– У-би-рай-ся, – уже по слогам произнесла она, при этом не повышая голоса.
– Анриэль, – только и смог выдохнуть я.
– Даррэл, – то ли сказала, то ли прорычала она.
Я впервые в жизни не знал, с чего начать. Что сказать? Извиниться? А примет ли она извинения, пусть и искренне это будет? Или просто выгонит, даже не став слушать? Конечно, я извинюсь и не один раз, буду столько раз замаливать свою вину, сколько этого потребуется. Но только тогда, когда она хотя бы пожелает меня выслушать. Она ведь белая ведьма, а значит, не сможет отказать мне и народу в помощи. А ведь её помощь мне, действительно, нужна. Нам всем. А потому…
– Я пришёл, чтобы … – хрипло начал я, словно путник в засуху, который не видел воды, но был перебит.
Она сложила руки на груди. О нет, знала бы она, как стала ещё более манящей, как же она выделила свою и без того пышную грудь.
– Не утруждайся, твоя благодарность мне не нужна. Уходи.
– Раз благодарность не нужна, тогда могу я получить помощь белой ведьмы, ведь ты не откажешь нуждающемуся? – предпринял я попытку.
Она не ответила, молчание затягивалось.
– Какую помощ-щ-щь? – то ли прошипела, то ли прорычала она.
– Завтра мой отряд отправляется обратно в столицу, и мне нужно пополнить запасы зельев. Список здесь, – я достал листок из внутреннего кармана и сделал несколько шагов к ней.
Аромат её тела и кожи стал ещё сильнее. Какой же одуряюще привлекательный он был, пришлось по максимуму начать контролировать себя и своего волка, теперь становится понятным его нежелание терпеть прикосновения Ромины. Не после того, как снова почувствовал свою истинную пару… был в её кровати.
Так, надо успокоиться и перестать думать об этом!
Тонкие и изящные пальчики взяли листок. Анриэль начала вчитываться в строки, хмурая складка прорезала лоб. И как же мне хотелось дотронуться до неё.
– К вечеру всё будет готово, пришлёшь одного из бойцов, ему и передам, – сказала она, всё так же продолжая вчитываться в строки.
А я горел в своём личной аду. Ловил движение её ресниц, не хотел уходить, хотел задержаться здесь навечно.
– У меня есть вопросы к тебе по поводу изменённых.
Анриэль в удивлении посмотрела на меня и произнесла:
– Только быстро, мне ещё нужно на рынок, чтобы пополнить запасы трав и сварить необходимое вам количество зелий. Мои запасы опустели после их нападений.
Я согласно кивнул в ответ на это, хоть что-то. Не сразу выгнала.
Она закусила пухлую губу, потом бросила быстрый взгляд на лестницу второго этажа и, мило сморщив носик, всё же нехотя произнесла:
– Поговорим в лаборатории, я заодно ещё раз сверюсь с количеством своих запасов.
Её на верху кто-то ждёт? Она не одна?
Так и хотелось зарычать. Но я не мог себе такого позволить, только не сейчас! Но эта зараза-ревность просто сносила мне крышу. Я терял контроль. Ещё и волк вторил моим мыслям. Он требовал немедленно разобраться!
Пришлось следовать за Анриэль, у меня была всего пара минут, чтобы взять свои чувства под контроль.
Лаборатория была светлой и просторной, две боковые стены заставлены стеллажами с книгами, на другой стене хранились травы и необходимый инвентарь. Стоял стол с магической плитой, на которой находились котелки. Напротив входа имелось огромное окно, дающее много света, и еще один большой стол, на котором было много бумаг и книг. Видимо, она что-то изучает.
Напротив стола стоял простой стул, на который она мне и показала рукой.
Сама принялась просматривать полки с запасами трав и что-то помечать на листке. На меня даже не смотрела.
– Я жду. Что ты хотел спросить? – ровным голосом, абсолютно безэмоциональным, спросила она.
– Это уже не первый случай. Не так давно нападению подверглось приграничное селение, жители погибли все, деревню же сожгли. Именно такие меры предпринимают в случае заражения скверной существ. Так вот, когда мы прибыли туда, чтобы осмотреть место происшествия то… – я заметил, как крепко она сжала мой листок, и как губы сомкнулись в тонкую линию, и мне на мгновение показалось, что не только переживание за гибель существ её одолевает, но гораздо более глубокие чувства. А что я знаю о ней? На миг я задумался. И мой ответ – ничего! Я абсолютно ничего о ней не знаю. – …мы наткнулись на стаю изменённых.
– Их не могло там быть. Ведь к вашему приезду там уже никого не было в живых, – а она молодец, быстро понимает нюансы.
– Да, и мы тоже так думали. Забегая вперёд, скажу, что на каждой такой твари был чёрный камушек – артефакт, который позволял контролировать их. Нас там ждали и держали изменённых за ручных тварей.
– Хм, – задумалась она и всё же решила присесть в удобное кресло за столом. Сцепила руки на груди и внимательно посмотрела на меня. – Дальше, – поторопила меня.
– Самое интересное произошло до нападения, ведь они нас застали в врасплох, – и увидел её удивление. Ещё бы, застать целый отряд бойцов-оборотней врасплох нужно еще постараться. – Мы совершенно не почувствовали их приближения: не было запаха гнили и разложения. Вообще ничего, – развёл я руками.
