Лежащий на полу Пирс прерывисто вздохнул — и обмяк, когда Ал перестал делать с ним то, что делал, и выпрямился.
— Этого типчика ты не получишь, — сказал он.
— И ты тоже. Отпусти его.
Пирс посмотрел мне в глаза:
— Любезная ведьма! Вы не все поняли. Если вы только нашли бы в себе терпение дать мне объясниться…
Ал поставил ногу ему на шею, и Пирс задохнулся собственными словами. Дженкс спустился с невидимых балок перекрытий, освещая пыльцой пространство вокруг себя.
— Это несущественно, — сказала я и вспомнила Ника с его уверенностью, что он может перехитрить демона. Интересно, как он сейчас. — Все мы делаем то, что должны делать, чтобы выжить. Буду я участвовать в твоем промысле или нет — мой личный выбор. Я не участвую.
— Прости, Рейч, — прошептал Дженкс.
Ал самоуверенно усмехнулся:
— Дали тебе помогать не хочет?
— Я его не просила.
— Правда? — удивился Ал и снял ногу с шеи Пирса.
Я пожала плечами, хотя в темноте это могло быть и не видно.
— А зачем я стала бы его беспокоить, когда я могу говорить с тобой? Демон и его ученица. — Подбоченившись, я постаралась, чтобы мой силуэт был виден на фоне несколько более светлой темноты окна. — Единственная ученица, за пять тысяч лет. И ученица твоя, а не Дали.
С взволнованного Дженкса пыльца полетела гуще, свет стал ярче. Ал хмыкнул, задумавшись.
— Да, пожалуй, не стала бы, — сказал он твердо — и все же не без сомнения.
У меня сердце застучало, я посмотрела на него насмешливо. Может быть, он и не увидел, но поза моя говорила сама за себя. Пирс у него за спиной открыл один глаз и тут же встретился со мной взглядами. И смотрел вызывающе, как бы ни был сейчас беспомощен. Силен неимоверно, но ему нужна моя помощь… черт побери, классика того, на что клюет Рэйчел.
— Вытащила я его только чтобы привлечь твое внимание. И раз ты теперь слышишь, то вот чего я хочу.
— О проклятие! — вскричал Ал, воздевая руки к потолку. — Я так и знал! Сейчас пойдет целый список!
Дженкс от удивления испустил сноп света, и в этом новом сиянии я подняла палец:
— Пункт первый. Забудь вообще, что можно не принимать вызов, если я пробиваюсь к тебе. Я никогда не беспокою тебя по пустякам, так что отвечай на вызовы. Договорились?
Ал оторвался от созерцания потолка.
— Ты действительно не хочешь иметь с ним секс? Почему? Чем он не хорош?
Я вспыхнула, подняла второй палец.
— Во-вторых, я требую какого-то уважения. Перестань нападать на моих спутников. И никаких больше похищений.
— Уважения! — фыркнул Ал. — Плохо. Очень плохо. Уважение нужно зарабатывать, а я не получил от тебя ничего, что могло бы его купить.
Пирс у него за спиной подался в сторону, но не успел он встать, Ал пинком бросил его снова на пол.
— Уважения? — отозвалась я как эхо. — Ты все еще считаешь, что я должна его у тебя заслужить? А то, что я тебя не вызываю даже когда ты мне нужен? А что я знаю имена твоих друзей и не вызываю их тоже? А что я не работаю с ними, чтобы они могли себе своих завести, черт побери, фамилиаров? Я же могу от тебя уйти к любому из них и в любой момент. Достаточно?
Бросить его — это была пустая угроза. Но раз я отобрала у него Пирса без лей-линейной магии, с ограниченными ресурсами, он слушал. Другого учителя я не хочу. Может быть, ему следует об этом сказать.
Свет от пыльцы Дженкса стал слабее, и я не видела лица Ала. Но стоял он неподвижно.
— Третье, — сказала я тихо. — Я хочу остаться твоей ученицей. Вероятно, ты тоже этого хочешь? Так вот. Ал, не напрягай меня. Я же уйду, хоть мне и не хочется.
Пирс лежал и терзался, лицо Ала стало непроницаемым. Я перевела дыхание, посмотрела на Ала — он внимательно слушал.
— Так как? Будем по-хорошему или по-плохому?
Ал одним плавным движением наклонился к Пирсу, сгреб его за рубашку и поставил на ноги.
— Прости, прости, поганец, — сказал он, застегивая на нем штаны и поправляя воротник таким быстрым движением, что Пирс чуть не задохнулся и впился пальцами в ворот. — Ужасное недоразумение.
Он так хлопнул Пирса по спине, что тот зашатался. Побагровев, Пирс удержался на ногах и оттолкнул от себя руки Ала. Надувшись от оскорбленной гордости, он повернулся к нам спиной и поправил одежду так, как ей надлежало быть, потом пригладил пальцами волосы и повернулся к нам. Я на него не смотрела.
Дженкс подлетел ко мне ближе в этом быстром обмене взглядами и повис настороженно. Но я не была удовлетворена и осталась стоять где стояла, спиной к окну.
— Итак, ты согласен? Никаких похищений, избиений, убийств и запугиваний тех, кто со мной. Я хочу это услышать.
— Этот не считается, — сказал Ал. — Соглашение обратной силы не имеет.
— Боже мой, да ты на нем просто помешался! — воскликнула я, но увидела, что слишком далеко захожу. И вообще они с Пирсом уже заключили какое-то соглашение, так что я кивнула. Но все же сказала настойчиво: — Произнеси это вслух.
