— Н-не надо, — пролепетала я, опустив голову, борясь просто за вдох. Черт меня побери, что я делаю? Не надо было мне вообще за это дело браться — она же хищник. Вершина пищевой цепи, древний хищник, подобный аллигатору. Я валялась на земле, чувствуя, как мерзну и окостеневаю, умираю по частям у себя па глазах и не могу это прекратить.
Я застонала, когда кончилось это тянущее ощущение. Снова прилило тепло, как плещущая ванна, облегло душу. Я с трудом подняла голову — голубые глаза Миа, холодные и безразличные, ждали моего ответа. Глаза рептилии. Из-за ее спины смотрела Айви, щекой прижатая к машине, стиснутые зубы придавали ей вид беспомощный, яростный, злой. И все это, блин, прямо напротив тюрьмы — да у этой женщины хватит воли править миром. А может, она думает, что уже им правит.
— За мной кто-то следит, — холодно заявила Миа. — С кем ты говорила?
У меня промокло колено, болела рука, боль отдавала в спину. Миа отодвинулась на шаг, оттаскивая меня в слякотную колею проезда, и я поднялась на ноги, как марионетка. Второй рукой она взяла меня за горло — свет блеснул на венчальном кольце.
— Постой! — в панике забормотала я, когда снова почувствовала, как покидает меня моя аура.
Видя, что я поняла, Миа улыбнулась. Она была красива на фоне снегопада; поменьше меня, но холодная, холодная и безжалостная.
— Это я отбираю твою жизнь, ведьма. — На поднятом вверх лице таял снег. — Чем ты больше отбиваешься, тем я сильнее. С кем ты говорила? За мной кто-то следит. Говори, или умрешь на месте.
Меня прошибло холодным потом. Эта женщина была как удавка, а я — как кролик в когтях коршуна.
— Да скажи ей, Рэйчел! — крикнула Айви и глухо застонала — это Римус ей напомнил, чтобы не раскрывала рта.
— Не тронь ее! — заорала я, не отрывая глаз от Айви, беспомощно прижатой к джипу. Мне стало еще страшнее, когда я вспомнила, что сделал Римус с Гленном, гад такой. Почему бы мне и не сказать?
Я облизала губы, Миа сжала пальцы сильнее. Чувствуя тупую боль по всему телу, я сказала:
— С одной баньши по имени миз Уокер. Это другая баньши, с запада.
У Миа глаза сделались круглые, она почти разжала руку.
— В моем городе? Эта… эта тварь — в моем городе?
Потрясающее количество ненависти было в этом голосе. И глаза, ясно видные в свете фонарей парковки, стали по-вампирски черными. Мне подумалось, не в родстве ли эти два вида.
— Я думаю, она тебя хочет убить, чтобы получить Холли, — сказала я, обдумывая, не попробовать ли прямой ладонью в подбородок, пока она так отвлеклась. Это могло бы освободить меня, но нет — слишком рискованно. Ей не нужно прикосновение, чтобы отобрать у меня ауру. — Тебя и Римуса, обоих. Единственный твой шанс ее сохранить — сдаться сейчас. ФВБ на время девочку заберет, но вы получите ее обратно. Отпусти мне руку.
Пожалуйста, отпусти!
Она повернулась ко мне — ненависть придала ей величия, как оскорбленной королеве.
— Ты привела сюда эту Уокер! — сказала она тоном обвинителя, и я почувствовала, как слабею, стало сужаться зрение, замигали искры перед глазами. — Ты на нее работаешь!
— Я ее не приводила! — крикнула я и услышала, как Айви застонала от боли. — Это ты ее привела! — сказала я, тяжело дыша. Черт побери, как я все время попадаю в такие ситуации? И у них что, нет наблюдения за парковкой? — Она узнала, что я выжила после нападения баньши и решила, что Холли научилась собой владеть. Я сказала ей, что дело не в Холли, а в темной слезе баньши у меня в кармане, но она все равно хочет завладеть Холли. Миа, я могу тебе помочь, если ты меня отпустишь.
Один только бог знает, зачем я это делаю. Чтобы выжить, может?
Дыхание Миа сгущалось на морозе паром, а она обдумывала мои слова. Потом резким движением отпустила меня и отступила на два шага. Я судорожно вздохнула, спиной уткнулась в багажник. Опираясь на локоть, я поднесла руку к горлу и посмотрела на миниатюрную женщину, стараясь оценить, сколько у меня осталось ауры. По ощущениям — не очень много, но я могла встать и двигаться без головокружения. Она может меня убить не прикасаясь, но сейчас я могу дышать.
За спиной Миа Римус убрал дуло от головы Айви и отступил так, чтобы она его не достала. Но пистолет в его руках смотрел на нее по-прежнему. Я видела, как Айви глазами измерила дистанцию, поняла, что пистолет успеет раньше, и встала в оборонительную позицию. Позади него агукала Холли, возбужденная доносящимися до нее эмоциями.
Миа стояла под падающим снегом, и на ее лице без труда читалось отвращение.
— Знала бы я, что Эта Уокер узнает про Холли, я бы осталась и проследила, чтобы ты не выжила.
— Все мы ошибаемся, — ответила я. Колени у меня подгибались. — Ты про миз Уокер?
— Про Эту Уокер, — поправила она меня. Большие буквы прямо слышались в ее голосе, и она заговорила с еще большим отвращением. — Наемная убийца, причем убивает с грацией падающего бревна. Раз она оказалась к востоку от Миссисипи, в моем городе, то твоя догадка, что ей нужна Холли, верна. — На точеном лице выступили желваки на скулах. — Она ее не получит. Холли — особый случай. Она вернет нам нашу власть, и я не допущу, чтобы заслуга досталась этой стерве.
