Гоблин с Одноглазым пытались его загипнотизировать в надежде докопаться до самых старых его воспоминаний. Все равно что гоняться за привидениями в тумане.
Взятые попытались усмирить Великую Скорбную. Вдоль западного берега начал громоздиться лед, отворачивая течение в сторону. Но колдуны переборщили, и образовался затор, грозивший поднять уровень воды. Два дня попыток дали нам от силы часов десять форы.
Порой вокруг Курганья появлялись гигантские следы, скоро исчезавшие под снегом. Небо расчистилось, но воздух становился все холоднее. Усилиями Взятых снег не таял и не покрывался настом. Восточный ветер постоянно шевелил сугробы.
— Госпожа желает вас видеть, сударь, — сообщил мне пробегавший Кожух. — Немедленно.
Я оторвался от тонка на троих — то есть с Гоблином и Одноглазым. Это помогало убить лениво ползущее время. А что нам еще оставалось?
— И будьте осторожны, сударь, — предупредил Кожух, когда мы отошли достаточно далеко.
— Кхм?
— У нее дурное настроение.
— Спасибо.
Я сбавил шаг. У меня самого на душе кошки скребли. Не хватало еще мне чужих горестей.
В комнатах Госпожи сменили обстановку. Принесли ковры, завесили гобеленами стены. Близ уютно потрескивавшего камина стоял диванчик. Точно рассчитанная атмосфера. Дом, каким он нам мнится, а не какой он есть на деле.
Госпожа сидела на диване.
— Присаживайся, — произнесла она, даже не глянув, кто пришел.
Я начал опускаться на стул.
— Нет. Здесь, со мной.
Я пристроился на краешке дивана.
— Что случилось?
Взгляд ее сосредоточился на чем-то невообразимо далеком. На лице отражалась боль.
— Я решила.
— И?
Я нервно поежился, не совсем понимая, что она имеет в виду, чувствуя, что мне здесь не место.
— Выбор невелик. Я могу сдаться и стать одной из Взятых.
Наказание менее жестокое, чем я ожидал.
— Или?
— Или вступить в бой, который невозможно выиграть.
— Если не можешь победить, зачем драться?
Никому из своих я не задал бы такого вопроса. Как ответили бы наши, я и так знаю.
Но она не из наших.
— Потому что я могу повлиять на исход боя. Я не могу победить. Но могу решить, кому достанется победа.
— Или хотя бы не дать победы ему?
Медленный кивок.
Я начал понимать причину ее мук. Я видел такие лица на поле боя, у тех, кто идет на смерть, чтобы помочь выжить другим.
Пытаясь скрыть свои чувства, я сполз с диванчика и бросил в огонь три полешка. Если бы не наша грызущая тоска, в комнате было бы уютно, в хрустком тепле и пляшущем свете огня.
Мы посидели немного. Я нутром чуял, что болтать не стоит.
— Начнем с рассветом, — проговорила Госпожа наконец.
— Что?
— Последний бой. Смейся, Костоправ. Я попытаюсь убить тень. И не надеюсь выжить.
Смеяться? Никогда. Восхищаться. Уважать. Враг мой, неспособный погасить в себе последнюю искру света и умереть иначе.
Все это время она сидела очень прямо, сложив руки на коленях, глядя в огонь, словно надеялась узреть в нем разгадку некоей тайны. Теперь она задрожала.
Женщина, испытывавшая перед смертью такой невыносимый ужас, предпочла смерть капитуляции.
Как это повлияло на мою уверенность? Плохо. Паршиво. Если бы я получил то же прозрение, что и она, мне было бы легче. Но об этом Госпожа не рассказывала.
— Костоправ, — попросила она очень-очень тихо, почти робко, — обними меня.
Что-о?!
Нет, этого я не сказал, но определенно подумал.
Ничего я не сказал. Просто сделал как просили, неуклюже и неуверенно.
Госпожа расплакалась у меня на плече, тихо, почти неслышно, как пойманный крольчонок.
Прошло немало времени, прежде чем она заговорила вновь. Я сидел очень тихо.
— Никто не обнимал меня так с детства. Моя няня…
Снова долгое молчание.
— У меня никогда не было друзей.
Снова долгая пауза.
— Мне страшно, Костоправ. И одиноко.
— Нет. Мы все с тобой.
— Но не все по одной причине.
Она замолчала совсем. Я долго держал ее в объятиях. Поленья в камине прогорели, свет померк. За окнами завыл ветер.
Когда я, решив, что она наконец заснула, попытался отпустить ее, Госпожа только вцепилась в меня еще крепче. Я замер, продолжая обнимать ее и стараясь не обращать внимания на боль во всем теле.
В конце концов она все же отстранилась от меня, встала, вновь разожгла камин. Я сидел. Она постояла немного за моей спиной, глядя на огонь, потом положила мне руку на плечо и отрешенно пробормотала:
— Доброй ночи.
Госпожа вышла в соседнюю комнату. А я еще минут десять-пятнадцать посидел, прежде чем кинуть в огонь последнее полено и вернуться в реальный мир.
Наверное, у меня было очень странное выражение лица, потому что ни Гоблин, ни Одноглазый ко мне не приставали. Я залез в спальный мешок, повернулся к ним спиной и долго еще ворочался, прежде чем заснуть.
