— Вы знаете, кто убил Кистена?
Я задержала дыхание, но он отрицательно покачал головой и ответил:
— Я знаю, кто этого не делал. [18]
Глава 15
После того как Эрику подвезли до работы, атмосфера в хаммере разительно изменилась. Я с облегчением наблюдала, как счастливая вампирша помахала нам на прощание рукой, а потом резко бросилась ко входу фирмы компьютерной безопасности, швейцар придержал для нее дверь и коротким кивком поприветствовал нас. Она вела себя, как дурочка, она говорила, как дурочка, она одевалась, как богатая дурочка, но к ее тщательно продуманному готскому прикиду и широким взглядам прилагался мозг.
И, в отличие от Айви, демонстративное поведение Эрики не было маской для глубокой депрессии.
— Боже правый, — пробормотал один из охранников Кормеля, когда мы отъехали, — эта девчонка не затыкалась ни на секунду.
Обычно я бы вставила что-нибудь о том, что женщинам приходится компенсировать ущербность мужчин в этой области, но он был прав. Если Эрика не спит, то не закрывает рта. Расслабив плечи, я откинулась на кожаное сиденье, наслаждаясь освободившимся пространством. Оно было теплым и пропитано вампирскими феромонами. Было время, когда я очень боялась подвергнуться их воздействию. Мое общение с вампами резко сократилось после смерти Кистена.
Я стала вести себя осторожнее, мои глаза открылись. Я больше не хотела связываться с вампирами, как бы приятно это не было — а это было очень приятно, но постепенно вело к порабощению. Это медленно убивало бы меня или вынуждало бы реагировать слишком резко. Я это знала. Айви это знала. Возможно, смерть Кистена стала благом, как не тяжело было это осознавать.
Я не могу сказать, что встречи с Кистеном плохо отразились на мне — он сделал меня сильнее в том, в чем я была слаба и не знала об этом, передал мне свой опыт и свою культуру. Его смерть разбила мне сердце, лишила меня наивности, и уберегла … от себя самой. И я не хотела лишать ее смысла, игнорируя то, чему Кистен меня научил. Зароились сладко-горькие воспоминания, и я крепко вцепилась в сумку, лежащую у меня на коленях. Рядом со мной элегантный Ринн Кормель коснулся своего рта тыльной стороной ладони. Я думаю, он улыбался. Мне стало жарко, когда я поняла — он увидел, что я насторожилась.
Ринн Кормель не подходил под стереотип мастера вампиров. Он был мертв недостаточно долго, чтобы преодолеть последствия кризиса среднего возраста, да он и не пытался скрывать возраст, в котором умер, поддерживая спортивную внешность на сорок с чем-то: черные волосы с проблесками серебра и лицо с первыми неглубокими морщинами, которые помогают мужчинам получать более высокооплачиваемую работу и которые женщины стараются скрыть. Он понял, что я насторожилась, и не стал притворяться, что не заметил. Он не выдавал загадочных сентенций типа «вам это не понравится?» — отчасти угроза, отчасти обещание. Он был просто чертовски… нормален. Политик.
Я бросила на него быстрый взгляд: свежая укладка, черное кашемировое пальто и блестящие черные туфли. Туфли не соответствовали погоде, но не возникало и мысли о том, что он может простудиться. Все это было на показ.
Заметив мое внимание, Кормель улыбнулся. Высокий, хорошо одетый мужчина с великолепным телом, приятным смехом и располагающими манерами, но слишком бледный и болезненный на вид — он не был красив или чем-то замечателен — пока не улыбался. От его улыбки захватывало дух. Это была улыбка, которая спасла мир — в буквальном смысле, собрав его заново, когда все разлетелось и соединилось совершенно новым способом после Поворота. Его улыбка стала обещанием благородной честности, безопасности, защиты, свободы и процветания. Увидев ее прямо перед собой, я отвела глаза и заложила прядь волос за ухо.
Айви напряглась, прочитав, что происходило на заднем сиденье, по тем сигналам, которые я бессознательно испускала. Черт, их могли уловить все, кто находился в машине. Ее брови были нахмурены от беспокойства, когда она повернулась посмотреть на нас.
— Больница собирается послать копов присматривать за ней, пока мы не сможем получить документы для ПМВ, — сообщила она. — Они не станут подавать в суд, если она потеряет сознание.
Из моего пальто раздался смех Дженкса, и я подскочила, забыв, что он там.
— А какие шансы, что не потеряет? — ехидно спросил он, потом выбрался наружу и подтянулся, чтобы усесться мне на плечо в тепле шарфа — теперь, когда Эрика ушла.
— Мы собираемся остановиться у друзей недалеко от церкви, так что Дженкс сможет нам позвонить, — сказала Айви. Ее взгляд нервно перемещался с Кормеля на меня. В нем плескался беспомощный страх, — не животный ужас, который вызывал у нее Пискари, а страх, что Кормель может заинтересоваться мной. Это была не ревность, а страх быть брошенной. — Если ты останешься в церкви, я смогу сообщить тебе, когда мы будем поблизости.
Дженкс тихо заржал.
— Сколько раз ты уже теряла сознание в этом году, Рэйчел?
Разозлившись, я попробовала его увидеть, но он был слишком хорошо укутан.
— Хочешь потерять сознание прямо сейчас, Дженкс?
