Я наблюдала, как рабочие заканчивают монтаж постоянной усиленной линии питания портала. Это было спонтанным решением, но, как ни странно, его одобрили все. Даже Виктор с Миррой, хотя мне казалось, что именно они будут из соображений безопасности сопротивляться до последнего. С завтрашнего дня портал Влада, а точнее некого незнакомого мне Видара, который когда-то создал это устройство, должен был начать работать постоянно, навсегда связав две столицы: Прагу и Тверь. Никаких погран-переходов, проверок и прочего. Любой прохожий мог беспрепятственно зайти в него и оказаться в столице братского государства. Дворцовая площадь Империи и центральная площадь перед зданием Треста теперь плавно перетекали одна в другую.
На следующий день я собиралась впервые активировать портал, чтобы официально прибыть на коронацию Анастасии и с того момента не выключать его. Посредством телефона, который до сих пор был у графа Оболенского, я согласовала этот вопрос и с будущей императрицей. Мне показалось, что она даже обрадовалась.
И вот, когда новые кабели закончили прокладывать под брусчаткой и все было готово для тестового включения, ко мне подбежал незнакомый юноша и сказал, что Мирра просит меня прийти в западное крыло, в комнату для допросов.
Естественно, я тут же помчалась туда.
Мирра встретила меня в коридоре.
– Что там? Вы поймали Тень? – нетерпеливо спросила я?
– Нет. Но там сидит придворный имперский стражник. Он из внутреннего круга, то есть охранял лично покои Императора. Этот парень, как и его сослуживцы, многократно видел Тень, но разглядеть лицо им всем не позволял глубокий капюшон, который Тень всегда надвигал на глаза. Но однажды резкий порыв ветра из распахнувшегося окна практически сдул капюшон, и конкретно этот гвардеец разглядел профиль. И говорит, что совсем недавно снова ее видел. Тень совершенно не скрываясь и уже без капюшона разгуливала по дворцу.
– Ее?! – поразилась я?
Мирра кивнула:
– Да, я почему-то с твоих слов тоже думала, что это мужчина. В общем, мне показалось, что ты сама захочешь что-то спросить у этого молодца. Только имей в виду, что он не арестован, а приглашен для беседы. По договоренности с имперской службой охраны мы должны его отпустить после допроса.
– Хорошо, я поняла, – кивнула я и распахнула дверь в допросную.
Высокий и хорошо слаженный юноша проворно вскочил, взглянул на меня и удивленно распахнул глаза. Растерянно посмотрел на Мирру и произнес:
– Так что ж вы меня спрашивали все это время? Вот же она… Тень!
Глава 25: Осколки вселенной
Ночью я не спала. Лежала на спине и думала. Сна вообще ни в одном глазу не было, так что даже закрывать веки не пыталась. Тут никакой подсчет овечек не помог бы.
Почему я пыталась убить саму себя? Почему строила козни?
Гвардеец говорил, что ошибки быть не может. Тень не просто похожа на меня, а просто неотличима, как сестра-близнец.
Возможно ли это? Ну ладно, Красная королева, которая совершила кучу подвигов до моего рождения. Теоретически это могло произойти при помощи машины времени, хотя и версию Казимира тоже нельзя было списывать со счетов. Но тут же Тень действовала одновременно со мной! Пока я работала в Тресте, Тень накачивала оружием армию Империи. Когда я проходила обучение в Патри, она рассказывала контрразведке о том, что я шпионка. Я ничего не знала о физике времени, но вроде как встреча самой с собой должна же быть исключена. Или это та самая версия из другой вселенной, что перескочила сюда при помощи цилиндра в замке и теперь старалась устранить конкурентку? Тогда и предостережения на двери установки были понятны. Она старалась не дать мне сделать то же, что сделала сама.
А может быть у меня действительно есть сестра-близнец? Этого исключать тоже нельзя, потому что я ничего не знаю о своих родителях и семье. Рыжая же утверждала, что я в этом мире пришелец извне. Что, если нас действительно двое? Но почему Тень знает обо мне все, бывала в моем замке, в японском домике и вообще осведомлена о каждом моем шаге, а я не слышала о ней ничего?
А что, если настоящая Красная королева – это она, а не я? Что, если она знает, как управлять машиной времени, да и вообще замок – это ее дом, а не мой. Это ее потрет на стене. Или пусть даже мой, но созданный ею в память о безвременно погибшей сестре по единственному моему качественному фото. Тогда и ее совет Марко не влюбляться в меня выглядит очень логичным.
Как много вопросов и ни одного ответа! Если раньше мне казалось, что все вокруг в курсе что за таинственный кукловод ведет меня по жизни, но скрывают это, то сейчас я понимаю, что никто ничего не понимает и не знает. Это дело только мое и Тени. Встретимся ли мы? Вдруг она выйдет завтра из толпы во время коронации Насты и заявит, что я самозванка? А что – вполне себе вариант.
В общем, я еле дождалась утра. Одела свои алые доспехи, прицепила меч и отправилась на площадь, нервная и натянутая, как струна.
Марко уже ждал меня там. Неподалеку стоял Виктор вместе с взводом почетного караула, который должен был меня сопровождать. Между собой мужчины не общались, но хоть дуэли не устраивали, и на том спасибо.