Она смотрела на меня и хмурилась, но продолжала молчать. И одной Богине-Матери было известно, какие мысли посещали её голову.
– Это не был артефакт, тот камень не мог скрывать их запах, столичный артефактор обнаружил только плетения контроля и стабилизации.
Она кивнула и перевела взгляд за мою спину, было видно, что она думает.
Спустя некоторое время она произнесла:
– У меня есть пара мыслей на этот счёт, – она пробарабанила пальцами одной руки по столешнице. – Только вот для того, чтобы проверить их нужен подопытный, – она сверкнула своими невозможными янтарными глазами. И когда до меня дошли её слова.
– Что?
Но она не прониклась моим рычанием, а быстро сменила тему.
– Что ещё там было? Ты не всё мне рассказал.
Пришлось пока временно опустить её желание взять в плен одного из изменённых для того, чтобы она смогла проверить свои мысли.
– Мы поняли, как появляются изменённые, – хмуро сказал я. Та колдунья, убивавшая моих ребят, снова встала перед глазами. – Колдунья, её мы встретили, когда уже отбили нападение и отправились по их следам, чтобы найти направление, откуда они могли прийти, но встретили её. Нас было слишком мало, да и не ожидали мы встретить колдунью, – смотрел в окно за её спиной и вспоминал. – Двоих при мне она заразила скверной из жезла, который держала в руках. Бойцы сразу на глазах получили невероятную дозу тьмы, и их регенерация не справилась. Они стали обращаться. И только мой родовой клинок, напитанной белой магией, убил тварь, а вместе с ней и самоуничтожился жезл, – закончил рассказ.
Анриэль сидела словно скала, напряженная и собранная. Белые вихри крутились в её глазах, и это завораживало, любовался бы вечность, если бы не знал, что ярость и злость тому причины. Но вдруг на место ярости пришёл полный решимости взгляд. Как же она быстро справилась с эмоциями. Я снова ею восхитился.
– Я сожалею о твоей утрате, их смерть будет не напрасной, – она на миг замолчала, задумалась, но вскоре от пристального наблюдения за ней меня отвлёк её вопрос. – Что особенно было в жезле?
– Пожалуй, необычным был… чёрный камень на навершие, там клубилась тьма, и примерно такие же камни были на изменённых.
– Хм… чёрный, значит, – странно как-то произнесла она, но комментировать не спешила. – Что ты планируешь делать? – задала она вопрос.
– Мы собираемся уничтожить всех колдуний, чтобы скверна больше не распространялась по земле, чтобы перестали гибнуть существа и все чувствовали себя в безопасности, чтобы дети не теряли своих родителей, – закончил я и посмотрел в глаза Анриэль, которые снова полыхали белой магией.
Только вот следующих слов я не ожидал…
– Я помогу, – твёрдо произнесла. – Колдуньям не место в этом мире, они и так принесли слишком много зла и слишком многих оставили без семьи. А по поводу одного подопытного ты подумай. Набор трав, которые теоретически могли бы уничтожить такой запах, слишком специфичен и мало ли на что может натолкнуть нас.
Мне понравилось её последнее слово… где она говорила о нас.
Да и мысль хорошая, вдруг что-то выгорит. Нельзя упускать не единой возможности, чтобы выйти на путь тварей.
Я засмотрелся на её хищную улыбку, и снова вопрос крутился в голове, а точно ли она ведьма? Уж больно кровожадной была её улыбка.
– Думаю, ты права. Я подумаю над этим.
– Хорошо. Раз имеем дело с колдуньей или, скорее всего, с несколькими… – посмотрел она на меня. И я лишь кивнул в подтверждение её мыслей, не думаю, что тёмная в одиночку способна столь масштабно вести свои действия. У неё точно есть такие же «помощницы». – …нужно изготовить клинки, а я наполню их, возможно, кому-то это спасёт жизнь.
– Клинки уже изготавливаются, и через четыре дня примерно будут здесь. Об этом я и хотел тебя просить.
– Нет проблем. Сделаю всё, что в моих силах.
Было видно, что она не меньше моего желает искоренить это зло, она переживала о существах, и мне нравились её отзывчивость, возможность и желание помогать моему народу.
– Что ж, думаю, на этом пока всё. Мне нужно успеть купить травы, а времени мало, скоро лавки закроются, – сказала она и начала подниматься.
Я тоже встал.
– Хорошо, зайду вечером.
– Я же сказала, что это необязательно, пошлёшь одного из своих ребят, – прищурилась она.
Я тоже не остался в долгу и твёрдо произнёс:
– Нет. Возможно, у тебя появятся какие-то мысли по поводу этой ситуации.
Она молчала, лишь высматривала что-то на моём лице, но потом, видимо, не отыскав там ничего, успокоившись, произнесла:
– Ладно.
А я пытался контролировать свою мимику и жесты, чтобы не спугнуть её. И как же это было трудно!
– Только будь осторожна, мне кажется, что в городе могла промышлять колдунья. И если ты что-нибудь странное услышишь на рынке или увидишь, то сообщи.