Марко молча проводил меня взглядом, когда я шла мимо него. Выражение его лица в тот момент я понять не смогла.
Было уже десять утра, а дворец все молчал и чего-то ждал. Наверняка, они уже передали войскам, стоящим на подступе к столице, сигнал о срочном возвращении и рассчитывали, что те придут на помощь. Вот только нынешняя правящая верхушка Империи ничего не знала о том, как делаются революции. Я же, похоже, научилась ставить их на поток.
Мы с Ритой повторили фокус с газетой, только на этот раз мы подменили весь тираж «Тверского вестника». То, что первым делом нужно захватывать СМИ и телеграф я выучила еще в школе на уроках истории. Правильная версия газеты была срочно напечатана еще в Праге, и сегодня через портал вслед за войсками на нескольких грузовиках доставлена в пункт распределения тверского издательства. Курьеры и газетчики привычно расхватали тираж и уже разнесли его по домам, а бодрые мальчишки-газетчики лихо кричали на улицах заголовки передовицы: «Истинная наследница престола зовет всех на защиту страны!», «Подлый самозванец должен быть низвергнут!» и тому подобное.
Стрельбы на улицах удалось избежать, так что ничто не сломало привычный ритм столицы. Пока вся моя армия и Наста со своим полком стояли на набережной у дворца, на улицах было пусто и спокойно. Народ утром все так же спешил бы на работу и занимался бы привычными бытовыми проблемами, если бы не воззвание в газетах. Граждане Твери узнали, что отечество в опасности и только их личное присутствие спасет страну и позволит законной наследнице взойти на престол.
Я не скрывала своего участия во всем процессе. Наоборот – в газете было и интервью со мной, с обещанием прекращения войны и мгновенного мирного договора, как только преступный режим наследника будет свергнут.
Гражданам Твери идти до Дворцовой площади было намного меньше, чем императорской гвардии из области. К полудню толпа уже не помещалась вокруг дворца. К моему удивлению, кто-то даже успел нарисовать плакаты и карикатуры с требованиями к незаконнорожденному бастарду убираться из дворца. Скорее всего в Твери имелись и свои революционеры, уже давно готовящие восстание, иначе объяснить такую оперативность было сложно.
Ровно в двенадцать часов дня я приказала трем танкам дать холостой залп в сторону дворца. Это сработало. Через пару минут главные ворота открылись.
Конечно, первыми туда зашли солдаты Насты и спецназ, возглавляемый Виктором. И только когда Виктор вышел на парадное крыльцо и махнул мне рукой, под шумные возгласы толпы во дворец пошли мы с Настой.
Держась за руки.
Об этом попросила я, а она не возражала, словно только этого и ждала.
А еще я попросила, чтобы Марко с небольшой группой солдат Мрака шел в качестве почетного караула сразу вслед за нами.
– Бастард заперт в своем кабинете вместе с небольшой группой приближенных. Дворец полностью капитулировал и готов принять новую Императрицу, – галантно склонившись, произнес Виктор на пороге. Чуть позади него стоял граф Оболенский. Немного помят и взъерошен, но цел и невредим.
– Граф? Приятная неожиданность, – холодно улыбнулась я, – хотя, признаться, ожидала вас совсем в другом месте.
– Алексей… ты в порядке? – спросила Наста таким тоном, что я недоуменно оглянулась на подругу.
Оболенский кивнул:
– Более чем, моя императрица. Мне повезло быть арестованным утром и доставленным на допрос во дворец ровно тогда, когда к нему подошли ваши войска. Я не настолько крупная рыба, чтобы убивать меня просто из мести, так что обо мне благополучно забыли во время царящей тут паники. Весьма опрометчиво с их стороны, надо сказать, – загадочно улыбнулся он.
Я повернулась к Насте:
– Так. Тебе нужно произнести речь. Прямо сейчас. Пойдем на балкон. Народ ждет.
– Но я не готовилась! Я не знаю, что говорить! – запаниковала она.
– Все, что чувствует твое сердце. Тебе простят все, кроме лжи. Пойдем, – я приколола ей на платье микрофон-петличку потянула ее за собой наверх.
На балкон мы вышли вдвоем. Народ внизу стих. Признаться, я впервые видела такую толпу. Площадь была огромна – куда больше Пражской – и повсюду, куда хватало глаз, стояли люди, и все, как один смотрели на нас. Это было невозможное чувство, которое моментально вскружило голову как залпом выпитый бокал шампанского. Я видела, какими глазами смотрит на площадь Наста и почти физически ощущала, как у нее за спиной вырастают крылья.
– Я … я не ожидала, что вы придете… что вас будет столько, – сказала Наста, а установленные на танке динамики далеко разнесли ее слова. – Спасибо вам. Спасибо всем, кто не остался сегодня дома, кто стоит тут сейчас ради меня. Я обещаю вам, что не разочарую. Я люблю свою родину, я люблю вас всех. Я буду стараться, чтобы наша с вами страна процветала в мире…
Наста сбилась и растерялась. Но я была готова к этому и сделала шаг вперед:
– Я – Красная королева. Мы обе обещали вам мир, и мы принесем его в ваши дома. Я уже приказала отвести войска с линии фронта на прежние границы, что были незыблемыми в течение многих десятилетий, пока ваш прежний Император не решил их нарушить. Мои войска сегодня же покинут Тверь. Все беженцы могут беспрепятственно вернуться в свои дома, а те, чье жилище было разрушено, получат помощь от королевства и Империи. Первым соглашением между нашими странами после коронации Анастасии будет подписание мирного договора. Да здравствует Императрица Анастасия первая! – во весь голос крикнула я.
