На ум пришло заклинание диагностики.
Свет окутал фигуру и через минуту погас.
Я пораженно застыла.
Так тоже можно было?!
– Что ты узнала, Риэль? – нетерпеливо поторопил меня князь.
– Он умер от остановки сердца, – до сих пор шокированно произнесла я.
– Но стрела пробила его спину, и выстрел пришёлся намного ниже, – заметил Даррэл.
– Полагаю, что он отдал команду не биться сердцу, – всё ещё не веря в это, произнесла я.
– А чёрный наконечник здесь при чём?
Я снова задумалась…
– А что, если стрела была сигналом к исполнению внушения? А специальный наконечник должен был замедлить регенерацию или ускорить необратимый ущерб для организма, чтобы ему не успели оказать первую помощь. Ведь я могла его спасти… – понимаю, что промедление стоило ему жизни.
– Ты не виновата, Риэль, – видя моё состояние, Даррэл подошёл ко мне, протянул руку и помог подняться, для того чтобы заключить в свои объятия.
– Даррэл, ты же слышал Норина. Я не могу поверить в это, – тихо говорю я, крепко обнимая его за талию.
– Я сам не могу уложить это в голове. Мы через столько прошли, нашествие изменённых в Гринзерге, а до этого и засада, в которую мы попали около уничтоженной деревни. А ведь я уже тогда задался вопросом, почему всё выглядело так, как будто нас ждали… оказывается, среди нас был предатель, – тело князя каменеет, кулаки сжимаются за моей спиной.
Я понимаю его боль от предательства. И просто ещё крепче прижимаюсь к нему, даря успокоение и свою любовь. Слегка глажу его спину, желая снять напряжение.
Через некоторое время Даррэл берёт себя в руки, его тело расслабляется.
– Нужно спуститься и осмотреть остальной отряд.
– Хорошо, – роняю я и нехотя отстраняюсь от таких желанных и дарящих защиту объятий.
Мы молча одеваемся и спускаемся.
Спустя два часа, когда проверка отряда закончилась, мы снова поднялись на второй этаж и заняли другую комнату. Отряд поставили в известность о случившимся.
На рассвете будет проведён обряд захоронения для Грэма, как воина, павшего в битве. Норина же просто сожгут, как предателя.
Дверь открылась, и Гор зашёл, чтобы отчитаться.
Ножны и меч со звуком опустились на пол. Гор сел в свободное кресло.
– Говори, – властно приказал Даррэл и нахмурился.
– Портал, скорее всего, воспользовались им, потому что нет никаких следов, ведущих из дома напротив. Стрелок был на крыше. Жильцы дома крепко спали и ничего не слышали.
Даррэл зло зарычал и со всей силы стукнул по небольшому столику, от чего тот рухнул на пол.
– Да что же происходит, мрак его дери! Я думал, что в заговоре только колдуньи. А тут оказывается, что есть те, кто добровольно помогает им. Да и кто?! Тот, кто прошёл с нами через столько сражений! И кто будет следующим? Кто воткнёт меч в спину? – тихо рычал князь, но тем ни менее от его гневного тона меня пробирало до мурашек.
– Так что произошло, князь? – всё же интересуется Гор, ведь подробности он так и не узнал, отправившись выполнять поручение.
– Норин оказался пособником колдуний и захотел власти, – мрачно произносит князь.
– В смысле? – непонимающе хмурится Гор.
– Колдуньи собираются строить новый мир и обещали ему моё место, если он избавится от меня, – хмыкает князь.
– Вот же отродье, – сочно выругался Гор и даже сплюнул. Князь тем временем продолжил просвещать его.
– Грэма он же сделал марионеткой, и, как мы подозреваем, убили его, чтобы Анриэль не нашла способ помочь ему, – снова нахмурился князь, после этого мы замолчали. Каждый обдумывал случившееся сегодня. Тишину спустя некоторое время нарушил Даррэл:
– Пора выдвигаться, – скомандовал он и встал.
Мы следом за ним вышли во двор.
Глава 13
Весь путь до вечера отряд провёл в тягостном молчании. Предательство товарища поразило воинов, как и то, что он, не задумываясь, сделал своего сослуживца марионеткой на пути к своей зловещей цели.
– Стоянка. Готовимся к ночлегу, – громко скомандовал Даррэл и остановился недалеко от ручья.
Бойцы начали спешиваться и обустраивать лагерь.
– Не хочешь поохотиться? – поступило внезапное предложение, Даррэл протянул руки и поймал меня в свои объятия, когда я спешивалась.
Я смотрела ему в глаза и пыталась найти ответы.
Потом всё же согласилась, полагаю, он хотел спустить пар.
– Я не против.
Отдав ещё кое-какие распоряжения, мы двинулись вглубь леса. Сумерки на поляне сменились практически ночью в лесу, но князю и мне это нипочём.
Даррэл отпустил мою руку и сложил их на груди, слишком уж серьёзен был его вид. Я зашла на пару шагов вперёд и обернулась, бросив быстрый взгляд на него. Он ждал. Видимо, охотиться сегодня он решил… на меня.
В следующее мгновение я обернулась белой волчицей понеслась во весь опор по сумеречному лесу. Неслась, не разбирая дороги, потому что знала и чувствовала, что на ближайшую округу нет более опасного хищника, чем мой оборотень.
