так, рассказывай все с самого начала, – я успокаивающе положила свою ладонь на ее руку, хотя внутренне мне хотелось орать.
– Ты же знаешь, что Том – настоящий книжный червь и обожает рыться в книгах и документах? Если мне нужно что-то выяснить, я отправляю агентов, а он в таком случае идет в архив. Он тоже сильно озадачился вопросом почему Империя напала. Ну и наш общий друг перерыл тонны папок с бумагами, чтобы узнать все о личности Императора и его возможных мотивах.
– О! И что, он нашел причину?
– Не совсем. Еще непонятно. Но он наткнулся на кое-что еще. Пятьдесят лет назад, когда Красная Королева после череды мелких конфликтов создала Трест и вообще все королевство, одновременно с этим сформировалась и Империя и наши страны тогда испытывали прилив родственных чувств друг к другу. Среди аристократии было модно даже брать жен и выбирать женихов с другой стороны границы. Нынешний Император тогда был находился в статусе наследника престола, причем был далеко не первым в списке. Юный великий князь приехал в Прагу, чтобы заключить брак с княгиней, имя которой сейчас не важно. Засорять твою память не буду. Суть в том, что тогда у нас уже была самая передовая медицина на всей планете. Королева, то есть ты постаралась. Трест уже работал и в больницах появилось такое оборудование, какого тут нигде больше нельзя было встретить. Включая лаборатории для анализов. Ну и неудивительно, что молодой тверской князь, пользуясь случаем, решил пройти комплексное обследование. Просто на всякий случай. Клиника была из тех, что обслуживала самую знать королевства, так что секреты хранить умела, однако, естественно, что отчет поступил и в наши архивы разведки и был благополучно там забыт. Повторю, что князь был то ли третьим, то ли четвертым претендентом на трон, так что его персона мало кого интересовала и эта бумажка утонула в тонне других. Если бы не Том, то история бы и не выплыла наружу.
– Так. Напомни мне потом никогда не пользоваться местными больницами.
– А какими тогда? Хотя да… ты же из Аваллона.
– Как-то жизнь меня берегла от серьезной встречи с медиками. Никогда к ним не ходила и, надеюсь, что не скоро придется.
– Погоди. Что вообще ни разу не проходила обследование?
– В родном Сумкино принимал только пьющий фельдшер, да и то все больше на грудь. Ну а после переезда как-то ни времени, ни повода не было. Хватит обо мне. Вернемся к Императору. Я пока не вижу ничего криминального в том, что ты рассказала. Ну прошел обследование. Он что, не человек, а ящер?
– Не, не все так серьезно. Но важен поставленный ему диагноз. По заключению наших врачей, будущий Император был абсолютно и безнадежно бесплоден. Насколько мне известно, результат обследований он не показал ни отцу будущей невесты, ни ей самой, иначе брак бы не состоялся. А так все Тверь гуляла на свадьбе пару дней. Кстати именно тогда один из тех, кто отделял юношу от трона скончался от заворота кишок. Затем старший братец будущего Императора неожиданно заболел и умер, а кузен неудачно сломал шею во время конной прогулки, и наш герой как-то очень стремительно стал основным наследником, а еще через пяток лет и Императором.
– То есть у него нет наследников и сейчас в Империи начнется грызня за трон?
– В том то и весь юмор и ужас ситуации, что наследник есть. Та самая супруга успешно родила ему сына через пять лет после заключения брака. И юный князь сейчас должен был без проблем взойти на трон.
– Но…
– Но тут поработали я и твоя Рита. Выяснить кто числился фаворитом императрицы в то время, было не так сложно. Хотя никаких порочащих ее слухов в те времена не ходило, но все же личность мы установить было не так сложно. Ну а вчера запустили в империи огромнейший тираж подпольной газеты, где было опубликовано все: и официальный диагноз императора, и портрет графа, являющегося биологическим отцом наследника, и выгодное фото принца, где он настолько похож на настоящего папашу, что даже у последнего идиота не должно остаться сомнений. Я просто надеялась посеять смуту… но Император не пережил такой удар.
