А приглядевшись к нему повнимательнее, я заметила еще одну оригинальную деталь.
Мужичок время от времени, как и положено, подносил к губам бутылку с пивом. Вот только пиво в этой бутылке не убывало. Раз от разу бутылка оставалась полной.
Одно из двух – или это мечта всякого алкоголика, волшебная, неиссякающая бутылка, или мужичок на скамейке играет роль в театре одного актера.
А поскольку в волшебные артефакты и вообще в чудеса я давно уже не верю (во всяком случае, после развода), то приходится остановиться на втором варианте.
Значит, этот мужичок сидит здесь не просто так – он явно кого-то караулит, кого-то выслеживает… Да ясно кого, потому как в совпадения я тоже не верю.
В это время произошло еще кое-что.
Строгая девушка закончила разговор с гастарбайтером, развернулась и внимательно оглядела двор. Взгляд ее невольно остановился на человеке с пивом. Хороший взгляд, невольно похвалила я, внимательный и цепкий.
Не думаю, что она в чем-то заподозрила мужичка, скорее всего, просто захотела поговорить со свидетелем, задать ему несколько вопросов – но мужичка в кепке это явно не устраивало. Он неуловимым движением соскользнул со скамейки и вдруг исчез.
В первый момент я просто не поверила своим глазам: вот только что был человек – и его уже нет, только все еще полная бутылка пива стоит возле скамьи.
Но уже в следующее мгновение я заметила, что тип в кепочке крадущейся походкой движется к подворотне, явно намереваясь покинуть двор.
И тут во мне проснулся частный детектив. Который, в общем-то, никогда и не засыпал.
Я метнулась следом за подозрительным типом, таща за собой Елену, как буксир тащит баржу, оставить ее в таком опасном месте я никак не могла. Эта тетеха совсем расклеится, станет реветь, ее заметят, а там уж и рассекретят. Вон у девицы этой, видно, что глаз как ватерпас, все видит, все замечает, ничего не упустит…
– Куда ты? – заволновалась Елена.
– Тсс! – шикнула я на нее.
Мы двигались к подворотне чуть позади подозрительного мужичка, параллельным с ним курсом, и когда он, воровато оглянувшись, юркнул в подворотню и покинул двор, нам с Еленой еще оставалось до выхода метров двадцать.
А когда мы, следом за ним, проскользнули через подворотню и вышли на Тринадцатую линию – мужичка в кепке уже не было в пределах видимости.
Я удивленно огляделась – как он мог так быстро исчезнуть? Куда мог подеваться? Вообще, у него какой-то удивительный дар бесследно исчезать. Просто какой-то человек-невидимка…
И тут я заметила белый грузовой микроавтобус, на борту которого была изображена веселая четвероногая компания – огромный рыжий кот чрезвычайной пушистости, симпатичный лопоухий пес породы бигль таксообразный и ангорский хомяк нежно-персикового цвета.
У всех троих был цветущий, здоровый и довольный вид. Над этой жизнерадостной картинкой змеилась яркая надпись, выполненная разноцветными буквами: «“Доктор Дулитл”. Товары для животных. Оптовая и розничная продажа. Доставка на дом».
Я обратила внимание на этот микроавтобус потому, что у меня есть Бонни и я регулярно покупаю товары для животных. Сухой корм, деликатесные консервы и многое другое. Правда, в другом магазине. Но, взглянув на этот автобус, я перехватила в его боковом зеркале взгляд водителя.
Это был, несомненно, тот самый мужичок с пивом и в кепке – только теперь ни пива, ни мятой кепки при нем не было, а была ярко-красная бейсболка с низко опущенным козырьком. Но дяди-Васины уроки наружного наблюдения не прошли даром, и я узнала мужичка, несмотря на смену маскировки. Да он не слишком старался, так что, если честно, узнать было нетрудно.
Микроавтобус насмешливо фыркнул мотором и сорвался с места, как застоявшийся конь.
В последний момент я успела разглядеть и запомнить его номер, а потом замахала рукой, чтобы поймать какую-нибудь машину и устремиться в погоню…
Но как назло подходящих машин в этот час на Тринадцатой линии не было. Проехал, правда, один роскошный черный «лексус», но он и не подумал остановиться, лишь презрительно мигнул фарами и обдал нас грязной водой из лужи. И то верно, кому нужны две немолодые тетки-гастарбайтерши…
А через минуту микроавтобус «Доктора Дулитла» бесследно исчез за поворотом.
– Уехал! – проговорила я разочарованно.
– А кто это был? – спросила Елена.
– Хотела бы я знать! – вздохнула я.
Я действительно очень хотела узнать, кто был этот человек. Ведь он явно профессионально следил за подъездом Елены, причем могу дать голову на отсечение, что он не связан с полицией и другими официальными органами, вон как встрепенулся и исчез, как только строгая девица обратила на него внимание.
А это значит… это значит, что он связан с теми людьми, кто так старательно и упорно подставляет Елену под обвинение в убийстве. И если выследить его – можно разобраться в этом темном и весьма подозрительном деле…
Тут я вспомнила о Елене и задумалась, куда ее теперь девать.
