– Ты права, мы привыкли беречь вас, – князь нахмурил брови и потёр переносицу, было видно, что он делает какие-то выводы. – Скажи, изменённых ты тоже можешь остановить желанием вылечить их? – усмехнулся князь, правда, глаза его оставались серьёзными.
– Не знаю. Нужно попробовать. Как ты понимаешь, ведьмы только и занимаются врачеванием и травничеством об остальных талантах и возможностях, даже если они и есть, я не знаю. Только опытным путём можем проверить.
– Мне нравятся твои рассуждения и выводы, которые я могу сделать. Получается, что наше общество из-за особого восприятия и традиционных методов воспитания белых ведьм могло потерять огромный потенциал, который мог бы помочь нам в уничтожении изменённых и колдуний. Тем более они вовсе не были истреблены, а просто скрывались. И что самое плохое, так это то, что мы не знаем точного числа противника.
– А ты обратил внимание на все те предметы и артефакты, которыми они пользуются? Ничего такого белые не могут, да и не ведают об этом. Почему? Почему колдуньи умеют совмещать артефакторику и колдовство, создавая жезлы, которые обращают существ в изменённых? А чёрные камни, напитанные колдовством, которые делают управляемых марионеток? Наверняка у них есть и другие наработки.
– Ты так говоришь, что я начинаю думать о мировом заговоре, причём во главе с колдуньями, которые и поспособствовали закреплению определённых норм поведения в отношении белых ведьм.
Теперь пришлось мне удивлённо вскинуть бровь. Хоть это и кажется невозможном, но зерно истины в этом есть. И тут я решила рассказать ему ещё и о наших с братом наблюдениях о количестве магии в нас и о том, что появление её у брата тоже выбивается из общей картины мира, к которой все привыкли. Правда, насчет некоторых моментов он уже был в курсе.
Даррэл слушал молча, при этом обшаривая карманы трупов и рассматривая их. Пусть он и был занят делом, но точно знаю, что он не пропустил ни одного слова. Он был сосредоточен и серьёзен.
– Изабелла хотела занять твоё тело. Удивлён, до чего может дойти женское коварство. До сих пор поверить не могу, что такое возможно. Тот кинжал с чёрным камнем… Значит, душу колдуньи тоже научились переселять. Уму непостижимо, – князь не спрашивал, он делал выводы из сложившейся ситуации. И что меня безгранично радовало, так это то, что дураком он не был и к моим словам тоже отнёсся серьёзно.
– Да, масштабы поражают. И тем ужаснее кажется то, что мы не знаем до конца, на что способен враг, а ещё то, что даже если соберём всех белых ведьм, о которых знаем, не сможем дать отпор. Более того, малейший стресс, страх или потеря близкого существа для ведьмы и… бах, – я развела руками, показывая весь размах заговора. – Новая колдунья тут как тут. Сила и власть захлестнут бывшую ведьму.
– Получается, они вас выращивают как потенциальных колдуний. И когда нужно будет, им не составит труда пополнить свои ряды колдуньями, – закончил князь, лицо его не выражало ничего, каменная маска. Но то, что он был в ярости, так это точно.
Ещё бы, меня саму трясло от того, до чего мы смогли додуматься. Пусть это и звучало странно, но последние события так удачно вписывались в данную картину, что сомнений не оставалось. Грядёт битва.
Даррэл сидел на корточках, задумчиво смотрел в сторону, осмотр трупов он уже закончил, но его мысли были не о них. Я тоже стояла, говорить было не о чем. Тишина затягивалась, однако нужно было что-то делать. Нужно возвращаться домой.
– Прости меня за Изабеллу, тогда… я и подумать не мог, зачем ей всё это могло понадобиться… И… если бы не те события, то я бы выбрал тебя… Пусть сейчас ты и не поверишь моим словам, но это так… – он пронзил меня своим тяжёлым взглядом.
Не хотела ему отвечать. Вообще то, что было тогда, началось неправильно.
– Ты что-то нашёл? – перевела я тему и кивнула на разбойников.
Усмешка на губах князя сказала мне, что мой манёвр не остался не замеченным. Но и он понимал, что постоянно возвращаться к той теме невозможно. Мы уже всё выяснили, без вины виноватые, неудачное стечение обстоятельств, можно до бесконечности винить его и себя, а потом до бесконечности оправдывать и его, и себя. Не хочу больше вспоминать это и возвращаться к тем дням. Самым счастливым и одновременно самым тяжелым дням с ним.
Хотя за дочь я ему благодарна, если бы не она, а еще поддержка и пример брата, то я тоже могла бы пополнить ряды тёмных.
Дрожь невольно прошла по телу от страха, что могло меня ожидать. И я, дав волю своим страхам, обняла себя за плечи. Этот жест не остался не замеченным.
Даррэл тихо и одним слитным движением оказался возле меня. Крепко обнял, его запах окутал меня, и дрожь стала проходить.
– Мы со всем справимся. Вместе, – он подцепил указательным пальцем мой подбородок и приподнял его.
Медленно склонился и нежно поцеловал меня, это был не тот поцелуй, которым он обрушился как лавина до этого. Это был нежный поцелуй, один из тех, которые я иногда вспоминала, и не смогла не ответить ему.
