В классе мелкого и щуплого Маго уважали все до единого. Еще в первую неделю в четвертом классе он на спор вышел из одного окна на третьем этаже и по узенькому бордюрчику на руках прошел до соседнего. К счастью, окна выходили на пустующую в тот момент спортивную площадку, иначе не задержался бы Маго в гимназии, плакали бы все старания мамы и бабули. Но зато и проблем у него в классе не было, хотя Угушев с ними легко справился бы. Так же легко, как ринулся на старшеклассника, посмевшего произнести в его адрес слово, которое мальчику категорически не нравилось. Поскольку в своем классе он всегда заступался за потенциальных изгоев, со списыванием проблем никогда не возникало, любой почитал помощь ему за честь.
Теплое и ясное утро не располагало к спешке, и к гимназии Маго брел нога за ногу – пока из череды дворов не вышел на открытое пространство. Дорога к «Белой радуге» шла немного под уклон, и с пригорка Угушев мигом разглядел, что в школьном дворе творится что-то странное. В такое время, когда до первого звонка еще полчаса, слишком уж много толпилось там людей. Да еще полицейская машина стояла у ворот. Маго подпрыгнул на месте, издав радостный вопль от одного только предвкушения чего-то интересного, а потом во весь опор помчался к гимназии.
Во двор он просочился со всей осторожностью и от калитки сразу нырнул в кусты. Дверь в здание гимназии была закрыта и даже приперта невесть откуда взявшейся штангой. А все, кто пришел пораньше, толпились в центре двора. Маго сразу разглядел маму с бабулей, они стояли рядом. Если заметят его, мигом схватят за руки и будут крепко держать, еще повезет, если дополнительно чем-нибудь не свяжут.
Под прикрытием большого сиреневого куста мальчик изучил двор. Ага, физкультурник говорит с кем-то по мобильнику. Повариха и завхоз вместе с остальными взрослыми, рядом с его родней. С десяток малышей одна из учительниц загнала в самый дальний угол двора и зорко за ними наблюдает, даже руки растопырила. Кто постарше – стоят группами, в одной из них Маго приметил двоих из своего пятого и, низко пригибаясь, перебежал к ним.
– Что случилось? – выпалил, дрожа от нетерпения.
– Привет, Маго! – Римка из его класса всегда была лупоглазой, а сейчас на нее даже смотреть было жутковато, не глаза – перископы. – Тут такой ужас творится!
– Да что творится, что?!
– Ну я слышала, техничка пришла в школу и начала убираться. Дверь уже была открыта, и она думала, что охранник на верхних этажах. Потом вдруг услышала какие-то странные звуки вроде рычания и вдруг видит – через вестибюль на нее несется пес, огромный, жуткий. Она едва успела выскочить и двери захлопнуть, представляешь?
Маго представлял. Хорошо, что он уже видел бабулю, а то непонятно, как дослушал бы рассказ до конца.
– Так собака еще там, в школе? А где охранник?
– Вот в этом и вопрос! – выкрикнул над головой кто-то из старших, Угушев не знал его имени. – Говорят, что он может быть внутри, даже скорее всего. Может, спрятался, а может… нет. Пес наверняка бешеный, мы все слышали, как он воет там внутри.
– А полиция что?
– Ну а что полиция? Один заглянул в школу, но дальше порога не сунулся. Сейчас вызвали подкрепление, будут штурмовать школу.
– Они убьют пса? – упавшим голосом спросил Угушев.
– Наверняка, а как еще? Я слышал, в службу отлова звонили, но они в Питере, им долго добираться. А охранника, может, эта зверюга уже доедает.
Маго, осторожно косясь на маму с бабушкой, отошел в сторонку, спрятался на этот раз за деревом. Радостное возбуждение бесследно ушло, на душе сделалось тревожно и горько. Может, пес и не бешеный никакой, случайно забежал в школу, сам испугался и сейчас мечется там, бедолага, не находя выхода. Его застрелят, а потом пронесут через двор окровавленного, так и не понявшего, за что с ним так поступили… Тут у Маго родилась идея.
Он еще раньше отметил про себя, что дверь спортивного зала приоткрыта и слегка хлопает на ветру. Видимо, физрук успел ее отпереть до того, как начался переполох. А может, открыл, чтобы вынести штангу, которая теперь подпирает главную дверь в гимназию. Угушев внимательно огляделся – никто не смотрел в его сторону, физкультурник и вовсе ушел со двора. Со скоростью звука он рванул к спортзалу, заскочил внутрь и поплотнее прикрыл дверь за спиной. Теперь от пустынной школы и пса его отделяла вторая дверь зала, ведущая в коридор. Маго знал, что изнутри она запирается на защелку.
Он бегом пересек зал – в тишине его шаги отдавались гулким грохотом. Замер у двери в коридор, прижал к ней ухо, постоял так пару секунд. За дверью царила тишина, и Угушев тихонько повернул кругляшок замка, выглянул наружу. Справа коридор упирался в вестибюль с раздевалками, слева – вел к главной лестнице.
Маго вооружился: в одну руку взял ароматную котлету, в другую – горстку камешков. Прежде он никогда не проверял свои способности на животных, но в крайнем случае придется. В груди приятно щекотала жажда приключений, а вот страха не было и в помине. Маго шагнул через порог и пошел влево.