Глава 55Первый раунд
Проснулся я как от толчка. Безмагия! Я так давно не заходил в нее, что ее присутствие меня тревожило. Я поспешно свернул мешок, обнаружил, что в комнате один. Потом оказалось, что не только в комнате. Барак почти опустел. Только несколько стражников сидели в общем зале.
Солнце еще не встало.
Ветер еще завывал за стенами. Несмотря на бушевавшее в печах пламя, в воздухе попахивало морозом. Я глотал овсянку и раздумывал, что же я успел пропустить.
Я уже покончил с завтраком, когда явилась Госпожа.
— А вот и ты. Я уж думала, что придется отправляться без тебя.
Что бы там ни случилось прошлой ночью, сейчас Госпожа выглядела уверенной, сильной, готовой ко всему.
Пока я натягивал тулуп, безмагия схлынула. У дверей своей комнаты я задержался. Хромой был там. Я задумчиво нахмурился.
На борт ковра. Сегодня каждый ковер был полностью оснащен, и экипажи набраны. Но меня больше заинтересовало полное отсутствие снега между городом и Курганьем. Воющий ветер унес его.
Мы взлетели, как только достаточно рассвело. Госпожа поднимала ковер, пока Курганье не начало походить на карту, проявляющуюся по мере того, как отступали сумерки. Мы облетали могильники кругом. Ветер, как я заметил, стих.
Великий курган готов был обрушиться в реку.
— Сто часов, — произнесла Госпожа, точно читая мои мысли.
Вот как. Теперь мы считаем часы.
Я провел взглядом по горизонту. Вот там.
— Комета.
— С земли ее не видно. Но ночью… придется нагнать облаков.
Внизу крохотные фигурки копошились на части расчищенного участка. Госпожа развернула копию с карты Боманца.
— Ворон, — напомнил я.
— Сегодня. Если повезет.
— Что они там делают?
— Обследуют.
И не только. На Курганье дугой наступали стражники в полных доспехах. За ними двигались легкие осадные машины. Но некоторые и впрямь что-то обследовали, оставляя за собой вонзенные в землю копья. На копьях развевались разноцветные вымпелы. Я не стал просить объяснений. Все равно бы не получил.
На востоке, за рекой, парили летучие киты, с дюжину. Я-то думал, что они давно улетели.
Небо за ними полыхало зарей.
— Первая проверка, — сказала Госпожа. — Мелкая тварь.
Она сосредоточенно нахмурилась, и наш ковер начал светиться.
Из города выехала белая всадница на белом коне. Душечка. В сопровождении Молчуна и Лейтенанта. Душечка въехала в проход, отмеченный вымпелами. У последнего копья она остановилась.
Лопнула земля. На свет божий вырвалась тварь явно из числа родственников осьминога с одной стороны и пса Жабодава с другой. Тварь промчалась по Курганью к реке, подальше от безмагии.
Душечка поскакала к городу.
Ковры плеснули колдовской злобой. Через секунду от твари только пепел остался.
— Один есть, — заметила Госпожа.
Внизу разведчики начали устанавливать следующий проход из вымпелов.
Так длилось весь день, медленно и неотвратимо. Большая часть тварей Властелина прорывалась к реке. Те немногие, что кидались в противоположную сторону, наталкивались на стену стрел, прежде чем сгинуть от рук Взятых.
— Хватит ли времени уничтожить всех? — спросил я, когда солнце уже садилось.
От сидения на одном месте у меня уже все тело затекло.
— С избытком. Но не все будет так просто.
Я попросил разъяснений, но больше Госпожа ничего не сказала.
Мне все казалось не слишком сложным. Уделать монстров по одному, а когда кончатся, взяться за главного злодея. Как он ни силен, но что он сможет сделать в безмагии?
Проковыляв по бараку в свою комнату, я обнаружил, что Хромой еще корпит над бумагами. Взятым требуется меньше отдыха, чем смертным, но он скоро рухнет. Какого беса он там копается?
И еще Боманц. Которого сегодня ни слуху ни духу. Этот-то что пытается провернуть втихаря?
Я уминал ужин, ничем не отличающийся от завтрака, когда рядом возник Молчун и устроился напротив меня, сжимая миску с овсянкой, точно нищий — шапку. Он был бледен.
— Как Душечка? — спросил я.
— Ей почти понравилось, — показал он. — Рисковала без нужды. Одна из тварей едва не добралась до нее. Пока тварь отгоняли, ранили Масло.
— Ему нужна моя помощь?
— Одноглазый справился.
— А ты что тут делаешь?
— Этой ночью возвращаем Ворона.
— Ох.
Я снова забыл про Ворона. Как я только могу считать себя его другом, проявляя к его судьбе такое безразличие?
Молчун проводил меня до комнаты, где я поселился с Гоблином и Одноглазым. Те вскоре подошли. Вид у обоих был мрачный. В воскрешении нашего старого друга им отводились главные роли.
Молчун беспокоил меня больше. Его осенила тень. Он боролся с ней. Но хватит ли у него сил победить?
Часть его души не желала возвращения Ворона.
Как и часть моей.
Ко мне заглянула очень усталая Госпожа:
— Ты примешь участие?
Я покачал головой:
— Только под ногами буду путаться. Лучше поднимите меня, когда все кончится.