Я услышала его, отчего сердце забилось ещё быстрее, но не от страха, а от предвкушения. Всё же сильны в нас инстинкты, а особенно у тех, кто рождён со зверем внутри.
Даррэл то появлялся среди вековых деревьев, то снова пропадал, мягко меняя направление моего движения, не приближаясь, но следуя тенью за мной.
Вскоре от такого преследования я начала выдыхаться и пропустила тот момент, когда огромный чёрный волк преградил мне дорогу, громко зарычав, отчего я не сразу смогла остановиться и проехалась лапами по мягкой лесной подстилке, оставив глубокие борозды, и тоже недовольно рыкнула на него.
Волк медленно, крадучись, начал подходить, высоко задрав голову и навострив уши. Я же села на задние лапы и неотрывно следила за ним и не показывала, насколько вся находилась в предвкушении дальнейших действий. Тело потряхивало от напряжения, сердце заходилось в бешеном темпе. Глаза волка светились от предвкушения и азарта. Он подошёл и склонил свою голову к моей шее, глубоко вдохнув запах. В следующее мгновение он прикусил мой загривок, отчего я дёрнулась и зарычала, не забыв клацнуть своими клыками.
Волк лишь фыркнул на меня и отпустил загривок.
Насмехаться надо мной вздумал? Я снова зарычала, пусть и в два раза меньше, но шкурку тоже могу подпортить.
Видимо, волк ощутил моё настроение и лизнул меня в нос, потом снова уткнулся в шею. Я опустилась на живот и положила голову на мягкий мох, волк несколько раз обошёл меня по кругу, не забывая принюхиваться. Игра затягивалась…
Но в следующее мгновение недалеко хрустнула ветка, ветер принёс запах дикого берда, по неосторожности попавшего в зону нашей охоты. Я рванула первая, чёрный волк, не отступая, начал помогать загонять нашу жертву. Дикий берд был довольно большой, практически с меня ростом, кроме того, голову его украшали небольшие рога. Полный рот острых зубов делал из него серьёзного противника.
Одна я бы никогда не решилась нападать на него, но с Даррэлом исход был очевиден.
Возвращаться мы решили через ручей, мой волк всю дорогу так и норовил облизать меня. Моя белая шкурка была вся заляпана, и я только и мечтала, что ополоснусь после такого пира.
Вода была прохладной, но мне это не мешало. Отмывшись, я вышла на берег и отряхнулась, ожидая, когда чёрный волк напьётся и тоже закончит окунаться.
И вот он выходит из воды, и некогда сытый взгляд снова начинает загораться, только уже другим голодом. Я начинаю пятиться, хоть и знаю, что это только раззадорит хищника. Но ничего не могу с собой поделать.
Он оборачивается человеком и тихо, но не менее властно произносит:
– Оборачивайся, Риэль, – и от этого тона у меня шерсть становится дыбом. Я продолжаю пятиться, не собираясь ему подчиняться. По крайней мере, не так сразу.
Он усмехается и качает головой.
– Р-и-э-л-ь, – в предвкушении тянет он и делает прыжок уже в облике волка. Он придавливает мою волчицу к земле, снова кусая за загривок.
Я переворачиваюсь на спину, находясь как раз под волком уже в своём облике. Ещё миг, и Даррэл в мгновение ока меняет ипостась и впивается в мои губы.
Ещё миг, и он рывком поднимает меня на ноги.
Миг, и он прижимается к моей спине, толкая вперёд.
Опираюсь на дерево. Рука властно надавливает на лопатки и заставляет прогнуться.
– Доигралась, милая. Будешь знать, как от меня убегать, – проникновенно шепчет он и быстро стягивает мои узкие штаны.
Я перенимаю правила игры и начинаю в нетерпении потираться об него. Он шлёпает рукой по ягодице, но я тоже чувствую его жажду.
Расстёгивается пряжка ремня, поворачиваю голову и снова попадаю под лавину страсти. Его губы жадно захватывают мои, Даррэл отстраняется и вместе с очередным поцелуем-укусом в основание шеи входит сразу и на всю длину. Он прогибает меня ещё больше, отчего мне приходится упереться в шершавый ствол дерева.
Сейчас не было нежности, была только всепоглощающая страсть. Одна на двоих...
В лагерь вернулись уже поздно и сразу легли на подготовленное одеяло. После нашего бешеного забега, охоты и утоления голода я была практически без сил. Поэтому легла на грудь Даррэла и оплела его руками и ногами, сразу же проваливаясь в глубокий сон. Почувствовала только тяжесть второго одеяла, которым он нас накрыл.
К концу следующего дня мы, наконец, прибыли к границе с бурым кланом.
– Не думала, что подписание торгового союза (а ведь именно это и было указано в письме целью встречи князей!) требует такой армии вояк, – тихо сказала я и посмотрела на князя. Даррэл сохранял тишину.
– Нас тоже немало, – произнёс хрипло Гор.
– Безусловно. Двадцать нас против их тридцати, – чувство тревоги начало накрывать меня.
– Может быть, они потом отправятся патрулировать свои границы? – не унимался Гор и находил новые оправдания.
– Да?! – удивленно протянула я. Что-то было не так. Только вот что? – Совершенно не чувствую их запаха.
– Ветер в обратную сторону, – пробурчал Гор, но вдруг тоже напрягся.