— Вайолет, ты это почувствовала? — зовет Рейвен.
Не желая терять концентрацию, я игнорирую вопрос Рейвен и резко сворачиваю влево. Рывок усиливается. Он ведет меня через деревья, и внезапно я уверена в своем пути, не зная, куда я иду, как будто я была в этом месте раньше.
Начинает падать легкий снег. Нежные белые хлопья проникают сквозь мягкий свет и скрученные деревья. Я смотрю на небо и чувствую, будто я нахожусь в снежном шаре, миниатюрном мире, находящемся в одном стеклянном шаре. И когда я оглядываюсь на деревья, я вижу свет. Крошечный огонек в дали.
Спотыкаясь, я иду вперед, лавируя между стволов и ныряя под ветвями, пока не оказываюсь на краю огромной поляны. В его центре находится большой фермерский дом из красного кирпича в два этажа с большим крыльцом. За ним вдалеке я могу разглядеть темные очертания амбара.
В одном из окон дома на первом этаже зажигается свет.
— Молодец, — говорит Люсьен, когда тележка появляется на виду. Рядом с ним сидит Гарнет, широко раскрыв глаза. Эш и Рейвен сидят у края тележки, чтобы получше разглядеть.
— Как я уже сказал — найти почти невозможно. — Люсьен улыбается мне. — Поверь мне. Я сам провел несколько часов, блуждая по лесу в его поисках.
— Но… что это? — спрашиваю я.
— Твой новый дом. — Его улыбка становится шире. — Добро пожаловать в Белую Розу.
Глава 14
ДВЕРЬ ФЕРМЕРСКОГО ДОМА ОТКРЫВАЕТСЯ. ВЫРИСОВЫВАЮЩАЯСЯ В СВЕТЕ невысокая фигура выходит на переднее крыльцо.
— Люсьен! — зовет грубый женский голос. — Хватит таиться там, как проклятый грабитель.
— Это Сил, — говорит Люсьен, помогая мне залезть на телегу рядом с ним, и направляет лошадь рысью в сторону фермы. Есть небольшая тропинка, которая ведет нас туда, и я вижу выветренный знак, торчащий из травы. Когда мы проходим мимо, фонарь освещает выцветшую надпись: «БЕЛАЯ РОЗА». Я оглядываюсь на Эша и Рейвен. Эш выглядит сбитым с толку и немного недоверчивым, но на лице Рейвен радость, когда она оглядывает все вокруг.
— Кто такая Сил? — спрашиваю я у Люсьена.
Он колеблется.
— Я позволю ей объяснить это самой.
Когда фермерский дом приближается, я вижу мертвый зимой дикий сад, раскинутый перед крыльцом. Бурые гирлянды плюща обвиваются вокруг перил и поднимаются вверх по красному фасаду.
Люсьен останавливает телегу. Женщина — Сил — не выходит поприветствовать нас. Вместо этого она стоит в дверном проеме, свет изнутри дома не дает рассмотреть ее черты.
— Сколько чертовых людей ты привел? — резко говорит она.
— Это Вайолет, — говорит Люсьен, указывая на меня.
— Я знаю, кто она, — говорит Сил. — Кто они?
— Они мои друзья, — отвечаю я.
— Им здесь не рады.
— Я никуда не пойду без них.
Сил фыркает.
— Тебе не любишь облегчать себе жизнь, да?
Я ничего не отвечаю. Я пришла сюда не для того, чтобы бросить Эша и Рейвен. Ни за что.
— Сил… — начинает Люсьен, но она отмахивается.
— Войдите внутрь, все вы, — говорит она. — Прежде чем мы замерзнем до смерти.
Я не уверена, что думать об этой женщине, и, судя по лицам Рейвен, Эша и Гарнета, они тоже не знают. Но мы следуем за Люсьеном по ступеням крыльца в дом.
Первый этаж фермы полностью открыт — одна большая комната, в которой есть гостиная, столовая и кухня. Пол устелен коврами ручной работы различных цветов и узоров. Некоторые из них — шкуры животных, другие сплетены из окрашенной шерсти. Ткацкий станок стоит у стены слева от меня, у его основания что-то синее и фиолетовое. Большая часть мебели также выглядит сделанной своими руками, хотя и не столь высокого качества, как мебель, которую делал мой отец. Мягкий диван. Кресло-качалка рядом с камином, в котором тлеет пламя. Обеденный стол. На кухне находится большая чугунная печь, массивная раковина и стойка на потолке, на которой висит большое количество горшков и кастрюль. Лестница в дальнем углу ведет на второй этаж.
Он поразительно отличается от богатого дворца герцогини, с его роскошными коврами, люстрами и кроватями с балдахином. Но мне больше нравится этот дом. Здесь уютно. Чувствуется, что в нем живут и о нем заботятся. Чувствуешь себя как дома.
Что-то булькает в горшке на плите, наполняя всю комнату ароматом приготовленного мяса и овощей. Мой желудок урчит.
— Хорошо. — Голос Сил возвращает меня к реальности. — Давай взглянем на тебя.
Я поворачиваюсь и вижу пару уставившихся на меня пронзительных сине-серых глаз, настолько бледных, что они практически как серебро. Сил стара, старше моей матери, с кожей цвета кофе со сливками. Вокруг ее глаз и рта глубокие морщины. Волосы у нее кучерявые и черные, за исключением ярких полос серого цвета на висках, облаком обрамляющих лицо. Она одета в мужской комбинезон, вроде тех, что может носить садовник, поверх рубашки с длинными рукавами. Как я заметила, ее правая рука сильно травмирована.
Она немного ниже меня, но она изучает меня острым и критическим взглядом. Мне странно вспоминается первая встреча с герцогиней, хотя я не так боюсь, как тогда.