Пирс попытался отодвинуться от Ала, но это движение не осталось незамеченным, и демон дернул его обратно.
— Я не буду похищать, наносить физические повреждения или запугивать до смерти тех, кто будет с тобой, а также использовать свои посещения как повод устраивать неприятности. Рэйчел, ты хуже моей матери.
— И моей, — буркнул Дженкс.
— Спасибо, — сказала я официальным голосом, хотя внутренне вся тряслась. Я смогла это сделать. Получилось, черт побери. И не стоило мне души, метки, вообще ничего. Аллилуйя, эту ведьму можно чему-то научить!
Ал отпихнул от себя Пирса и направился ко мне. Я сперва напряглась, потом успокоилась, убрала пистолет. Я чуяла запах жженого янтаря. Дженкс отлетел назад, держа шпагу так, будто готов был ее метнуть. Я не двинулась. Ал встал рядом со мной, и мы оба стали рассматривать Пирса, занервничавшего от такого совместного внимания.
— Если ты дашь ему тело, — светским тоном сказал Ал, — я его убью.
Я посмотрела на Ала. Глаза его уже не выглядели странно, и это меня испугало.
— Мне неизвестно такое проклятие, — ответила я очень вежливо.
Ал стиснул зубы и тут же их разжал.
— В конце концов он попытается тебя убить, Рэйчел. Позволь мне избавить тебя от хлопот убивать его в ответ.
Я начала устало паковать вещи. Пустую бутылку, тигель, использованную иглу для пальца. Руки тряслись, я сжала их в кулак.
— Пирс меня убивать не собирается.
— Вот это ты права, — сказали Ал и Дженкс в один голос.
— Ты ему скажи, кто ты, ведьмочка, — добавил Ал, настороженно глянув на пикси. — И посмотри, что будет.
Пирс пробыл в моей церкви почти год. Очень я сомневаюсь, чтобы он не знал, кто я. Только-только миновала полночь, но я вполне была готова ехать домой. Дженкс сел на мое плечо, и я сказала:
— Тебе бы стоило уйти, пока тебя никто не узнал. — Прилив адреналина схлынул, и в коротком черном платьице мне стало холодно. Я огляделась, но кроме двух бутылок зелья на подоконнике ничего здесь не было моего, разве что Пирс в стоической позе у окна, пытающийся придать себе наивный вид и глядящий на праздничную толпу на улицах Цинциннати. — А я по твоей милости и так уже под бойкотом, — договорила я.
Демон улыбнулся очаровательной улыбкой, посмотрел на меня поверх дымчатых очков.
— Уйти? В такую прекрасную ночь?
Продолжая улыбаться, он подошел к окну, взял мои бутылки с зельем, поднес их к свету и прищурился. Я протянула за ними руку.
— Ты не одну порцию зелья материализации сделала? — спросил Ал, а когда я не ответила, он сломал на одной бутылке печать и понюхал.
— Милый подарочек, — сказал он и опустил бутылки в карман фрака.
— Эй, это мое! — возмутилась я. Даже усталость отступила. Дженкс взлетел с плеча, но Пирс посмотрел взглядом, полным почти отвращения. Будто бы должна уже понимать и не вести себя так глупо.
Ал даже не дал себе труда меня заметить — как я стою со скрещенными руками, мрачная, в сногсшибательном платье под полом лучшего ресторана Цинциннати.
— Мое это, — сказал он наконец. — Ты моя ученица, и я могу предъявить права на все, что ты производишь.
Тут я заметила, что Пирс оказался за мной, и вздрогнула. Он посмотрел на меня взором, полным отчаяния, стал пытаться взять меня за руки, говоря:
— Рэйчел, одно только слово?! У меня сердце разрывается все объяснить!
— Могу себе представить, — сказала я сухо, убирая руки. — А не смыться ли тебе, чтобы Ал за тобой пошел и вы меня оставили ко всем чертям в покое?
— Я понимаю, что все это выглядит крайне подозрительно, — признал он. — И всякий, глядя на такое, скривился бы. Но ты же сама иногда заключала сделки с семенем диавола. У меня время до восхода — убедить тебя, что я вполне почтенная личность. — Он посмотрел на Ала: — Ты обещал не совершать похищений. У меня есть время до восхода.
Ал сделал великодушный жест:
— Если тебе это необходимо. Но я тебя одного с ней не оставлю.
Я удивленно подняла брови, и даже Дженкс тихо пискнул.
— Ребята, сдайте назад оба. У меня на эту ночь планы, и в них не предусмотрены ни демон, ни призрак.
— Точно! — Дженкс взлетел с моего плеча и повис, озаряя местность. — У нас столик зарезервирован в «Складе».
Он подлетел к окну и завис, глядя вниз и густо пыля.
— Звучит заманчиво, — сказал Ал, потирая руки в белых перчатках. — Пирс, поехали.
— Отставить! — заорала я. — Пирс, давай мотай отсюда. На той неделе с тобой поговорим.
Он решительно сжал зубы, уклонился от попытки Ала затолкнуть его в лифт и выпрямился со словами:
— Никуда я не буду мотать, пока не дадут мне возможности объясниться и все уладить. И это мое последнее слово.
Я вздохнула, прислонилась к холодному окну, сидя на узком подоконнике. Меньше всего мне был сейчас нужен этот бродячий цирк.
— Ладно, — сказала я мрачно, скрестив ноги. — Слушаю.
Ал стал надувать губы, делая вид, что не может оставить меня и тем быть причиной вреда, уж не говоря о том, что «Пирс меня убьет». На самом деле наверняка он не хотел, чтобы колдун мне рассказал что-нибудь лишнее.