— Мне будет приятно, если вы останетесь у меня, — сказал Кормель, сомкнув руки в перчатках у себя на коленях. — У меня сейчас много свободных комнат, поскольку я занимаю квартиру на верхнем этаже в задней части здания. Правда, кровать всего одна, но один раз вы можете поспать и на кушетке.
«Кушетка?», — неприветливо подумала я. Он явно разделил бы со мной и Айви больше, чем арендную плату, но я не могла найти в его интонации и намека на предложение. К тому же, я не могла провести ночь там. Я должна была добыть свое зеркало вызова, чтобы связаться с Алом и отправиться завтра в безвременье, и все это до восхода солнца. В это время года восход приблизительно в восемь, и я начинала волноваться.
— Мне на прошлой неделе привезли Чикеринг (американская фирма, занимающаяся производством фортепьяно), — произнес Ринн Кормель, подвинувшись так, чтобы все его внимание было направлено на меня. — Вы слышали, как Айви играет на фортепьяно, Рэйчел? Она умеет задеть за живое. Нужно стимулировать ее, чтобы она развивала свой профессионализм. — Затем он улыбнулся. — Хотя у нее будут столетия, чтобы следовать этим путем, если она когда-нибудь пожелает.
— Да, — сказала я, вспоминая те несколько раз, когда я, потеряв ключи, вламывалась к Айви. Она всякий раз уходила — пианино делало ее более открытой и ранимой, чем она хотела, чтобы я ее видела.
— Великолепно, — Кормель наклонился, чтобы указать водителю направление. — Звоните, чтобы поднять настроение, если захотите.
На мгновение я закрыла глаза в знак того, что меня не так поняли, и покачала головой.
— Нет, я имею в виду, что я слышала ее игру, но мы не можем остаться.
— В любом случае, спасибо, Ринн, — тихо сказала Айви, как будто она специально ждала моих слов, чтобы не говорить первой. — Дженкс должен вернуться домой, чтобы позаботиться о фирме. Никто не арестует пикси, однако, вероятно, будут проблемы, и я не хочу мчаться через все Низины, когда они постучатся в нашу дверь.
Кормель поднял свои темные брови, бледный цвет лица и тусклый свет заставляли взгляд фокусироваться на них.
— По крайней мере, вы поужинаете со мной? У меня нет возможности выбираться из офиса и развлекаться так часто, как я привык. Неожиданно для себя я стал многое упускать, — он слабо улыбнулся, устраиваясь поудобнее под звук скользящего кашемира. — Удивительно, скольких политических соглашений можно добиться за бокалом вина. Таша в отъезде, и я не думаю, что смогу выдержать еще один вечер, слушая о наших мерах безопасности и способах их улучшения.
Водитель захихикал, и когда я набрала воздух, чтобы изящно отказаться, Кормель склонил голову, останавливая меня.
— Мне нужно несколько часов, чтобы протолкнуть ваше дело в ПМВ. Вы сможете спать в собственной церкви уже этим утром. Позвольте мне сделать это для вас. И мне надо поговорить с Айви о том, что я выяснил.
Глаза Айви встретились с моими, умоляя меня ответить «да». Ей очевидно нравился этот мужчина, и зная, как с ней обращался Пискари, мне было трудно сказать «нет». Кроме того, я тоже хотела узнать, кто убил Кистена. Подумав, что я колебаюсь, Дженкс прошептал:
— Какого черта «нет»?
Ужин был невеликой ценой за мое ПМВ и информацию о Кистене, и я кивнула. Место моей легкой настороженности заняло предвкушение. Айви улыбнулась, и водитель выполнил медленный U-образный разворот, чтобы взять курс на береговую линию Низин.
— Превосходно, — сказал Кормель, улыбаясь — не размыкая губ, но искренне. — Джеф, позвонили бы вы вперед, чтобы удостовериться, что под конец ужина там еще что-то осталось. И уточните, пожалуйста, есть ли там два дополнительных места и еще что-нибудь для Дженкса.
Живой вамп рядом с Айви вытащил свой сотовый телефон и нажал на одну кнопку. Я заметила у Джефа один шрам, но могла бы держать пари, что остальные были спрятаны под футболкой.
Его низкий голос звучал приятно, но слова были плохо различимы из-за обогревателя, включенного на полную мощность из-за Дженкса и, возможно, меня. Кормель и Айви молчали, и мои кишки затягивались в узел, пока Кормель не открыл окно, чтобы избавиться от напряженности, которую я испускала. Я думала, что мои предчувствия связаны с тем, что Кормель узнал о смерти Кистена, но когда мы свернули на береговую линию, я поняла, в чем заключался основной источник адреналина.
В тот момент, когда колеса выехали на малоиспользуюмую улицу, старый страх застучал во мне, разжигая память. Мы направлялись к Пискари. [19]
Опустив глаза, я увидела, что сжала кулаки, и заставила себя расслабить руки, пока мы медленно останавливались. Здесь ничего не изменилось — двухэтажный бар выглядел мирно под шестидюймовым слоем нетронутого снега. На верхнем этаже горел свет, и кто-то сейчас закрывал шторы. Прежнее место стоянки было перерыто, и на его месте росли молодые деревца, там, где раньше парковались ржавые двудверные машины. У стены начиналась изгородь, которая огораживала будущий сад: еще не законченный и заброшенный до весны и более теплой температуры. И катера у причала не было.