— Итак, ты последняя отличная оценка, не так ли? — говорит она, ссылаясь на отличные 10, которые я получила в третьем Заклинании — Роста. Затем она смотрит на Люсьена. — Она не выглядит такой же стойкой, как Азалия.
— Это именно то, о чем ты просила, — сухо отвечает Люсьен.
Я в шоке поворачиваюсь к нему.
— Что? Что вы имеете в виду?
— Не сказал ей, не так ли? — спрашивает Сил.
— Что должен был сказать? — требую я.
— Я сказала, что этот чертов план сработает только в том случае, если мы найдем суррогата с отличной оценкой за Рост, — говорит Сил. — И это ты, не так ли?
— Но… Я думала… Люсьен? — Я не знаю, что сказать. Люсьен так и не сказал мне об этом. Он сказал, что выбрал меня, потому что я напомнила ему о своей сестре.
— Вайолет, — говорит он, делая шаг ко мне. Я инстинктивно отступаю. — То, что я тебе сказал, было правдой. Ты напоминаешь мне о ней, об Азалии. И у тебя также идеальный показатель за Рост.
— Ты должен был сказать мне — говорю я.
— Разве это имело бы значение? — спрашивает Люсьен. — Ты была бы готова мне доверять?
Я не хочу отвечать.
Сил снова рассмеялась.
— Не идеальный отец, на которого ты надеялась, не так ли? Азалия думала то же самое.
На лице Люсьена мелькает боль.
— Не говорите так, — огрызаюсь я.
— Только ее смерть позволила ему увидеть — действительно увидеть — что вещи должны измениться, — говорит Сил.
— И каков твой предлог, чтобы скрываться здесь на протяжении четырех десятилетий? — возражает Люсьен. — Это было какая-то стратегия? Ты была так же напугана, как и я. Она и тебя изменила.
Бледно-серые глаза Сил сузились.
— Ты понятия не имеешь, что я прошла, чтобы добраться сюда.
— Ты понятия не имеешь, что мы пережили, — говорю я. — И все это время Люсьен рассказывал мне, что у меня есть какая-то таинственная сила, и ты должна быть той, кто должен показать мне, что это такое, поэтому не могли бы мы уже разобраться со всем этим, пожалуйста, потому что меня тошнит от тайн и лжи.
На губах Сил проявляется подобие улыбки.
— Что бы вы ни пожелали, ваша Королевская Милость. — Я скриплю зубами. Она обращается к Гарнету, Люсьену и Эшу. — Вы трое, отведите лошадь в сарай и выгрузите остальную часть припасов. — Она осматривает Рейвен сверху вниз, что-то в ее выражении смягчается. — Сколько месяцев? — спрашивает она.
Рейвен смотрит на меня.
— Я не знаю, — говорит она, теребя свой объемный свитер. — Может быть, три?
Сил идет вперед и кладет руку ей на живот. Рейвен вздрагивает.
— Что они с тобой сделали? — шепчет Сил.
— Все, — отвечает Рейвен.
Она кивает, затем поворачивается.
— Что вы все еще здесь делаете? — резко обращается она к мужчинам, все еще зависшим у дверей. — Вон! Никакой еды, пока этот телега не будет разгружена.
Эш оглядывается на меня, приподнимая бровь. Я пожимаю плечами. Это то, ради чего мы пришли. Эта женщина может быть неприятной, но я не думаю, что она причинит мне боль. Мы здесь в безопасности. Я чувствую это. Они втроем уходят в ночь.
— Садитесь, — говорит Сил, указывая на обеденный стол. Рейвен и я повинуемся; она направляется на кухню и возвращается с двумя чашами тушеного мяса с морковью и луком в обильном коричневом соусе. Я едва могу дождаться, когда она положит ложку рядом со мной, прежде чем начать есть. Рейвен и я жадно едим. Единственные звуки — звон столовых приборов о тарелки и периодические стоны удовлетворения. Миски пустеют в считанные минуты. Когда мы заканчиваем, Сил смотрит на Рейвен.
— На верхнем этаже есть спальни, — говорит она. — Ты выглядишь так, будто тебе не помешает немного поспать.
Рейвен колеблется.
— Здесь ты в безопасности, дитя, — говорит Сил. — Обещаю.
— Я скоро приду, — говорю я. Что бы ни сказала Сил, у меня такое чувство, что это нужно сказать мне наедине.
Рейвен трет глаза.
— Хорошо, — вздыхает она. Она тяжело поднимается по лестнице. Я благодарна за то, что сегодня мы все можем спать в постелях.
Сил идет обратно на кухню, возвращаясь с двумя чайными чашками.
— Вот, — говорит она, пихая чашку мне в руку и садясь в кресло-качалку.
Я перемещаюсь на диван рядом с ней и принюхиваюсь к жидкости, темной и с привкусом земли.
— Ну же, это не яд, — говорит Сил перед тем, как выпить.
Поднимаю кружку к губам и глотаю… на вкус как кора и корица.
— В каком инкубаторе ты находилась? — спрашивает она.
— В Южных Воротах, — отвечаю я.
— Ах, южанка. — Сил еще раз глотает и откидывается на спинку стула. — Я была в Северных Воротах. Такое кошмарное место. Как чертова тюрьма.
Я чуть не уронила свою кружку.
— Северные Ворота? Вы были суррогатом?
Сил хихикает.
— Я не знаю, как этот человек держит все свои секреты сразу, — говорит она, с намеком на сдержанное уважение в ее голосе. — Он сказал, что не расскажет тебе обо мне, но видя, как он говорит о тебе, я была уверена, что он вытащит кота из мешка.