– Вы рассказываете о ней таким тоном, будто вы все-таки знаете, что с молодоженами случилось дальше.
– Естественно. Это же моя работа. К тому же мне было легче, чем имперским, потому что княгиня после долгого свадебного путешествия тайно приехала в королевство. Примечательно, что она приехала одна, так как юный офицер оказался слаб здоровьем и умер от чахотки во время этой длинной поездки примерно через год после свадьбы. Молодая вдова под фамилией мужа поселилась в Праге как обычная женщина. Если бы не ее тайный любовник, о котором светские сплетницы так ничего и не узнали, она бы так и прожила унтер-офицерской вдовой. Дальше, полагаю, Вашему Величеству история должна быть известна, ведь вы же принимали непосредственное участие в ее судьбе.
– Представьте себе, неизвестна. Время для меня течет нелинейно, и то, что для вас является прошлым, для меня еще возможно только будущее. Не пытайтесь это понять – я и сама путаюсь. Просто примите к сведению и расскажите все.
Алекс кивнул и продолжил:
– Молодой подающий большие надежды аристократ ходатайствовал перед Вашим Величеством, и вы высочайшим повелением вернули княгине ее титул по отцу, но не раскрывали ее личность. Просто своим указом возвели якобы простую дворянку в княгини. Речь даже заходила о браке, но что-то тогда помешало союзу, и он так навсегда и остался тайным. Молодой человек делал ошеломительную карьеру при дворе, и, вероятно, связь с вдовой могла его неким образом скомпрометировать. С другой стороны, из-за нового мужа княгиня бы тут же получила повышенное внимание разведок обеих стран, что вывело бы ее из тени и, возможно, раскрыло бы ее прошлое и теоретически подвергло жизнь опасности. К несчастью, бедняжка прожила не очень долго. Неизлечимая болезнь унесла ее в могилу, когда ей исполнилось что-то около сорока. Так как ее документы многократно подделывались, то точнее возраст определить невозможно.
– Понятно. Спасибо. Значит, эта ветвь наследников тоже прекратила свое существование.
Алекс вежливо откашлялся:
– Не совсем, Ваше Величество.
Я недоуменно подняла бровь, и он тут же пояснил:
– У княгини от последнего любовника родился ребенок. Молва долго гудела и искала гипотетического отца младенца, но княгиня была непреклонна и унесла эту тайну в могилу. В курсе всей ситуации была только ваша служба разведки и вы, Ваше Величество.
– Так! А кто же был этим молодым повесой, что зачал ребенка, избежал брака, да еще сделал карьеру при моем дворе? Он же и сейчас, поди, жив?
– Жив он или нет уж точно лучше всех известно именно вам, – Алекс вежливо поклонился.
– Я же уже описала вам свою проблему с далеким прошлым…
– Гм. Вероятно, я не совсем вас понял, но речь идет о совсем недавних событиях. Он же исчез в связи с вашим последним возвращением на трон. Речь идет о регенте, правившим королевством в ваше отсутствие.
– Казимир?! – прошептала я в шоке. – А под какой фамилией княгиня жила здесь?
– Она именовалась княгиней Рябушинской, – четко ответил Алекс с очередным вежливым кивком.
Я медленно опустилась в кресло и в растерянности уставилась на поверхность стола.
Все встало на свои места.
И то, почему Казимир так скрывал тот факт, что Наста его дочь. Дело было не только в личных отношениях. Он действительно стремился спрятать ее в любом далеком мире, понимая, что может ждать ее здесь, если вся правда о ней раскроется. Пока она была малозаметным агентом Треста все еще было относительно безобидно, хотя он и предпочел бы отправить ее куда угодно подальше. Но как только она вступила во Мрак и проявилась как подруга и ближайшая приближенная Красной Королевы, то ее тут же взяли на заметку спецслужбы обеих стран, копнули поглубже, желая выяснить биографию и тут же раскопали все то же самое, что мне только что рассказали…
Мирра правильно оценила ситуацию:
– Алекс, благодарю вас, вы свободны.
Агент лихо щелкнул каблуками, отвесил еще один поклон, и твердым стремительным шагом покинул мой кабинет.
– Наста – главная наследница престола Империи, – выдохнула я.
– Что же я наделала? – сокрушенно пробормотала Мирра и обхватила виски ладонями.
– Да ты только дровишек подкинула. Там все назревало уже давно. Ты же понимаешь теперь почему Империя начала войну? Представь себе, что единственный и прямой законный наследник престола появляется в ближайшем круге правителя враждебного государства. Что они должны были подумать? Что я планирую переворот в их стране. У Насты прав на престол чуть ли не больше, чем у самого Императора, и уж тем более ее карта бьет бастарда как туз валета. Вот они тут же и атаковали. Я совсем недавно выяснила, что лично у Императора есть прибор, способный переместить нескольких человек в штаб-квартиру Мрака. Так что ты была права, в том, что тогда хотели убить не меня, а Насту. Убийца в тот вечер просто не мог предположить, что Королева улеглась на полу, а на кровати спит подруга. Я для него оказалась не меньшим сюрпризом, чем он для меня.
