Королева Сатурналий, как сказал Казимир. Я вспомнила эту римскую историю, как во время празднеств Сатурналий находили какого-нибудь нищего на роль короля. Целую неделю он жил как бог: его кормили до отвала, ублажали вином и женщинами, ему прислуживали все, даже аристократы, а потом, когда праздник кончался, его убивали.
Что, если эта история – про меня?
Тело стало каким-то ватным и вялым. На меня накатила апатия отчаяния. Что я делаю? Для чего и для кого разыгрываю этот спектакль? Я все время ощущала руку режиссера, который вел меня как марионетку через все приключения, но с чего я решила, что нити обрезали, как только меня выпустили на площадь перед войсками в красной тряпке? Только потому, что так сказал Марко? Одна марионетка заставила верить другую, что она свободна.
Казимир с удовольствием наблюдал за моим отчаянием. Именно это и вывело меня из ступора: его гаденькая улыбочка. Даже если я марионетка, то свою роль надо отыграть до конца. Лучше хоть недолго, но побыть королевой, чем остаться растерявшейся пешкой. Если мной все равно скоро пожертвуют, то нужно взять из ситуации максимум. Вдруг подвернется возможность, и я как-нибудь вывернусь из прописанного сценария? Обрежу чертовы нити и убегу с шахматной доски. Может быть, без твердой руки кукловода я упаду безвольной тряпочкой, но ведь есть же шанс, что этого не случится.
– Красивая гипотеза, вот только от того правдива она или нет, ничего не меняется, – сказала я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал, – сегодня твой последний день в Тресте. Завтра я появлюсь на площади, как ты выразился, с фанфарами и войском. Если застану тебя здесь, то будет суд и наружу всплывет куча твоего грязного белья, которое многократно перетряхнет и обсосет пресса. Подозреваю, что в результате она так накрутит толпу, то даже я не смогу изменить решение присяжных. Поэтому будет лучше, если завтра я найду этот кабинет пустым. Надеюсь, мы друг друга поняли?
Казимир поджал губы, прикрыл глаза и медленно обреченно покивал.
– Я же сказал, что готовился к этому дню уже давно. Не волнуйся, правила игры мне известны, и я их ломать не буду. Лишние жертвы действительно никому не нужны. Более того, уверен, что вскоре, когда очередной проект под названием «Красная Королева» будет завершен, я опять вернусь сюда в качестве хозяина.
– Не надейся, – не выдержала я.
Казимир только самодовольно ухмыльнулся. Поднялся из-за стола, подошел поближе к нам и коротко кивнул, прощаясь.
Несмотря на то, что завтра глава Треста покинет это место, победителем в нашем с ним разговоре, как ни странно, оказался он.
– Прощай. Надеюсь, что больше не свидимся. Так будет лучше для нас обоих, – сказала я и встала со стула.
– Дочка, – неожиданно горячо сказал Казимир и схватил Насту за руку, – не будь рядом с ней! Иди своей дорогой! Я всегда желал тебе только одного – чтобы ты была в безопасности. Уезжай! Уезжай как можно дальше, ныряй в максимально далекий мир. Облюбуйте с Томом какой-нибудь домик на краю вселенной и переждите в стороне те события, которые вскоре произойдут. Только так ты можешь уцелеть!
Наста медленно вытащила свою руку из его ладони и брезгливо поморщилась, пятясь прочь.
– Я знаю, что, скорее всего, никогда не увижу внуков, но я хотел бы, чтобы они все-таки были! Если ты останешься рядом с ней, то ты до них не доживешь! – прошептал Казимир. И я всей кожей ощущала, что он сейчас говорит совершенно искренне. От сердца.
– Прощай, – сказала Наста дрогнувшим голосом и пошла вслед за мной к выходу.
На пороге я обернулась и все-таки спросила:
– А как поживает барон де Бёф? Сильно подозреваю, что вчерашнее покушение – его рук дело.
– Это вряд ли, – устало ответил Казимир, – он тоже очень неглупый человек и, пусть и не сразу, но все же понял, что к чему. Попасть под паровой каток проекта «Красная Королева» ему хотелось еще меньше, чем мне. Только я, в отличие от него, связан с этим кабинетом долгом и обязательствами. Барон сбежал в ту же ночь, когда ты исчезла из тюрьмы и нанесла ему визит, так что его дальнейшая судьба мне неизвестна.
Глава 4: Коронации не будет
– Ты ему веришь? – выпалила Наста, как только мы отошли подальше от здания Треста.
– Не знаю, – вздохнув, ответила я. – не могу отрицать, что его версия выглядит более приземленной и правдоподобной. Только верить в нее не хочется.
– О каких страшных грядущих событиях он говорил? Что здесь начнется? Он думает, что народ тебя не примет и будут волнения? – взволнованно тараторила она. Ее беспокойство было понятно – это ее родной город, в котором она родилась и выросла. Если здесь начнется революция и на улицах начнет литься кровь, то она будет воспринимать это очень близко к сердцу. Да только не верила я в народные волнения. Нет, Казимир подозревал что-то еще, только ни за что не скажет мне что именно. Его озаботило покушение на меня и то, что Наста была рядом. Он легко вычислил кто подослал убийцу. Да, глава Треста не имел к этому отношения, но быстро понял кто и зачем сделал такой ход, а я и Мрак в этом отношении пока были слепы.
