— Пирс. Мне жаль. Мы можем поговорить об этом после того, как я разберусь с Алом?
Он выпрямился, будучи одного роста со мной.
— После? — спросил он.
Я осмотрела темный чулан и крепче сжала пистолет, начиная потеть.
— Ал не хочет говорить со мной, и вытащить тебя из его лап было единственным способом решить проблему. Ты не мог бы встать позади меня? Я не могу воспользоваться линией или установить круг. У меня слишком тонкая аура.
— Вы с тонкой аурой призываете демона? Я тоже не могу обращаться с Безвременьем. Вы с ума сошли?
Паря над нами, Дженкс пробормотал.
— Я спрашиваю себя о том же, как минимум трижды в неделю.
Его выражение стало пустым — Пирс посмотрел на Дженкса, и неизвестные мысли отразились в глубине его голубых глаз, казавшихся черными в рассеянном свете, идущем от окна.
— Я не призываю его, — сказала я, настороженно оглядываясь. — Я хочу с ним поговорить.
Тонкие брови нахмурились, Пирс приготовился что-то сказать. Мои глаза сузились, но он замер, задержав дыхание, словно прислушиваясь к чему-то, чего я не могла слышать. Крылья Дженкса резко зажужжали, и кожа у меня на шее покрылась мурашками.
— Рэйч? — Дженкс держал перед собой меч, поворачиваясь в воздухе. — Он идет…
— Дженкс, исчезни. Я не шучу.
С тихим хлопком давление воздуха изменилось. Инстинкты меня не обманули: сначала я увидела, как задрожало оконное стекло, а потом — тень, вставшую на открытом пространстве перед нами. Одним быстрым движением Пирс оказался рядом со мной. Перед нами стоял Ал. Чертовски вовремя.
— Студентка! — закричал Ал, его красные глаза с козлиными зрачками горели сквозь дымчатые очки. Он был в гневе, его бархатный пиджак и кружево смотрелись зловеще в темноте. Заметив Пирса, он сжал челюсти. — Ах вот ты где, плюгавый коротышка. У нас соглашение!
— Я не виноват! — негодующе воскликнул Пирс. — Это она сделала! — добавил он, указывая на меня и отступая на три шага в сторону.
«Соглашение? — подумала я, слыша ругань Дженкса. — “Она сделала?”»
— Ал, я могу все объяснить, — сказала я, держа его на прицеле. Я хотела поговорить с ним, но вести себя глупо я не собиралась.
— Ах ты, скользкий маленький слизняк! — заорал Дженкс, взлетая над нами и освещая все вокруг.
От раздражения Ал громко зарычал, и его руки в белых перчатках сжались.
— Я размажу одного из вас или вас обоих по стенке, — пообещал он низким голосом.
Гордость от того, что я украла Пирса, смешалась со здоровой дозой страха. Адреналин бушевал в крови, и я почувствовала себя живой. Я думала, что избавилась от этой дурной привычки, но, видимо, нет. Ал хотел было схватить Пирса, но я дернула призрака обратно. Дженкс рванул вверх, и тени стали больше.
— Ты мой, плюгавый коротышка, — нараспев произнес Ал. — И чем дольше ты будешь сопротивляться, тем больше будешь страдать.
— Госпожа ведьма призвала меня, — вызывающе ответил Пирс. — У меня есть время до восхода, прежде чем я буду обязан вернуться.
У меня было плохое предчувствие на счет этого. Это прозвучало так, будто Пирс действительно заключил сделку с Алом, и хуже того, она его устраивала. Черт подери, я опять это сделала.
— Я говорил тебе, Рэйч! — сказал Дженкс, когда я запихнула Пирса себе за спину, и пикси опустился ниже. — Извини, но я тебя предупреждал!
— У меня нет времени на это, — прорычал Ал. Он сделал движение рукой, и Пирс упал на ковер, дергаясь в конвульсиях у моих ног.
— Эй! — закричала я, встав так, чтобы Ал не мог так просто видеть его. — Ты что, не видишь пистолета в моих руках? Прекрати это, Ал. Я пытаюсь поговорить с тобой.
Но Ал меня не слушал: черная дымка запульсировала, когда он сжал руки в белых перчатках вместе, и Пирс застонал, сжимаясь в позу зародыша. Это было бесполезно.
— Ал, если ты не прекратишь, и не посмотришь на меня, я тебя вырублю! — пригрозила я.
Его красные глаза метнулись ко мне.
— Ты не посмеешь.
Я нажала на курок. Ал нырнул в сторону, делая кувырок и приземляясь на ноги, встав лицом ко мне. Пирс позади меня ахнул.
— Я промазала специально! — закричала я. — Прекрати мучить Пирса и поговори со мной.
— Рэйчел, Рэйчел, Рэйчел, — сказал Ал из темноты, его низкий голос заставил меня содрогнуться. — Это было ошибкой, моя вечно-зудящая-ведьма.
Не спуская глаз с разъяренного демона, я протянула руку Пирсу, помогая ему встать.
— Ты как?
— Как летний день на лугу, — тяжело выдохнул он, вытирая лицо.
Дженкс завис между Алом и мной, его лицо было перекошено от ярости.
— Позволь Алу забрать его, Рэйч. Он скользкий слизняк. Ты слышала его. Он уже успел заключить сделку.
А я как будто нет?
— Дело не в Пирсе, — глухо сказала я. — А в том, что Ал похищает людей.
Я повернулась к демону.
— И ты выслушаешь меня!
— Ты должна послушаться пикси, — сказал Ал, поправляя кружево на рукавах, прежде чем сделать обратный удар, заставивший шесть столов сползти по дальней стене, как домино.