К дяде Васе сейчас лучше не соваться… И не потому, что он не в лучшей форме и в данный момент спит. Что-то мне подсказывало, что его квартира теперь тоже засвечена.
Оставался только мой собственный дом.
Ну что ж, домой так домой!
Тем более что мне и самой хотелось скорее оказаться дома – хоть снять этот жуткий балахон.
Я снова призывно замахала руками. Конечно, до моего дома можно было дойти и пешком, но очень не хотелось разгуливать по Васильевскому острову в жутком виде. Еще узнает кто ненароком, не оправдаешься потом.
Никто, однако, не спешил останавливаться. Ладно, поедем на автобусе. Что мы и сделали, и через полчаса я привела Елену в свою квартиру. Не могу сказать, что мне очень хотелось это делать, просто выбора у меня не было.
Хорошо, что сейчас лето и соседи всем семейством уехали на дачу, а то не миновать бы расспросов, там бабушка очень любопытная и наблюдательная.
В квартире мы наконец освободились от бесформенных балахонов и черных платков, и Елена устремилась в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок.
Я же воспользовалась этим моментом и позвонила дяде Васе. Он долго не брал трубку, наконец ответил, и голос у него был сонный и недовольный.
– Ну, как вы? В порядке?
– Издеваешься, да? – фыркнул он возмущенно, но тут же взял себя в руки. – Да ладно, все путем!
– Тогда берите Бонни и приходите ко мне!
– А что такое?
– Василий Макарович, это не телефонный разговор. Приходите – здесь все обсудим.
Я нарочно назвала его по имени-отчеству – у нас был уговор, что такое обращение значит, что положение серьезно.
– Что еще за тайны мадридского двора… – проворчал дядя Вася. Видно, еще не совсем отошел после недавнего тещиного визита и не хотел никуда идти. Можно подумать, что я страстно желала бегать по всему Васильевскому острову в жутком балахоне, вместо того чтобы находиться в парикмахерской!
По моему красноречивому молчанию дядя Вася понял, что я на взводе, так что спорить не стал, повесил трубку и через двадцать минут уже звонил в дверь.
Я уже была наготове, приняв устойчивую боксерскую стойку, и поэтому, когда соскучившийся Бонни кинулся ко мне с изъявлениями неземной любви, устояла на ногах.
Бонни еще немножко поурчал (это отдаленно напоминало работу авиационного двигателя на холостых оборотах), пободал меня своей огромной башкой, вытер об меня слюни и наконец успокоился.
Тут в коридоре появилась Елена, увидела Бонни и испуганно попятилась:
– Ой, кто это?!
– Это Бонни, – ответила я гордо. – Не бойся его, он добрый и моих друзей никогда не обижает.
– Какой большой! – протянула Елена то ли с испугом, то ли с восхищением.
– А это – Василий Макарович, – спохватилась я, – мой шеф, руководитель детективного агентства.
– Да мы же уже встречались, – проворчал дядя Вася, мрачно и опасливо глядя на Елену.
Вот, пожалуйста – мужчины! Видно же, что Елена – другая, и волосы не те, да и повадки. А он только масть замечает. Рыжая – значит, та самая и есть.
– Встречались? Когда это мы встречались? – удивленно переспросила Елена.
– Так вы же к нам в агентство приходили… – Дядя Вася покосился на меня и спросил: – Она как – больше истерику устраивать не будет? Мне на сегодня тещи хватило!
– Не будет, не будет! – усмехнулась я. – Никакой истерики! Дядя Вася, не волнуйтесь, это вовсе не та женщина, которая приходила к нам в агентство!
– Как это не та? Что ты меня, разыгрываешь, что ли? Я же ее своими глазами видел!
Ну, в оправдание моего шефа можно только сказать, что он и правда сегодня был не в лучшей форме после визита бывшей тещи. Ему после этого визита отпуск нужен.
– А вот так – не та! – повторила я и включила свет, чтобы он мог лучше разглядеть мою гостью.
– Да как же не та… – бормотал дядя Вася, приглядываясь к Елене. – Как же не та, когда та…
– Да уж поверьте мне, я ведь женщина! Я в таких вопросах лучше разбираюсь!
Тут дядя Вася и сам кое-что заметил – ведь он как-никак частный детектив, а до того много лет проработал в полиции. Просто первый раз истеричное поведение потенциальной клиентки помешало ему как следует к ней приглядеться.
– Да, и правда не та… надо же, как я обознался… так что же это получается?..
– Получается, что кто-то играет с нами в грязную игру! – начала я. – Получается, что кто-то…
Тут Бонни, про которого мы как-то позабыли, боднул меня головой в бок. Я не удержалась и схватилась за Елену, она облокотилась на вешалку, вешалка покачнулась, и с нее свалилась вся одежда.
– А что это такое у меня в кармане… – протянула Елена, удивленно разглядывая глянцевую визитную карточку, которая выпала из кармана ее куртки.
– Ну-ка, покажи! – Я взяла у нее визитку, потому что у меня возникло неприятное предчувствие.
Предчувствие не обмануло.
Это была визитка нашего частного детективного агентства. Визитки эти я сама заказала в мастерской на Пятой линии после долгих препирательств с дядей Васей. Зачем да зачем, нудил он. Для солидности, отвечала я.