— Если то, что вы говорите, правда, — говорит Сиенна, опуская ложку, — она все равно мертва.
Я сглатываю комок в горле. Торт-мороженое, должно быть, беременна.
— Разве ты не хочешь хотя бы попытаться помочь ей? — говорю я. — А как насчет всех остальных девушек в вашем изоляторе, тех, кого еще не продали на аукционе, у кого еще есть шанс?
Сиенна ерзает на своем стуле.
— Ты ничего не знаешь о моем изоляторе, — бормочет она.
— Северные Ворота, верно?
Она смотрит на меня с удивлением.
— Далия сказала мне, — мягко говорю я.
— Кто?
— Она приехала с тобой в поезде на аукцион, — говорю я, хмурясь. — Она была лотом 200.
— О. — Сиенна пожимает плечами. — Я не знала ее имени. В Северных Воротах много суррогатов. И она была всего лишь ребенком.
— Это ложь. — Глаза Рейвен фокусируются с двойной силой. «Шептуны», как она их называет, становились все слабее, поскольку она больше не беременна, но иногда Рейвен все еще слышит их. — Ты была грубой с ней, — говорит она, и ее голос звучит как во сне. — Она была так хороша в Заклинаниях, но она была моложе вас. Это несправедливо. Вы должны были быть лучшими. Ты должна была быть Лотом 200.
Сиенна выскакивает из-за стола. Рейвен возвращается к настоящему.
— Не лги в моем присутствии, — говорит она Сиенне. — И не трать время на беспокойство. Это спасло тебе жизнь.
— Что спасло? — спрашиваю я.
— Она не может иметь детей, — говорит Рейвен.
— Как ты… — Сиенна прикладывает руку к животу.
Рейвен пожимает плечами.
— Ты не прекращаешь быть человеком от этого, — говорю я Сиенне.
— Я прекращаю быть суррогатом, — огрызается она.
— Сиенна, — говорю я. — Ты больше не суррогат.
Сиенна опускается на свой стул и угрюмо смотрит на свой суп.
— Вся моя жизнь заключалась в одной вещи. Как так получилось, что у меня никогда не было этой силы? Это не имеет смысла. Это несправедливо.
Я кладу руку ей на плечо. Я чувствую, как кости выпирают под ее кожей.
— Ты способна на гораздо большее. Ты часть чего-то большего, что ты даже не можешь себе представить.
— Давай, — говорит Сил, открывая заднюю дверь. — Хватит болтать. Пришло время показать тебе.
Я хватаю одеяло с задней части дивана, на случай, если Сил собирается сделать то, что я думаю, она собирается сделать.
— Сейчас вернусь, — говорю я Рейвен, которая выглядит очень довольной, что хоть на мгновение избавится от Сиенны.
Сиенна настороженно идет позади меня и Сил, когда мы подходим к лесу.
— Куда вы меня ведете? — требовательно спрашивает она.
Сил игнорирует ее.
— Ты собираешься сделать то, что ты сделала со мной? — бормочу я. — Свяжешь ее здесь?
— Это сработало с Азалией.
— Да, но… потребовалось много времени, не так ли? И она нужна нам на нашей стороне, Сил, не считающая, что мы враги.
— Ну, если ты не хочешь убить свою лучшую подругу и заставить ее оживить, я не вижу другого варианта.
Она в чем-то права. Мой опыт работы с этой силой был настолько полон эмоций, настолько обострен, что создал мгновенное понимание, внезапную связь.
Но я не знаю, как найти ее снова.
Проходя под первыми зияющими ветвями деревьев, Сиенна останавливается.
— Куда мы идем? — требовательно спрашивает она.
Сил кладет руки на бедра и поворачивается.
— Тебе нужно научиться делать то, что мы можем делать. Мы собираемся научить тебя.
Я чувствую, что Сил следует пересмотреть ее использование слова «научить».
— Мы не собираемся причинять тебе боль, — уверяю ее, потому что Сил выглядит так, будто она очень хотела бы дать Сиенне дубинкой по голове, прежде чем связать ее. — Тебе не нужно бояться.
Я соединяюсь с Землей, и из-под земли появляются корни, скручиваясь вокруг ног Сиенны, вверх по коленям к середине ее бедер.
— Убери их от меня! — кричит она, но корни слишком сильные. Я знаю. Я их чувствую. Даже когда я освобождаю связь, они держат Сиенну там, где она находится. — Вы обе сумасшедшие?
— Почему ты все-таки выбрала эту? — ворчит Сил, наблюдая, как Сиенна борется с жалким выражением.
— Она лот 199, — говорю я. — Она сильная.
— Она упрямая.
— Как и я, — констатирую я.
— Нет, — говорит Сил. — Ты другая. Ты… — У нее морщится нос, как будто она почувствовала какой-то плохой запах. — Милая, — заканчивает она.
Я вынуждена засмеяться.
Сиенна успокоилась и теперь держится за один из корней со сосредоточенным выражением. Я понимаю, что имела в виду Сил, когда она била меня в тот первый день, когда я пыталась использовать Заклинания. Я узнаю сконцентрированный взгляд Сиенны, и от ошибочности, исходящей от нее, меня тошнит.
— Что, ты собираешься изменить их цвет? — говорит Сил с усмешкой. — Ты можешь сделать их фиолетовыми, зелеными или цвета фуксии, но это не принесет пользы. Ты застряла здесь ровно на столько, на сколько мы скажем.
Сиенна смотрит на нас.
— Вы, люди, сумасшедшие.
— Меня называли и похуже, — говорит Сил.