— Если бы ты была мудрее — ты бы оставила эту груду мусора мне и молила бы о снисходительности. Он убьет тебя.
Я начала дрожать и затолкала Пирса еще дальше за спину. Как только Ал получит его, он уйдет. А мне надо было поговорить с демоном.
— Пирс не причинит мне вреда, — произнесла я дрожащим голосом, и Ал улыбнулся: его крупные зубы заблестели в рассеянном свете.
— Скажи ему, кто ты такая, вечно-зудящая-ведьма.
Я засомневалась. Видя это, Ал облокотился о стол. Я медленно опустила пейнтбольный пистолет.
— Я просто хочу нормально поговорить с тобой. Зачем ты разыгрываешь из этого драму?
— Он предаст тебя, — прорычал Ал, делая шаг вперед, и я вновь подняла свое оружие.
— А почему он должен отличаться от любого другого мужчины? — спросила я.
Дженкс издал тихое фырканье, и, услышав это, Пирс обернулся — выражение его лица было кислым.
— Если ты дашь мне возможность, я могу все объяснить.
— Да уж, не сомневаюсь, — сказала я, потом, более дружелюбно добавила. — Позже, ладно? Я хочу поговорить с Алом.
И сфокусировалась на демоне.
— Это та причина, по которой я украла его у тебя. И она же единственная, — утвердительно сказала я, когда крылья Дженкса несогласно зашумели. Заметив, что Ал слушает, я немного расслабилась. — Ал, ты не можешь похищать людей каждый раз, когда приходишь проверять меня. Это не справедливо.
— Вах, вах, вах, — насмешливо произнес он. Щелкнул пальцами в необычной манере и исчез.
Крылья Дженкса тревожно застрекотали.
— Рэйч. Он не ушел.
— Правда? Ты так думаешь? — прошептала я, резко обернувшись, когда Пирс издал задыхающийся звук.
— Черт возьми, Ал! — закричала я, впадая в отчаяние, когда увидела, что демон держал Пирса за шею, его ноги болтались на три дюйма выше пола.
— Он мой, — зарычал Ал, притягивая Пирса ближе к своему лицу, — позволь перекинуть тебя на линию, червяк. Год в подземной темнице отучит тебя сбегать от меня.
— Но я же не виноват, — задыхаясь, прохрипел Пирс, его лицо приобрело сиреневатый оттенок в тусклом свете. — Она вызвала меня сюда. Так мы и встретились… — выдавил Пирс. — Когда… ей… было… восем… надцать.
Его последние слова звучали в воздухе, его трясло, и я серьезно задалась вопросом, может ли материализованный призрак задохнуться.
— Ал! Прекрати! — сказала я, опуская свой пейнтбольный пистолет и дергая Ала за руку, скрытую под бархатным рукавом. — Я никогда бы не тронула его, если бы ты не игнорировал меня и выходил бы на связь. Я просто хочу поговорить. И ты выслушаешь меня!
— Это для твоей же пользы, — заявил демон, глядя на меня поверх очков и по-прежнему удерживая Пирса за шею, — он убьет тебя, Рэйчел.
— Да мне, черт побери, все равно! Остановись и послушай меня!
Пирс булькнул, и взгляд Ала стал отсутствующим. Нервничая, я отпустила его руку и отошла назад под сыплющуюся с Дженкса пыльцу.
— Ты спасала его не для того, чтобы сделать своим парнем? — спросил Ал, сжимая на горле Пирса испачканные кровью пальцы в белых перчатках.
— Нет! — воскликнула я, бросив взгляд на Дженкса, — и почему все думают, что он мой парень?
Ал разжал пальцы, и Пирс свалился на пол. Демон элегантно перешагнул через рухнувшего мужчину, и я прижалась к окну, услышав изящные ругательства, произнесенные со старинным акцентом, идущие от упавшего колдуна. Глаза Дженкса расширились — пикси был впечатлен.
Ал смотрел на меня недоверчиво.
— Он не твой любовник?
— Нет.
— Но он же конфетка для Рэйчел, — сказал Ал, его смятение выглядело слишком честным, чтобы быть ненастоящим.
Позади него Пирс поднял голову, стоя на четвереньках. Голубые глаза ярко сверкали, волосы торчали в беспорядке.
— Пошел ты к черту. Ты не можешь убить меня, поскольку я не живой.
— Зато я могу сделать тебе больно, — сказал Ал, и Пирс вновь скрючился на полу.
Моя шея начала потеть. Хорошо. Ал был здесь и он слушал.
— Ал, — громко начала я, пытаясь вернуть внимание демона к себе, когда он склонился над Пирсом и ткнул его. — Нам нужно поговорить о том, что ты похищаешь людей. Ты должен прекратить это делать. Не то чтобы для меня это хуже, чем быть изгнанной, но ты действительно хочешь прославиться как демон, который насильно похищает, вместо того чтобы ловко обманывать людей и внутриземельцев. Послушай. Речь идет о твоей репутации.
Лежа на полу, Пирс сделал тяжелый вздох и расслабился, когда Ал прекратил делать то, что делал с ним, и выпрямился.
— Ты не можешь держать его здесь, — произнес демон.
— Как и ты. Отпусти его.
Глаза Пирса встретились с моими.
— Госпожа ведьма… есть вещи, которых вы не понимаете. Если бы вы только могли позволить себе выслушать мои объяснения.
Ал поставил ботинок на его шею, и Пирс захрипел. Дженкс слетел вниз с невидимых стропил в облаке пыльцы.
— Это не имеет значения, — сказала я, мои мысли обратились к Нику и его вере в то, что можно демона перехитрить. Интересно, что с ним сейчас. — Мы все выживаем, как умеем. Что касается меня, делаю ли я это или нет — мой ответ будет отрицательным.