Офицерская семья, отец – полковник, дядя и тесть – генералы, делали будущее Виктора Константиновича ясным и определенным. Он окончил 2-й кадетский корпус, Михайловское артиллерийское училище и вышел в гвардейскую артиллерию.
«Полный послужной список лейб-гвардии 1-й артиллерийской бригады подпоручика Манакина» за подписью командира бригады генерал-майора Герцова за 1908 г. рисует картину жизни молодого субалтерна.
Он родился 17 (29) июня 1887 г. и был сыном подполковника из дворян Санкт-Петербургской губернии. Уроженец Тавастгусской губернии1448, православный. По окончании 2-го кадетского корпуса вступил в службу в Михайловском артиллерийском училище юнкером рядового звания 30 августа (12 сентября) 1904 г. Произведен в унтер-офицеры 13 (26) октября 1905 г., портупей-юнкером с 6 (19) июня 1906 г., взводным портупей-юнкером с 27 июня (10 июля) 1906 г. Училище Манакин закончил по I разряду. «По окончании трехлетнего курса Высочайшим приказом произведен в подпоручики полевой пешей артиллерии с зачислением по оной и прикомандированием лейб-гвардии к 1-й артиллерийской бригаде 28 апреля 1907 г., со старшинством с 22 апреля 1905 г. В тот же день отправился к месту служения. 7 мая 1907 г. обязан прослужить по 1,5 года за каждый год обучения в училище. Прибыл в бригаду и зачислен в 1-ю Его Величества батарею».
Манакин имел в год 660 рублей жалованья и 308 рублей 50 копеек квартирных. Скоро начались служебные поручения. На протяжении 30 августа (12 сентября) – 31 октября (13 ноября) он временно заведующий бригадным приемным покоем. В тот же период – временно исполняющий должность дивизионного адъютанта.
Манакин отгулял единственный свой 28-дневный отпуск с сохранением содержания с 16 (29) декабря 1907 г. по 13 (26) января 1908 г. Естественно, «не был», «не состоял» и «не подвергался». Виктор Манакин был холост, недвижимости не имел1449. Он провел в училище самые горячие революционные годы и начал службу после успокоения в стране, с одной стороны, и горячего интереса к военному делу офицерской молодежи после обидной неудачи в войне с Японией – с другой.
Гвардейская среда весьма замкнута и специфична. Насколько непросты могли оказаться взаимоотношения в офицерской гвардейской среде, демонстрирует история в той же лейб-гвардии 1-й артиллерийской бригаде, случившаяся за несколько лет до выхода в бригаду Манакина1450. О ней подробно известно из дневника В.С. Савонько. Но он, кажется, вполне благополучно начал службу. Тот же дневник сослуживца не раз упоминает подпоручика Виктора Манакина в обстоятельствах повседневной службы и офицерского быта.
13 августа 1907 г. помощник дежурного – капитана Альтфатера – подпоручик Манакин в числе многих прочих офицеров сел «за первый обед в этом зимнем сезоне». В записи от 27 сентября 1907 г. фигурируют подпоручик Д.Н. Тихобразов – друг и сослуживец Манакина, которого он не раз упомянет в своих позднейших воспоминаниях, и полковник Смысловский. Последний – надо полагать, Евгений Константинович Смысловский, командовавший в это время 4-й батареей бригады. Впоследствии служил в РККА, член Высшей военной инспекции. Важно, что он является дядей Б.А. Смысловского, в 1-й Русской национальной армии которого в 1945 г. успеет послужить В.К Манакин.
В. Манакин был назначен представителем от батареи на ежегодную парусную гонку 29 июня 1908 г. Вместе с Савонько в этот день утром они отправились в Речной яхт-клуб на Крестовском острове.
27 августа 1908 г. в канцелярии батареи Манакин участвовал в общем собрании офицеров с обсуждением проекта о «Капитале имени его высочества герцога Мекленбургского».
11 ноября 1908 г. ему пришлось выручать легкомысленного сослуживца: на смотре был вызван сначала 2-й взвод (поручика Древинга), «но так как „маркиз“ Древинг явился на „смотр“ в сюртуке и быстро уехал обратно домой, то 2-й взвод заменили 4-м, и на вопросы командира бригады отвечал подпоручик Манакин». Зимой пошли долгие вечера в офицерском собрании. Манакин проводит весь вечер в собрании, в компании сослуживцев, 6 декабря, сидит за игрой в макао1451 17 декабря, 30 января следующего, 1909 года1452. За карточным столом сидит и поручик Люндеквист – своего рода знаковая фигура (скорее – фамилия) советской версии Гражданской войны.
Подпоручик Манакин был в числе офицеров 1-й Е.И.В. батареи, ездивших на юбилейные Полтавские торжества в июне 1909 г. Он оказался в этой поездке младшим в чине среди 8 офицеров батареи1453. Вскоре последовал очередной чин – производство в поручики 18 апреля 1910 г.
