– Разве? – я подошла ближе.
– Очень необычная техника. Это не копии, а оригиналы. Нарисовано явно вживую, но рисунок похож на диджитал. У нас во Мраке есть… был дизайнер. Он на планшете рисовал. Тут почерк не его, но техника похожа. Вот твой портрет в холле писал кто-то другой, а здесь творчество одного и того же художника.
– Меня больше занимает содержание, – отмахнулась я.
– Это как раз легко объяснить. Я не думал, что это технически возможно, но ты же полна сюрпризов. Вдруг придумаешь что-нибудь. Видимо настало время еще одного небольшого урока, – улыбнулся он.
Я шутя пнула его по заднице, но он все равно продолжил:
– Про кольцо миров и как оно несется по оси времени я уже рассказывал, и ты этот урок хорошо усвоила. Спасибо Владу за наглядную демонстрацию. Только все в реальности обстоит немного не так. Время имеет не одно измерение, а как минимум два и одно из них свернуто. Представь, что кольцо миров движется не по прямой, а по спирали. По очень-очень плотной спирали, почти по кругу, как планета по орбите вокруг солнца.
– И что же тогда в центре, в качестве звезды?
– Полагаю, что этот замок. Все миры движутся вокруг него, и поэтому здесь есть эффект неподвижного времени. Но это все-таки не круг, а спираль, и с каждым витком, кольцо миров чуть смещается. Ты, наверное, слышала про эффект повторения истории. Одни и те же события периодически происходят снова и снова с небольшими изменениями. Эта цикличность имеет физическое обоснование.
– Я пока не понимаю к чему ты ведешь, – нахмурилась я.
– Следи за руками. Что будет, если, находясь не здесь, а, скажем, в Тресте, перескочить на виток назад?
– Ничего. Кольцо миров же умчалось дальше.
– А вот и нет. Там будет другое кольцо миров. То есть теоретически можно вырваться из этого цикла и переместится в другой. Может показаться, что это путешествие во времени, но это не так. Ты меняешь версию вселенной и события там могут пойти не так, как ты привыкла. Это не наш мир в прошлом – это другой мир, который очень похож на наш. Но у него может быть совсем другой путь.
– Погоди… ты хочешь сказать, что кто-то прыгал по разным виткам и зарисовывал события, которые со мной происходили?
– Именно. И, судя по всему, этот замок существует не только вне замкнутой оси времени, на которой наматывает витки вселенная, но и каким-то образом размазан по второй оси, по которой происходит смещение витков. То есть здесь могут пересекаться разные версии тебя и меня.
– Так все эти дурацкие предупреждения, которые я тут находила, написаны другими версиями меня? – воскликнула я.
– Какие еще предупреждения? – нахмурился Марко
– Сейчас покажу.
Я провела его в другое крыло замка, туда, где находилась моя спальня, гардеробная и комната с непонятной установкой.
На этот раз на двери, уже ранее испорченной приколоченными досками, висел приколотый канцелярской кнопкой лист бумаги. Я в раздражении содрала его и начала читать. Марко подошел и взглянул через плечо:
– Можно?
Я кивнула. Текст на листке был напечатан на машинке. Вверху красовался водяной знак в виде кусающей себя за хвост змеи.
«Мы все жертвы своего выбора. Ты считаешь, что ты уже его сделала и между собой и служением государству и народу окончательно остановилась на последнем, однако самый главный выбор еще впереди. Что же перевесит? Большое, но глупенькое сердце или расчетливый острый разум? Хотелось бы поставить на рациональность, но, боюсь, что точно проиграю. Может хоть эта записка отрезвит тебя в нужный момент и остановит от принятия решения, которое сломает все, что тебе дорого.
Я лишь Тень».
– Вот! Зараза! Тень! Он тут был! – я в сердцах бросила листок на пол.
– О чем он? Ты понимаешь? – спросил Марко.
– Нет, в том и проблема. Никто никогда не говорит ничего прямо. Одни головоломки и загадки. Но как Тень попадает в мой замок?
– Не факт, что он твой. Если ты повесила на входе портрет, то это не значит, что ты хозяин помещения. Мы не знаем историю появления замка. Кто его построил? Зачем? Как? Якорь сюда может быть у кого угодно. Меня больше занимает намек на то, что ты можешь все сломать. Что за этой дверью?
Марко наклонился и поднял с пола одну из досок, которыми ранее кто-то заколачивал дверь. Я как оторвала их, так и бросила в коридоре.
– «Не входи и не включай!!!» – по-моему намек достаточно прозрачен. Никаких головоломок, – добавил он, показав мне выцарапанную надпись.
– Да? А ты загляни. Можно, я разрешаю. Я неоднократно это делала. И скажи мне что это за хрень.
Марко осторожно приоткрыл дверь, оглядел установку, присвистнул и зашел в комнату. Я встала в дверях.
Он внимательно осмотрел пульт, затем сам огромный цилиндр.