– И что в итоге? Получается, что Империя обезглавлена? Или на то, что на трон взойдет бастард во имя войны все готовы закрыть глаза?
– В том то и дело, что бомба сработала так, как я даже не подозревала. Словно кто-то подогрел волнения изнутри и крайне эффективно. Мыло того, что газету передавали из рук в руки, так материал перепечатали и основные издания Империи. Тверь просто кипит от возмущения. Агенты доносят мне, что, если наследник вздумает короноваться, то в столице вспыхнет настоящий бунт. Армия уже отказывается подчиняться самозванцу. Ряд генералов заранее объявили, что не будут приносить присягу незаконнорожденному.
– Это, безусловно, неожиданно, но я честно пока не вижу в произошедшем беды. Возможно, мне стоит наведаться к одному другу в Твери и обсудить с ним будущее его страны. Наверное, теперь договориться о мире будет даже легче. Лишь бы найти с кем.
Мирра кивнула и встала:
– Тогда я пойду. У меня в ближайшие пару дней каждая секунда на счету.
– Погоди, – остановила я ее, – ты же наверняка изучала права наследования в Империи. Кто там на очереди, если не бастард?
– В том то и дело, что практически никого. Правила там заковыристые. Наследником может быть либо мужчина, либо незамужняя на момент вхождения на трон девица. Причем, по слухам, последнее Император вроде как в этом году то ли отменил, то ли собирался отменить. чтобы защитить трон. Дело в том, что после того, как погиб его кузен, его единственная дочь сбежала из Твери и вышла замуж за кого-то у нас тут в Праге и ее следы затерялись. К тому же у Императора родился первенец и про эту линию забыли. Ну а кроме этого только совсем дальние родственники: троюродные и четвероюродные, коих вагон, но выяснить у кого их них права на трон лучше остальных так просто не выйдет. Грызня будет еще та.
Какой-то червячок сомнения грыз меня, словно я опять упускаю что-то важное. Я мысленно спросила Рыжую, но та умела оперировать только известными мне фактами, а тут мое предчувствие просто кричало о том, что я как раз и не узнала что-то очень важное. Если сейчас проигнорирую и опять спущу на тормозах, то опять сильно пожалею.
– А за кого вышла замуж та девица… дочь кузена?
Мирра пожала плечами:
– Ее следы вроде как исчезли. Не факт, что она вообще выжила. Я не успела еще выяснить, но это можно сделать прямо сейчас.
Она достала рацию и попросила зайти в кабинет королевы некого Алекса.
Я мысленно ожидала юношу, вспоминая кто раньше работал в отделе Мирры в Тресте, но тут явился неожиданно солидный мужчина в возрасте далеко за сорок. Аккуратная борода, идеальная консервативная прическа. Хоть сейчас на фотосессию и в предвыборную кампанию.
Мирра тут же стала омерзительно официальной:
– Ваше Величество, познакомьтесь, это один из наших лучших агентов, проживший в Империи более двадцати лет. К сожалению, из-за трагичного случая он был вынужден перейти на работу в штаб. Лучше него никто не сможет вам прокомментировать особенности генеалогического древа императорской семьи.
– Рада знакомству, Алекс, – кивнула я, – мне хотелось бы узнать судьбу сбежавшей дочери кузена императора.
– О! Это воистину детективная история. На момент смерти отца княгине было всего семнадцать. Неизвестно, то ли следуя порыву страсти, то ли просто стремясь ради собственной безопасности сбежать из столицы, но девушка совершенно неожиданно выскочила замуж на проезжего офицера, какого-то мелкого дворянина и укатила с ним, не взяв даже приданного. Свадьба прошла тайно и спешно, что застало врасплох в том числе и тайную канцелярию Империи. Никто даже не выяснил имя молодого везунчика, так что следы молодоженов практически тут же были потеряны. Нужно признать, их не особо и искали, так как замужняя девица теряла права на трон, да и у Императора уже родился наследник, так что для империи она тут же стала безопасной и не особо интересной. Наверное, этим браком княгиня себя спасла.