— Вот, — говорю я, протягивая одеяло. — Возьми это. Оно тебе понадобится.
Сиенна выглядит так, будто лучше укусит мою руку, чем примет милостыню, но тут холодно, и выживание побеждает. Она вырывает одеяло у меня и заворачивается в него.
— Так что я должна здесь делать? — спрашивает она.
— Слушай, — говорит Сил. — Я знаю, что это может быть впервые для тебя.
— Я проверю тебя позже, — говорю я.
— Я не могу поверить, что ты оставляешь меня здесь, — говорит Сиенна.
— Лучше вернуться в тот уютный дворец? — говорит Сил. — Помни — если ты не сможешь родить ребенка, они все равно убьют тебя. Ты бы предпочла провести ночь на улице, получить нож в спину или яд в вино? Давай, — говорит она, дергая меня за руку.
Сиенна плотно сжимает одеяло вокруг себя и наблюдает за тем, как мы уходим, ее выражение яростно, ее глаза сверкают в темноте, как оникс.
Глава 23
ЭТОЙ НОЧЬЮ Я НИКАК НЕ МОГУ ЗАСНУТЬ.
Я чувствую пульсацию у основания черепа, как головная боль от Заклинаний, и я знаю, что это касается Сиенны.
Мы с Эшем пошли спать на сеновал в сарае. Сил была права насчет возможности разрушать вещи во сне — в ту первую ночь, что я провела снаружи с Эшем, он позже сказал мне, что чувствовал, как под нами под землей что-то движется. Я сказала ему, что он больше не должен оставаться со мной на улице, но он пожал плечами, улыбнулся и сказал, что не возражает.
Сейчас я могу спать спокойно, но в доме у меня клаустрофобия. Мне нравится сарай — он просторный и удобный, и ничем не ограничивает. Элементы могут дышать здесь. Плюс, похоже, что у нас с Эшем есть собственное личное пространство.
Я смотрю на доски деревянной крыши и не могу не думать о том, что мой план не сработает.
Должен быть способ заставить Сиенну соединиться с элементами, не тратя времени на то, чтобы сломать ее, или чего там ожидает Сил. Мои пальцы ног дергаются от беспокойства, хватаясь за мягкое шерстяное одеяло, на котором мы спим.
— С тобой все в порядке? — сонно бормочет Эш. Я перекатываюсь на бок, и он обнимает меня за талию, притягивая к груди.
— Меня беспокоит Сиенна. Я беспокоюсь, что нам не хватит времени. Что делать, если метод Сил не сработает? Что, если она возненавидит нас в последствии? Нам она нужна как союзник. Кроме того, нам еще нужны еще две девочки, одна для Восточных ворот и одна для Западных ворот. И нам тоже придется их научить. — Я поднимаю солому с одеяла. — Я даже не знаю, как мы должны добираться до инкубаторов.
— Вайолет, несколько недель назад я был заперт в подземелье, должен был быть казнен, а тебя заставляли рожать ребенка, который в конечном счете убил бы тебя. Я думаю, у нас все хорошо, все продумано.
— Ты у нас теперь оптимист?
Дыхание Эша щекочет мне ухо.
— Я стараюсь.
Я слышу знакомый намек на разочарование в его голосе.
— Мне жаль, — говорю я. — Я знаю, что ты хочешь помочь.
Я чувствую напряжение в его руке, которая обнимает меня.
— Я хочу. — Он держится подбородком за мое плечо. — Послушай, пожалуйста, не думай, что я обижаюсь на тебя или… просто… все вокруг здесь обладают особой силой. Все могут делать невероятные вещи, кроме меня. — Он прерывается, а когда начинает говорить снова, звучит смущенно. — Я надеюсь, что это не звучит неправильно, но… Я служил женщинам всю свою жизнь. Я хочу сделать что-то для себя. Я хочу быть ответственным за свою судьбу.
Я поворачиваюсь на спину и смотрю на него. Он прав. Это нечестно по отношению к Эшу, что он переходит из одной тюрьмы в другую.
— Я кое-что знаю, можешь себе представить, — говорит он. — О королевской власти. Я знаю, как они думают. Я знаю некоторые из их секретов. Я знаю, в какие дворцы легче всего проникнуть, и какие королевские семьи больше всего ненавидят друг друга, и какие компаньоны могут быть склонны помочь.
— Ты должен поговорить с Люсьеном, — предлагаю я.
Эш печально усмехается.
— Люсьен никогда не примет мою помощь. И не подумает, что ему это нужно.
— Но если у тебя есть информация, которая может помочь Обществу, ему придется выслушать, — говорю я.
— До сих пор, всё, что мне удалось сделать, это стать одним из самых разыскиваемых беглецов Одинокого Города. Я не понимаю, как это может помочь.
— Мы не всегда можем знать, что в конечном итоге будет полезным, а что — нет, — говорю я. — Посмотри на Рейвен. Графиня проникла в ее мозг и случайно дала ей дополнительное чувство, которое вытащило нас из канализации. Она спасла тебя на рынке Лэндинга. Она помогла мне… — Я сажусь так быстро, что голова кружится. — Она помогла мне разобраться с элементами, — удивляюсь я.
— Вайолет? — спрашивает Эш. Я смотрю вперед, не видя ничего, одной рукой сжимая рот.
Что, если я смогу снова отправиться в то место, где я ее спасла? Я не знаю, что это было, но оно было старым и богатым магией этого острова — оно создало мгновенную связь с элементами. Это место, где когда-то жили Паладины? Там была каменная статуя, которую они построили?