– Знаешь, когда я читал книгу «Физика двухмерного времени» ученого Барса, которую я тебе только что в двух словах пересказал, то там предполагалось, что гипотетический аппарат для смещения по второй оси времени может выглядеть как массивный вращающийся цилиндр. Правда там размеры описывались невероятные: типа массой с солнце. Эта штука гораздо компактнее, но подозреваю, что это ответ вопрос каким образом кто-то переносился по разным версиям вселенной и рисовал картины из галереи.
– То есть это машина времени?
– Не совсем. Люди воспринимают этот термин как возможность переместиться в прошлое или будущее. Как будто едут в поезде по прямой и им нужно перескочить из вагона в вагон. Поезд только что въехал в тоннель, а они хотят быстро пробежать в последние вагоны, чтобы еще застать солнце, или наоборот – вперед, к машинисту, чтобы увидеть, что там на выходе из тоннеля. А эта штука перебросит тебя в соседний поезд на других путях, который дальше вообще может мимо тоннеля проехать. Считай, что это возможность на перроне перебежать в другой состав, который вроде примерно в ту же сторону едет, но дальше конечный пункт у него может быть совсем другой.
– А в чем тогда ее смысл? Просто из любопытства посмотреть, а как там иначе все могло пойти?
– Без понятия. К тому же у нее как минимум три режима работы. Вот, смотри переключатель. Судя по размерам, он явно основной.
На рычаге, похожем на автомобильную коробку передач было четыре положения. Одно, в котором он сейчас находился, обозначалось перечеркнутым кружком. Международное обозначение выключения. Далее шли три деления, обозначенные как: «TAM, VSU, ZPT».
– Еще нужен какой-то ключ для активации. Вон там разъем, – показал Марко. – Потом выбрать нужное положение рычагом и последовательно включить вот эти три кнопки. Тут я еще могу примерно понять, что написано – энергия, разгон, старт. Как у автомобиля: включить зажигание, завести мотор, воткнуть нужную передачу и поддать газу. Но вот что означают эти загадочные названия у главного переключателя я не понимаю.
– Если это что-то типа машины времени, то должен быть выбор направления движения, – с сомнением сказала я. – В будущее или прошлое.
– А что тогда третье? Туды, сюды и никуды? – усмехнулся он. – В любом случае, я бы с этой штукой не экспериментировал. Предупреждение написано не зря. Теория двумерного времени избавляет нас от парадоксов типа что будет если убить своего же дедушку в юности, но все равно, видимо напортачить можно. Тот ученый мог быть и не прав.
Я промолчала, пристально глядя на листок бумаги на полу. Тень. Вездесущий Тень, знающий обо мне слишком много, пытавшийся меня убить руками имперской контрразведки и даже имеющий доступ в мой дом. Теперь даже здесь, в замке, я не чувствовала себя в безопасности.
Романтическое настроение как сдуло
– Я должна его найти, – прошептала я.
– Что? Кого? – встрепенулся Марко, отрываясь от изучения пульта управления.
– Тень. Не может оставаться инкогнито тот, кто вхож во дворец Императора, кто притащил в страну кучу инженеров и техники. Он где-то рядом, я чувствую. Не мог он просто исчезнуть, уйти, бросив дело, которому посвятил столько лет. Тень успешно создал врага, который чуть меня не победил. Неужели ты думаешь, что он теперь отступится? Мне кажется, он одержим мной.
– Тебе опять кажется, что все вертится вокруг тебя. Тень создавал армию против Казимира, а войну вопреки планам Тени, преждевременно начал Император, узнав о том, что реальная наследница престола является правой рукой действующей королевы враждебного государства.
– Все это звучит логично, но неправильно. Я знаю… чувствую, что Тень играл персонально против меня. Он сдал меня контрразведке, рассказал, как обезвредить Рыжую, чтобы я не сбежала. Да и войска копились не для Казимира. Если уж глава Треста, как он однажды мне признался, заранее понимал, что скоро его попросят покинуть кресло, потому что появилась его очередная законная хозяйка, то уж Тень тем более не дурак и все это просчитал. Он создавал армию именно против меня. Император совершил только одну ошибку – поспешил с началом атаки. Нужно было дождаться лета, накопить больше оружия и тогда у королевства и меня не было бы шансов. Так что нет. Тень – мой персональный враг, который всегда где-то рядом. И даже здесь может таиться в любой комнате. Я теперь даже боюсь заходить в спальню – там в кровати может прятаться скорпион.
– А тут есть спальня? – Марко улыбнулся, проявив на щеках ямочки и приподнял одну бровь.
– Мы возвращаемся. Я хочу поговорить с Миррой, – я решительно взяла его за руку и вернулась в свой кабинет.
– Прости, – сказала я после небольшой паузы, – мы еще вернемся туда. Когда я буду чувствовать себя в безопасности. Когда решу эту чертову загадку и выясню у Тени причины такой ненависти ко мне.
Главное не смотреть на его улыбку, а то вся решимость пропадет. Пришлось резко развернуться и быстрым шагом выйти из кабинета, оставив растерянного Марко в одиночестве.
Мирра отработала быстро. Она вообще гениально умела решать четко поставленные задачи. К сожалению или к счастью, формулировать их сама себе не умела, а не то давно бы сидела на троне вместо меня.