Жалобно взвыл вдруг в тишине старый «шевроле», пробуксовывая в снегу. На дальнем конце стоянки зажглась пара фар, заревел большой двигатель.
— Миа? — окликнул ее Римус, вдруг забеспокоившись.
Я замотала головой, дрожа всем телом. Холод плескался у моих ног, сообщая, что Миа все еще кормится на моей ауре, но сейчас она хотя бы не отбирала ее активно.
— Ты извини, Миа, — прошептала я, слушая, как резвится Холли в открытом минивэне. — Но мы знаем, что особый случай — это Римус, а не Холли. Мы знаем, что загаданное желание позволяет ему спокойно брать ее на руки. Но миз Уокер это все равно. Она хочет заполучить твою дочь, и ради этого она тебя убьет.
Айви переступила с ноги на ногу, очевидно, ругая себя. Никто не шевельнулся, когда в двух пролетах от нас проехал к выходу автомобиль. У меня мелькнула мысль, что я не видела, чтобы кто-нибудь вышел из здания. И Римусу тоже этот факт не понравился.
— Миа… — начал он, и в свете фонаря стоянки видно было, что он встревожен.
Миа проводила взглядом хвостовые огни, замедлившие ход на улице и неспешно уехавшие прочь. Потом баньши повернулась ко мне, на лице ее читалось внутреннее возбуждение.
— Холли — особый случай, — повторила она твердо. — А ты, Рэйчел Морган, сделаешь так, чтобы моя дочь осталась со мной.
— С чего я буду тебе помогать? — сухо возразила я. — Ты — паразит.
— Не паразит, а хищник. И я тебе нужна.
Она протянула руку.
— Нет! — выкрикнула я, попятившись и снова налетев спиной на машину. Хлопнул приглушенный снегом пистолетный выстрел.
— Айви! — крикнула я в панике, и дернулась, когда Миа снова нашла мое горло. — Что ты наделала?
Лицо баньши было в паре дюймов от моего.
— Не шевелись, — потребовала она, и глаза у нее были дикие. — Иначе Римус ее убьет.
Она жива? Я задергалась, и во мне не осталось энергии, но мне было все равно.
— Айви! — выдохнула я. — Я ее не вижу. Дай мне на нее посмотреть, ты, сука холодная!
Лицо Миа исказилось гримасой, но я услышала голос Айви:
— Я жива! — Потом тихое «ой» и агрессивное: — Только тронь ее, и ты пожалеешь, что на свет родился, человечишка!
Не отрывая пальцев от моего горла. Миа оглянулась на минивэн, где Холли теперь плакала. Потом снова на меня, и у меня сердце забилось молотом. Не выпуская меня, она протянула вторую руку ладонью ко мне.
— Не надо! — взмолилась я, думая, что она хочет меня убить. — Пожалуйста, не надо!
Миа, злорадно улыбаясь, приложила холодную руку к моей щеке почти любовным жестом.
— Вот почему ты мне поможешь, ведьма. Вот это я могу тебе дать.
Взрывом крошечных иголок обожгло щеку, я ахнула, замерла, нашарила рукой автомобиль за спиной, чтобы опереться. В меня лилось тепло, знакомое, утешительное. Возвращалась моя аура, заполняя трещины, восстанавливая целостность. Она лилась в меня с болью, с болью заживления ран, и у меня глаза распахнулись, глядя в прозрачно-голубые глаза Миа. Я вздохнула — скорее всхлипнула, — и задержала дыхание, чтобы лучше почувствовать входящую энергию. Эта энергия исходила не из лей-линии — текла прямо из ее души. Миа отдавала мне обратно энергию моей жизни. Зачем?
И вдруг, внезапно, покалывание прекратилось. Я увидела себя, прижатую к машине на холодной парковке, и миниатюрная женщина держит меня в заложниках, захватив силу моей души.
Миа сжала руку в кулак и отступила, сгорбившись, с усталым видом.
— Вот этому научила меня Холи, — гордо сказала она. — Потому что ее отец для баньши неуязвим, она родилась, зная, как можно затолкать в кого-то энергию, а не только отобрать. Я училась на примере.
— И что? — сказала я, все еще не понимая. Черт, до чего же отлично это ощущалось! Вдруг я поняла, что могу зачерпнуть из линии. Облегчение пролилось в меня широкой волной, когда я ухватила хороший кусок силы лей-линии, свернула его у себя в голове. С другого конца парковки подъехала какая-то машина, тускло светя фарами сквозь снегопад, и медленно поползла по проходу, высматривая свободное место.
— Миа!
Римус явно нервничал.
— Тихо там, — велела ему женщина. — Я втолковываю этой ведьме, почему ей придется убедить ФВБ от нас отстать. — Когда она повернулась ко мне, на лице у нее была улыбка, но так улыбается тот, кто считает, что ты у него в полной власти. Я внутренне ощетинилась. — За последние несколько месяцев я исключительно хорошо наелась, — с беспощадным удовлетворением сообщила Миа. — Люди — животные глупые и доверчивые. Если дать им немножко, они считают, что ты их любишь, и остается лишь брать то, что они дают тебе сами. По естественным причинам, — сообщила она, кокетливо улыбнувшись. — Острая сердечная недостаточность, аневризма в мозгу, да просто синдром хронической усталости. Мы сорок лет после Поворота постились, но Холли вернет нам нашу силу, искусство безнаказанно брать все, что мы хотим, а не эти жалкие крохи, что позволяет нам закон. Тех, кто против, вынудят замолчать. ОВ это знает. Я тебе поручаю объяснить ФВБ всю ошибочность его мышления.