Я приоткрыла губы, и его язык проскользнул в рот, провёл кончиком языка по моим губам. Слегка прикусил зубами. Я повторила то же самое, только вот сейчас явно было не время. И мы это понимали.
Он отстранился первым и смотрел на меня своими янтарными глазами:
– Мы продолжим потом. И ты уже никуда от меня не денешься. Ты моя, пусть и сопротивляешься, – каждое тихое, но властное слово отзывалось во мне, вся моя сущность тянулась к нему, хоть я и не хотела так просто сдаваться. Ответа он от меня не ждал. – По поводу них, – он кивнул в сторону нападавших. – Думаю, что мы не на моих землях.
– А где?
– Полагаю, что на территории клана бурых, – князь стал ещё более хмурым. Я не понимала, чем вызвана его обеспокоенность. Мы же, кажется, ни с кем не воевали?
– Тебя что-то беспокоит? – я отстранилась от Даррэла и отошла на пару шагов. Его запах меня волновал, как и тепло его тела. Я мысленно дала себе затрещину и попыталась сбросить путы наваждения.
Князь не противился этому и, оглядевшись, взял свой плащ и отряхнул его, закрепил на одном плече, потом взял меня за руку и потянул вперёд. Из вещей разбойников он взял только клочок карты.
– Нам стало известно, что земли бурого клана также подвергаются нападениям изменённых, это не самые безопасные территории, и лучше бы мы оказались на территории серых.
– Почему?
– Они, хоть это и странно, но практически не подвергаются нападениям, по крайне мере, не в таких огромных масштабах, – рычание выдавало князя.
– Ты думаешь, что серые в сговоре с колдуньями? А редкие нападения — это просто для отвода глаз? – сказать, что я была поражена, это ничего не сказать. Таких масштабов я не предполагала.
– Да. Думаю, что без серых здесь не обошлось.
– Твою мать, – выругалась.
– Анриэль, – прорычал князь, недовольный моим высказыванием.
Он резко остановился. Забрался в нагрудный карман разорванной рубахи и достал оттуда телепортационный камень, я была согласна с ним, что как бы дорог он ни был, но и путешествовать нам одним по территории, которая подвергается постоянным нашествиям изменённых, было опасно.
Но стоило его только достать из специального мешочка и бросить на землю для применения, как я почувствовала спёртый запах гнили… Камень был поражён чёрной магией, и поэтому, долго не думая, я толкнула Даррелла в сторону, чтобы он не шагнул в этот портал, который непонятно куда мог нас привести и в каком виде.
– Ты что?
– Он заражён. Ты не чувствуешь? Он напитан чёрной магией, – серьёзно посмотрела на него.
– Нет, абсолютно ничего не чувствую, всё как обычно.
– Значит, концентрация мала для опознания, – кивнула я своим догадкам.
Князь звучно выругался и принялся высыпать оставшееся три камня из мешочка на землю.
– А эти посмотри, – ткнул он носком сапога в камни.
Я присела на корточки и сосредоточилась на каждом.
– Они тоже, – сказала я и поднялась.
– Вот мрак.
– Они могли пострадать из-за перехода через колдовской портал, – выдвинула я первую версию, потому что не хотелось бы, чтобы она была неправильной, так как по второй версии… в этом замешан артефактор князя.
– Так вот как мы здесь оказались. Я даже не спросил, – покачал головой князь. – Что ж. Когда вернёмся, проверь остальные камни.
– Хорошо. А что сейчас будем делать?
– Судя по карте, до границы моих земель пара дней пути в волчьем обличии, так что придётся прогуляться. Да и волки более привычны к лесу, нам будет легче передвигаться, да и охотиться по дороге тоже, – сказал он и оскалился. Эта улыбка меня слегка напрягла.
– Хорошо.
Мгновение, и передо мной огромный чёрный зверь, я подошла к нему и погладила его по холке, он ткнулся мне в живот и громко втянул воздух. И пока он не понял ничего, я водрузила ему на шею свою сумку, не пропадать же добру.
На раздосадованный взгляд волка я не обратила внимания. Думал, я просто так подошла к нему?
Ещё миг, и вот я уже стою белой волчицей вполовину меньше него. Его зверь был действительно крупным и мощным. Красивый, с чёрной шерстью. Нюх в облике волчицы обострился, и находиться рядом со своим самцом было выше моих сил. Да-да. Пусть гордость моя и была против сдачи рубежей, но и так понятно, что сопротивляться инстинктам и парности сложно в звериной ипостаси. И рано или поздно мне придётся признать поражение, поэтому-то он и скалился, знает ведь об этом!
Чёрный волк, заметив, что я уже успела его рассмотреть, повернул голову и показал следовать за ним. И вот уже через минуту мы неслись во весь опор.
Только вот разогнаться как следует мы не успели. Было у меня плохое предчувствие, что без приключений у нас не получится добраться до наших земель, но не думала, что неприятности настигнут нас так скоро.
Даррэл сориентировался первым и, резко остановившись, толкнул меня лобастой головой вбок, показывая тем самым, чтобы я спряталась в зарослях густо цветущего росильника. Сам же поменял направление движения и скрылся за ближайшими деревьями.