Без большого перерыва Манакин продолжил военное образование и поступил в Николаевскую академию Генерального штаба. Его однокурсником был давний товарищ Д.Н. Тихобразов. Надо сказать, что дружба с балагуром и озорником Тихобразовым уже в известной степени характеризует Манакина как человека веселого нрава, авантюрного и решительного. В позднейших воспоминаниях Тихобразов описал «званый обед» для однокурсников на глазомерных съемках в 1912 г., отправку целого ящика книг для деревенских мальчишек, с которыми познакомились на этих съемках, визит к спириту. Академическим «баловством, проводимым в жизнь с возможной серьезностью», стало Общество нравственного усовершенствования. Балаганное «общество» карало все мнимые прегрешения своих членов денежными штрафами, шедшими в общую копилку. Естественно, собранная сумма периодически пропивалась. Манакин и Тихобразов были прилежными членами «общества».
Еще один эпизод демонстрирует как служебную щепетильность, так и дружеские качества В.К Манакина. Тихобразов набрался на балу Пажеского корпуса (12 декабря – день основания корпуса), а на следующий день вечером ему предстояло делать доклад в академии – защищать научную тему. В полдень Манакин явился к другу помочь отрепетировать доклад. Увидев, в каком плачевном состоянии тот находится, он возмутился, «отправился в бригадное собрание и, по словам некоторых сослуживцев, объявил, что я напился, конечно, вечером провалюсь, и этим опозорю нашу славную бригаду» – так вспоминал Тихобразов. На защите он собрался, не ударил в грязь лицом и получил высший балл: «Горячо поздравил меня Манакин. Видно, стыдно ему было за слова, сказанные утром и мне и в собрании». Все удивлялись после защиты, как Манакин мог так ошибаться. Теперь уже Тихобразов заступается за друга: сам виноват, вчера был слишком легкомыслен.
Несмотря на изобретательное веселье, учеба никоим образом не забывалась: Манакин закончил академию четвертым в выпуске1454. Для сравнения: В.О. Каппель – пятидесятым. Правда, на итоговом стипль-чезе Каппель был первым, но и Манакин какой-то приз тоже взял. Выпуск состоялся в 1913 г. По окончании академии выпускник был причислен к Генеральному штабу и прикомандирован лейб-гвардии к 1-му стрелковому полку на полтора года для командования ротой.
У начальника академии Д.Г. Щербачева две дочки уже начали выезжать, для них в доме собиралось общество гвардейцев. Д. Тихобразов вспоминал: «Ввел меня в семью Щербачевых племянник генерала, Гриша Щербачев, мой товарищ по Михайловскому училищу и по гвардейской артиллерии… Из других „habitues“ могу отметить нашей бригады Манакина, гвардейского сапера Осипова, гродненского гусара Готовского, а из офицеров Л. Гв. Павловского полка Крестинского… Все – холостая молодежь, беззаботная и веселая». Взаимная симпатия помнилась и через сорок лет в эмиграции1455.
Чин штабс-капитана Манакин получил 6 апреля 1914 г. Вскоре последовал выход на Великую войну.
2 февраля 1915 г. Манакин был переведен в Генеральный штаб капитаном с назначением старшим адъютантом штаба 67-й пехотной дивизии. В этой должности, выполняя поручение в передовой линии, был пожалован Георгиевским оружием «за то, что, состоя в штабе 67-й пехотной дивизии и будучи командирован в распоряжение командира 268-го пехотного Пошехонского полка, которому было приказано в ночь на 28 апреля 1915 г. атаковать неприятельскую позицию на р. Бзуре, исполнял возложенные на него поручения с беззаветной храбростью; находясь в течение 30 часов в передовом окопе у самого места боя под ружейным, пулеметным и ураганным огнем тяжелой артиллерии противника, подвергая свою жизнь явной опасности, лично произвел разведку переправы через р. Бзуру, разработал в деталях план предстоящей атаки, ориентировал всех младших начальников с их задачами, установил надлежащую связь между пехотой и артиллерией, руководил во время атаки огнем артиллерии и тем действительно способствовал успешным действиям отряда».
В страшные августовские дни 1915 г. капитан Манакин был начальником штаба арьергарда 35-го армейского корпуса (67-й пехотной дивизии) при начальнике генерал-майоре Стасюке. Их полевые книжки за 14–23 августа хранятся в архивном фонде корпуса1456.
Интересно, что в составе 35-го корпуса, в 55-й пехотной дивизии, сражался 219-й Котельнический, он же Молодой Суворовский, полк, командир которого, полковник Владимир Николаевич Смердов, весьма революционно воспитывал солдат. В частности, запасных вливал в роты группами, то есть позволял сразу сформироваться спайке1457. Возможно, этот опыт Манакин вспомнил позднее, в саратовских частях. Показательно, что Смердов в феврале 1915 г. оказался отчислен от должности и в дальнейшем в действующей армии не служил.
13 декабря 1915 г. Манакин получил должность старшего адъютанта штаба 2-й гвардейской пехотной дивизии, 26 ноября 1916 г. назначен и. д. помощника начальника отделения управления генерал-квартирмейстера штаба главнокомандующего армиями Юго-Западного фронта, а 6 декабря того года произведен в подполковники с утверждением в должности. 16 декабря 1916 г. Манакин получил назначение штаб-офицером для поручений управления генерал-квартирмейстера штаба главнокомандующего армиями Юго-Западного фронта. В списке Генерального штаба, исправленном по 1 марта 1918 г., В.К Манакин присутствует как помощник начальника отдела управления генерал-квартирмейстера штаба главнокомандующего армиями Юго-Западного фронта с 9 февраля 1917 г.