Тишина оглушала. Он и не знал, что в школе может быть так тихо, не имел привычки приходить сюда рано или задерживаться допоздна. Немного шума вносил разве что рюкзак за спиной мальчика, набитый всякой всячиной и громыхающий при ходьбе. Маго скинул его на подоконник, прислушался – тихо. Начинало казаться, что никакой собаки нет и не было в помине. Может, его старенькой абике почудилось?
Миновал еще один вестибюль, где раздевались младшие классы и по своей лестнице сразу перебегали в новый корпус, оборудованный под малышню. Но эта лестница находилась за дверью, которая сейчас была крепко заперта. Маго проверил раздевалки, заглянул под длинные скамьи и лишь после этого начал осторожно подниматься по основной лестнице.
На первой же ступеньке он что-то услышал. Будто бы стон, тихий, сдерживаемый, и шорох, словно что-то тяжелое ворочалось совсем рядом. Маго сосредоточился и ускорил шаг.
Так и есть, на площадке между первым и вторым этажами лежал школьный охранник. Вернее, полулежал: он уцепился обеими руками за железное ограждение и пытался подтянуться, но безуспешно.
– Дяденька, – тихо позвал его Магомет.
Тот сильно вздрогнул и приподнял голову. На его бледном, в потеках пота лице отразились недоумение и страх.
– Ты откуда? Зачем тут? Беги вниз, пацан, живо! Скажи там…
– Я знаю, – перебил его Угушев. – Все уже знают. Собака, да? Она вас укусила?
Мужчина болезненно поморщился:
– Собиралась, я побежал, и вот, навернулся с лестницы. Она бешеная, вся в пене. Беги, говорю, она где-то рядом. Или лучше спрячься в туалете, вон там.
– Он для девчонок, – оскорбился Маго.
– Парень, ты о чем? Беги хоть куда-нибудь, спасайся! Если сможешь, позвони, пусть поторо…
Он вдруг замолчал, втянул голову в плечи, и Магомет отчетливо услышал грозное рычание, доносящееся с третьего этажа. Похоже, пес сейчас заглядывал в пролет, наблюдал за ними. Рык почему-то перемежался жалобным повизгиванием.
Охранник дернулся, стараясь подняться, но охнул и повалился на бок, кажется, потерял сознание. Мальчик воспользовался моментом и рванул вверх по лестнице. Он успел заметить нечто огромное, черное и кудлатое, бегущее прочь через холл к дальним, тонущим во тьме коридорам.
– Эй, собака! – позвал Маго, несколько удивленный, что пес сам его боится, и пошел за ним следом, вскинув вверх руку с котлетой.
В старом здании хватало коридоров. Маго всегда нравилось их исследовать, и сейчас он без проблем сообразил: коридор, в котором скрылся пес, тянулся шагов на двадцать, потом раздваивался, огибая домовую церковь, снова соединялся за ней и заканчивался лестницей, ведущей вниз, к пристройкам, где размещались классы труда. Собаке легко там затеряться, так что нужно спешить.
Мальчику пришлось пару раз подпрыгнуть, чтобы включить свет в коридоре, а когда это удалось, первое, что он увидел, была оскаленная, с налитыми кровью глазами собачья морда в паре метров от него. Собака не рычала, но пена вокруг пасти и на брылях действительно была.
Секунд десять они просто смотрели друг на друга, пес и мальчик. Потом Маго осторожно уселся на пол, положил превратившуюся в бесформенный ком котлету и подтолкнул к собаке. Та ее понюхала и в этот миг перестала казаться ужасной. Собака приоткрыла пасть, собираясь ухватить подачку, но тут же дернулась и заскулила.
– Что-то с тобой не так, – поделился размышлениями Угушев.
Внимательно разглядывая собаку, он заметил строгий ошейник, который, похоже, доставлял ей страдания, – собака старалась вообще не шевелить головой. Слипшаяся сосульками черная шерсть на груди и на холке выглядела влажной, блестела, как слюда. Магомет явственно ощутил запах крови.
– Так, – сказал он. – У меня время на исходе, я иду к тебе.
И подошел. Собака не стала убегать, только снова утробно зарычала. Маго наклонился и начал искать пряжку ошейника.
Все же она его укусила, не до крови, но левая кисть мгновенно онемела. Но Маго уже отыскал застежку, стянул ошейник – и выругался аж на двух языках. Ошейник был весь в крови – какой-то садюга затянул его слишком крепко, да еще и заточил сдерживающие конусы. Пес снова заскулил, но с явным облегчением. И глянул в лицо мальчика, словно просил прощения за то, что не сдержался.
– Ешь давай котлету, – велел ему скупой на эмоции Маго. – А я пока прикину, как нам отсюда выбраться.
Подумать об этом было самое время: гимназическое здание больше не тонуло в тишине, он слышал пока еще далекие голоса, отдающие отрывистые команды, бряцание и топот. Кажется, полиция уже прочесывала первый этаж.
– Можно подождать их и сдаться, – вслух рассуждал Угушев, скармливая псу остатки мяса из пакета. – Но это опасно: я мелкий, а ты, похоже, не больно сообразительный. Не спрячешься за меня, враз пристрелят. Так что будем уходить задворками.
Он тихонько пошел вглубь коридора, пес следовал за ним с покорностью ягненка. Они обогнули полусферу церковной стены и начали