– Это обхясняет вообще все! И поведение Казимира в том числе. Нужно срочно предупредить Насту. Ныряй к ней скорее!
Я тяжело вздохнула:
– Я не могу.
– Почему? Что с ней случилось?
– Не с ней. Со мной. Я больше не могу нырять. Вообще. Никуда. Один друг в Империи на время предоставил мне прибор, аналогичный тому, что есть в распоряжении Императора, но он может переносить меня только в четыре заранее определенных места. Прага, Тверь, Мрак и еще один провинциальный мир с развитыми технологиями. И это устройство я должна вернуть.
– То есть как не можешь нырять? – Мирра вскочила, потом тут же села обратно в полной растерянности.
– Вот так. В застенках контрразведки мне шарахнули током по мозгам, чтобы не сбежала до казни. Наверное, они знали как и куда бить, так что я теперь боюсь, что это навсегда.
– А как же ты тогда… Ох… Ставки для тебя резко повысились, да?
– Да. Это теперь мой мир. Всерьез и навсегда. И если я провалюсь, то не сбегу из темницы, полюбовавшись отражением своей рожи в лужице мочи.
– Что ж ты мне раньше не сказала?! – Мирра вскочила и до боли знакомым жестом уперла кулаки в талию.
– А что бы изменилось? Ты бы не стала меня поддерживать? – грустно спросила я.
– Дура! Наоборот. Больше бы занималась твоей безопасностью. Но Насту нужно все равно предупредить. Ты не знаешь, где сейчас Том?
– В моей квартире.
Видя округлившиеся глаза Мирры, я тут же пояснила:
– Нет, ты не то подумала. Он просил помирить его с Настой, и тоже прокололся на том, что я больше не могу к ней попасть. Ему совсем одиноко было перед Новым годом, и я разрешила ему остаться, пока я не перееду во дворец. Сегодня он вернется к делам.
– Хорошо, что Марко не узнал.
– Узнал. Он тоже был у меня на днях. И он все понял. Тут не к чему ревновать. К тому же у нас и без этого до сих пор все сложно, – пожала я плечами.
– А с Виктором Марко знаком? – хитро спросила Мирра.
Я почувствовала, что краснею.
– Нет. Пока нет. Давай лучше не мою личную жизнь, а дела обсуждать. Я знаю того, кто может быстро связаться с Настой. Думаю, пришла пора его навестить.
Больше всего я боялась застать графа Оболенского с посетителем. На всякий случай даже оделась поскромнее, не в свое вызывающе-красное облачение королевы, но мне повезло. Алексей сидел в тишине и полумраке кабинета в полном одиночестве. Свет исходил из единственного подсвечника на столе. Я подумала, что вот наглядная демонстрация последствий неравномерного развития, когда украденные из других миров технологии опережают естественный прогресс. У него дизельные танки рассекают по полям, а электричество и телефонию в кабинет так и не подвели. Прага в этом смысле намного комфортнее и гармоничнее.
Он вздрогнул при моем появлении, приподнял подсвечник, посветил в мою сторону и кивнул на кресло перед столом:
– Присаживайся.
Я уселась и выжидательно посмотрела на него. У меня было ощущение, что он со мной хочет поговорить не меньше, чем я с ним.
– Слышал, тебя можно поздравить? С возвращением на трон, если вообще такое применимо к действующей королеве. Ты очень грамотно свергла саму себя.
– Слышала тебе можно пособолезновать. У вас то трон внезапно опустел. Как там чувствует себя наследник?
Алекс подался вперед, положил руки на стол и внимательно посмотрел мне в глаза:
– Об этом я и хотел поговорить…
– Скажи, ты знал? Про Насту? Знал ведь, – я не отвела взгляд и следила за его реакцией.
– Знал, – кивнул он, – с первого дня, когда вы появились в моем кабинете. Признаюсь, не слышал о том, что у княгини была дочь до того, как вы пришли ко мне, но как только прозвучала фамилия Рябушинская, я понял кто передо мной. Речь не про тебя, конечно. Ты то оказалась полным сюрпризом.
– Мне нужно увидеться с ней и предупредить. Ты сказал ей, что я ищу ее?
– Нет. И не скажу.
Я не стала скрывать свое удивление и максимально холодно спросила:
– Вот как? И почему же?
– Я не настолько доверяю тебе, чтобы позволить остаться наедине с будущей императрицей.
– Она моя подруга!
– Была, пока ты не знала кто она на самом деле. Теперь я не могу предугадать твои действия. Анастасия – единственная надежда Империи не скатиться в тотальную продолжительную гражданскую войну с последующим раздроблением на кучу мелких княжеств. Если ты захочешь нас уничтожить, то тебе достаточно устранить всего одного человека – ее.
– Если ты говоришь такое, то вообще не понимаешь кто я и чего хочу.
– Я в первую очередь профессионал и патриот, который должен думать о своей стране и всегда предполагать худшее, чтобы его предотвратить.
Я молчала, пристально глядя на него.
– Ты хотя бы сказал ей самой?
– Нет. Еще рано. Она может наломать дров и все испортить.
– Ей угрожает опасность!
– Я знаю. Но в любой партии пешка должна превратиться в королеву в нужный момент. Ни раньше, ни позже.