И толпа внизу радостно подхватила.
Глава 24: Тень
Торжественная коронация была назначена через два дня. Конечно, лучше было бы провести ее сразу, но традиции требовали определенной подготовки, и в данном случае лучше было бы сделать все, как положено, чтобы никто потом не мог придраться, что был нарушен какой-то обязательный пункт ритуала.
Мне тоже требовалась некоторая передышка. Вернувшись вместе с Марко в Прагу, я ощутила, как отступает адреналиновый кураж последних дней. Толпа на площади опять накачала меня энергией по уши, но теперь и она плавно уходила, а взамен накатывала вялая апатия. Я поняла, что в ближайшие сутки буду полностью недееспособна. И вообще, отдых требовался не только мне.
– Ты простишь меня? – спросила я у Марко, как только мы остались одни в моем кабинете.
– Я и не думал обижаться, – ямочки опять заиграли на его щеках.
– Ну я… оскорбила тебя перед твоими людьми. Опять.
– Я иногда просто забываю какая ты… королева. Это у тебя в крови. А я все наивно думаю, что тебя можно приручить, – улыбнулся он, как будто в этих словах было хоть что-то веселое.
– Нет у меня ничего в крови. Я подкидыш. Наверняка рождена каким-нибудь бомжом. Не знаю, что иногда на меня находит, но в такие моменты я просто не могу управлять собой. Я словно знаю, как все должно быть, и если в этот момент пытаться мне помешать, то я полностью теряю контроль. Не знаю, что на меня находит. Сама себя боюсь в такие моменты.
– Я знаю и помню. Просто иногда, глядя на тебя, теряю голову. Хочу сберечь тебя от тебя же самой, хотя и понимаю, что пытаюсь дуновением остановить паровой каток. Твой путь, можно сказать, выбит в каменных скрижалях. Как я могу изменить его? Ты действительно снесешь и не заметишь.
– Никогда не думала, что ты такой фаталист, – улыбнулась я. – Как насчет того, чтобы сбежать от обязанностей хотя бы на денек?
– Ну у меня то обязанностей, благодаря твоим стараниям, практически не осталось. Мрак еще официально не распущен, но это чистая формальность.
– Ошибаешься, – улыбнулась я, – Ты еще просто не в курсе, но я его реорганизовываю. Нельзя позволить такой армии ныряльщиков просто разойтись по вселенным. Когда соберусь с силами, то сформулирую новое обращение ко всем из Мрака и Треста.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился он.
Ох, не часто мне удавалось его так озадачивать. Даже приятно было смотреть на его физиономию.
– Я предлагаю тебе возглавить Трест.
– Но как же ты?
– Отныне светская власть королевства и Трест будут разделены. Существование ныряльщиков больше не секрет для жителей. Очень скоро о них узнают и в Империи. Поэтому, я полагаю, что Трест должен стать наднациональным. Штаб-квартира здесь, филиал в Твери. Кстати, я знаю, кто его может возглавить. Хоть сам граф и не ныряльщик, но его умению сплачивать вокруг себя людей, одержимых одной идеей, можно только позавидовать. Мы пригласим обратно всех, кто был предан идеям Мрака. Организация будет работать не как инструмент устрашения, а, в первую очередь, на благо обоих государств, а также на благо всех остальных миров, по мере возможностей. Но, черт побери! Я опять несу какие-то политические речи. Я же предложила тебе наконец провести время вдвоем!
Марко улыбнулся.
– Откуда ты его возьмешь, это время? С учетом того, что только что наговорила.
– А, есть тут у меня один секрет, – таинственно улыбнулась я, подошла к нему вплотную, обхватила руками за шею и вызвала в голове образ красного замка.
Миг головокружения, и мы уже стояли в парадной зале.
– Ого! Ты же говорила, что не умеешь нырять… – начал было Марко, недоуменно оглядываясь, но наткнулся взглядом на мой огромный портрет в раме и замолчал.
– Это место у меня в крови. Оно и есть я. Или наоборот – я персонализация замка. Чтобы попасть сюда, мне уже не нужно нырять. Достаточно просто подумать о моем доме. Кстати, у него есть очень полезное свойство. Даже если мы проведем тут целую неделю, то во всех остальных мирах стрелка часов не сдвинется даже на секунду.
– И после этого ты еще сомневаешься, что ты та самая Красная Королева? – изумился Марко.
– Да. Пойдем, я тебе галерею покажу, а потом поговорим.
Я провела его в крыло замка, увешанное различными вариантами моего будущего и прошлого. Марко с интересом осмотрел все изображения.
– А ты заметила, что все они кисти или карандаша одного и того же человека?