Я молча кивнула обоим и махнула техникам, чтобы активировали устройство. Легкое марево раскинулось внутри широкой дуги портала. Первыми туда вошли гвардейцы Виктора и лишь потом я. Марко шел последним.
На Дворцовой площади уже было не протолкнуться. Если бы не заранее огороженный коридор для нашей делегации, то я бы до дворца вообще не дошла. При виде меня народ одобрительно зашумел.
Наста в белоснежном платье, крайне похожая на невесту, уже стояла на балконе. Она помахала мне рукой, я улыбнулась в ответ.
«Сдохни, тварь!» – раздалось где-то сбоку.
Я быстро выхватила меч и повернулась. Рядом мелькнула черная фигура: это Марко мгновенно сориентировался и быстро прыгнул вперед, заслоняя меня так, что за его спиной я ничего не могла разглядеть.
Раздался выстрел, потом второй. Марко отбросило на меня, и упала я вместе с ним, выронив меч, но тут же приподнялась на локтях, чтобы увидеть перекошенное злобой лицо барона де Бёфа и нацеливающийся мне в голову странный револьвер с неимоверно толстым длинным дулом.
Третий раз выстрелить ему не дали. Виктор моментально выхватил пистолет и выпустил в барона всю обойму.
Я растеряно перевела взгляд на бледное лицо Марко. Из-за черной формы, скрывавшей и раны, и кровь, я не могла понять, насколько серьезно он ранен.
– Марко! Марко! Зачем? – шептала я.
– Я опять встал у тебя на пути, – слабо улыбнулся он, поперхнулся и кашлянул. У него изо рта потекла кровь.
– Нет! Нет! Нет! – закричала я, совершенно не понимая, что делать.
– Доктора! Врача быстро! – прокричал кто-то над моей головой. По-моему, это был Виктор, но я не уверена.
– Королева, вы не ранены? – участливо спросил кто-то, беря меня под руки и пытаясь поднять на ноги. Меч так и остался валяться на мостовой.
Я вырвалась и снова опустилась на колени возле Марко. Лицо у него уже было белее снега. Он пристально смотрел мне в глаза, но сказать что-то у него уже не было сил. Его жизнь утекала с каждой секундой, а я от ужаса и шока все тормозила и не могла понять, что мне сделать.
Мне было нужно больше времени!
Я тут же нырнула в Красный замок.
– Рыжая! Как его спасти? – крикнула я, и эхо далеко разнесло мой голос по пустому залу.
«Я… не знаю такого способа. У него повреждена аорта. Даже если сейчас положить его на операционный стол в твоем мире или в том, где сделали меня, его не смогут… просто не успеют спасти».
– Нет! Нет! Нет! Должен быть способ! Его не может не быть. Марко не может погибнуть вот так!
Меня била крупная нервная дрожь. Я не могла трезво соображать. За те секунды, когда Марко раненый лежал у меня на руках, я поняла, что он был самой большой частью моей вселенной. Даже когда я сердилась на него, бесилась, уходила, ругала – все равно Марко был центром мироздания. Фундаментом, на котором зиждилась моя уверенность в себе, в своих силах, в том, что в мире все может быть хорошо.
Сейчас моя вселенная рушилась. Стремительно и безвозвратно. Если я не смогу его спасти, то все было зря. И ничего уже не будет. Я буду знать, что далее любые мои действия, любые мысли и планы уже не сделают этот мир лучше, потому что в нем не будет Марко.
«Мы можем перенести его в тот мир, где ты чуть не лишилась зрения. Они предлагали оцифровать твое сознание. Возможно, там его спасут, но он будет существовать уже в другой форме», – подала голос Рыжая.
– Это не жизнь. Быть ячейкой в силиконовом коллективном рое!
Я обхватила виски пальцами и пошла прочь из зала просто потому, что стоять на месте было невозможно. Оказавшись в галерее с картинами, я остановилась возле той, на которой был изображен сегодняшний день. Дворцовая площадь Империи, и умирающий Марко, безжизненно лежащий на моих руках. Кто-то давно уже предсказал этот момент… или нарисовал по памяти.
Но ведь были и другие варианты. На другой картине мы стояли втроем на балконе и приветствовали толпу – Я, Наста и Марко. Где-то в другой версии мира он дошел до дворца невредимым.
Мне нужно оказаться там, где он будет жить! И плевать на предостережения!
Я побежала в комнату с непонятной установкой, которая по версии Марко должна была уметь перебрасывать в иные варианты времени.
Пришлось сначала заскочить в гардеробную и схватить связку с ключами. Найти среди них нужный не составило труда. Не знаю, почему я спешила, если в моем распоряжении было сколько угодно времени, но ощущение того, что умирающий Марко лежит сейчас на площади не давало мне остановиться. Пульс бил в набат в висках. Перед глазами плавали радужные пятна и мерцающие мушки. Я почти не соображала, что делаю.
Установка довольно заурчала, когда я повернула ключ в замке зажигания. Так, теперь нужно разобраться с рычагом. Мне требовалось отмотать время чуть назад. Хотя бы на сутки. Убедить Марко не ходить со мной, попросить Мирру найти и арестовать барона или, если ничего не выйдет, попросту не явиться на чертову коронацию.