Настроение мое было хуже некуда. Мало того, что в душе сплошное смятение и раздрай, так еще предстоял тяжелый и очень неприятный разговор с Марко. Главное, что абсолютно бессмысленный. Если он такая же пешка, как и я, то провел в этой игре всю жизнь с самого детства. Грандиозный обман под названием Красная Королева – весь его мир, и другого он не знает. Так что, даже будут доказательства, что все вокруг нас – это ложь, он не воспримет новую реальность, не осознает, что вся его жизнь – прописанная кем-то роль. Он с юности воспитывался в рамках мифа о Красной Королеве.
Если же Марко один из кукловодов, то он настолько хорош в своей игре, что я никогда это не пойму и не почувствую, как бы не старалась. Только верить в это не хотелось совсем.
Но и избежать этого разговора было невозможно, как бы страшно ни было его начинать.
Мой взгляд упал на возвышающийся на площади памятник. Предполагалось, что широкозадая баба на лошади – это я. Скульптор явно воплотил в этой грудастой карикатуре свои сексуальные фантазии. Хотя может одна из прежних Красных Королев была и такой тоже.
Эта статуя и раньше бесила меня, а теперь…
Я огляделась и заметила на площади знакомый паромобиль. Месяц назад его хозяин усердно звал меня прокатиться на модной новинке. Монстрообразная модель габаритами походила скорее на большой грузовик, нежели на легковушку. Неподалеку, кстати, обнаружился и блюющий в фонтан хозяин. Моя память уже выбросила за ненадобностью всю пражскую аристократию, так что я не вспомнила как зовут этого сынка местного крупного чиновника.
Идея вспыхнула как облитый бензином костер от брошенной спички. Я сняла шлем, распустила волосы, подошла к парню и протянула руку, показывая на початую бутылку, которую он держал:
– Можно?
Мажор с трудом сфокусировал на мне взгляд.
– О! Алекса! Будешь? Уважаю! – он протянул мне бутыль.
Взяла ее за горлышко и быстрым шагом направилась к его авто. Только когда я забралась на водительское сиденье, он запоздало крикнул:
– Эй! Ты че?!
Водить этих монстров я толком не умела, но завести мотор могла. Этот парень сам и показывал мне последовательность действий. Когда-то, в моей прошлой жизни местной мажорки.
– Отойди подальше, – крикнула я Насте, и передвинула рычаг скорости из нейтрали в первое положение.
Машина дернулась, и помчалась по площади, ускоряя ход. Я сделала широкий круг, громко сигналя редким прохожим, разогналась до максимума, на что была способна эта тарантайка – кажется километров 40 или 50 в час было ее пределом – и направила автомобиль прямо в постамент.
Я видела, что мигом протрезвевший хозяин активно кричит и машет руками. Быстро плеснула на ладонь что-то остро пахнущее спиртом из бутылки и в последний момент перед столкновением посмотрела на отражение.
Появилась возле Насты одновременно с тем, как с диким грохотом паровой монстр врезался в памятник. Последующий громкий хлопок ознаменовал взрыв котла.
Толстожопая всадница покачнулась вместе с лошадью, подумала еще несколько секунд и с тоскливым скрипом, рухнула на мостовую, разлетаясь на большие гранитные глыбы.
– Дура! Ты че сделала?! – орал бледный парень. Все люди на площади замерли от шока и пялились на меня во все глаза.
– Ну ты даешь! – в восхищении прошептала подруга.
– Это не памятник, а карикатура, оскорбляющая королеву! – громко заявила я для публики и взяла Насту за руку.
– Мой мобиль! Я в суд подам! Да я тебя арестую! – вопил мажор.
– Завтра ровно в полдень на этой площади. Если осмелишься, я тебя выслушаю, – бросила я ему, плеснула на ладонь еще бурой жидкости из бутыли и нырнула вместе с Настой обратно к штаб-квартире Мрака.
– Это не Казимир! – заявила я с порога, зайдя в кабинет Марко.
Он, по своему обыкновению сидел не на стуле, а на краешке стола и просматривал бумаги. Марко оторвал взгляд от документов и улыбнулся.
– Рад, что ты вернулась.
– Рано радуешься, я ненадолго, – поморщилась я, – ты вообще слышал, что я сказала?
– Слышал. Аналитики убеждают меня, что это самый вероятный заказчик, но я с тобой согласен. Чем больше думаю, тем больше склоняюсь к тому, что глава Треста слишком осторожен, чтобы совершить подобную глупость. Он всегда думал о последствиях. Понятно, что все мы – я имею в виду Мрак – землю перевернем вверх ногами, но найдем виновника.
– Тогда кто?
– К сожалению, кто угодно в королевстве, кто захотел подставить главу. Мы мало внимания обращали на внутренние дрязги, борьбу кланов и группировок среди министров, считая, что это головная боль Казимира, но, видимо, ситуация вышла у него из-под контроля. Понимаешь, с точки зрения того, кто метит на место главы, сплошная выгода получается. Во-первых, твое появление означает конец карьеры – ты же наверняка приведешь своих людей на ключевые посты…