Для начала я пнула ногой ту дверь, на которой не было ни замка, ни ручки. Дверь даже не шелохнулась. Наверняка с другой стороны она была заперта на простой и надежный засов. Значит, нечего и пытаться открыть ее.
Я задумчиво посмотрела на Бонни.
Он только что сумел проломить башкой стену… может быть, сумеет выбить лбом дверь?
Но тогда им двигало желание вырваться на свободу и воссоединиться со мной. Теперь мы были вместе, и он угомонился. Если я даже сумею уговорить его еще раз попытаться использовать свой лоб как таран – хватит ли у него сил? А что, если он разобьет голову об железную дверь? Я себе этого никогда не прощу!
Бонни сидел рядом и смотрел на меня с ожиданием.
Он благополучно воссоединился со мной – и теперь был спокоен за наше будущее, поскольку привык, что все серьезные, судьбоносные решения я принимаю сама.
Ну что ж, придется подумать…
Если первая дверь для нас недоступна, что насчет второй?
Я внимательно осмотрела клавиатуру кодового замка.
Необычная. На ней было не десять кнопок, а целых тридцать три, расположенных в три ряда и пронумерованных числами от одного до тридцати трех.
Что бы это значило? Зачем так много кнопок, если любое число можно набрать комбинацией из нескольких цифр?
Я зашла с другой стороны.
Чего у нас тридцать три?
У героя известной старой комедии было тридцать три зуба – так в конце выяснилось, что это ошибка стоматолога…
В знаменитой сказке Пушкина из моря выходят тридцать три богатыря… ну да, «в чешуе, как жар горя»… и так далее.
В другой сказке того же Пушкина старик со старухой прожили в землянке на берегу моря тридцать лет и три года.
Все не то!
Ах, ну да, как же я забыла! В русском алфавите тридцать три буквы…
Явно теплее.
Может быть, эта клавиатура предназначена для того, чтобы набирать на ней не цифровые коды, а кодовые слова?
И чем это мне поможет? В русском языке десятки тысяч слов, как мне найти среди них то единственное слово, которое поможет нам открыть эту дверь?
Может быть, все просто и нужно набрать название подозрительной фирмы – «Доктор Дулитл»?
Не слишком рассчитывая на успех, я набрала эти два слова – но ничего не произошло, дверь как была заперта, так и осталась.
Я в тоске взглянула на Бонни, как будто он мог мне помочь.
Бонни явно был чем-то обеспокоен, он то и дело косился на пролом в стене и тихонько рычал.
Я с трудом поверила своим глазам – мой могучий Бонни был напуган! Ну, может быть, «напуган» – этот не совсем подходящее слово, но что он был обеспокоен – это точно.
И тут из пролома в стене донеслось глухое угрожающее рычание.
Я узнала этот голос: ручная пантера похитителя Индира.
Вот что так напугало Бонни! Он почувствовал, что Индира каким-то образом смогла освободиться от цепи и теперь собирается рассчитаться с нами…
Конечно, Бонни – огромная и мощная собака, но все же пантера ей буквально не по зубам.
Мне не раз приходилось видеть, как обычная уличная кошка успешно противостоит крупной собаке, а то и нескольким.
Здесь же была кошка размером не меньше самого Бонни…
Бонни взглянул на меня так, как, должно быть, смотрели на римского императора гладиаторы, направляясь на смертельную битву, и шагнул к пролому.
«Аве, Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя!» – прочла я в его глазах и поняла, что он решил биться насмерть, но ценой своей жизни защитить меня от гигантской кошки…
– Бонечка, дорогой, я ценю твой героизм, но не могу принять такую жертву! – воскликнула я и оттащила его от пролома в стене.
Из пролома донеслось жуткое, леденящее кровь мяуканье.
Бонни встал между мной и опасностью. Видно было, что он готов дорого продать свою жизнь.
Я снова бросилась к клавиатуре.
Что, если имя пантеры является кодом к замку? Какое-то неизвестное науке шестое чувство подсказывало мне, что я права.
Я принялась лихорадочно набирать цифры.
Первая буква – «И» – девятая буква алфавита… вторая – «Н» – тринадцатая… «Д» – пятая…
Я торопливо нажимала кнопку за кнопкой, боясь ошибиться и то и дело косясь на пролом в стене.
Наконец нажала последнюю кнопку – единицу, соответствующую букве «А»…
И ничего не произошло.
Катастрофа.
Все мои надежды рухнули.
А в общем, почему я надеялась с первой… ну, со второй попытки угадать код? Можно месяцами и даже годами подбирать разные слова – и так и не найти нужное…
А времени у нас не было – не то что месяцев, даже минут.
В проломе стены показалась оскаленная черная морда с зелеными глазами.
Бонни прыгнул вперед и грозно зарычал.
Морда исчезла – видимо, Индира не рассчитывала встретить такой злобный прием.
Кроме того, самым опасным оружием пантеры, как и всех хищников семейства кошачьих, являлись ее когти, а узкий пролом не позволял ей воспользоваться ими.
Впрочем, я ничуть не сомневалась, что Индира отступила временно и повторит попытку через минуту, самое большее – через две, и рано или поздно добьется своего. Кошки очень терпеливы, много раз я видела, как кот часами караулит несчастную мышку возле норки и всегда добивается результата…
Много раз видела – а сейчас сама оказалась в роли злополучной мышки…
Что делать, что делать? Как угадать кодовое слово?
То самое, неизвестное науке шестое чувство, которое я уже, кажется, упоминала, упорно твердило, что я уже знаю это слово, что это – имя пантеры, Индира.
Ну что за ерунда! Я ведь уже набирала его, и из этого ничего не вышло!
А может быть, я ошиблась? Обсчиталась?
Я снова принялась перебирать буквы алфавита.
Первая буква имени пантеры – «И» – девятая буква русского алфавита…
Стоп! Почему девятая? Ведь нужно считать еще букву «Ё», без этой буквы было бы не тридцать три буквы, а тридцать две, а на клавиатуре тридцать три кнопки! Но тогда «И» не девятая, а десятая! И вторая буква – «Н» – не тринадцатая, а четырнадцатая… а вот «Д» как была пятой, так и осталась…
Я торопливо нажимала кнопки, стараясь не сбиться и ничего не перепутать. Наконец нажала последнюю кнопку – единицу, соответствующую букве «А»…
В первое мгновение снова ничего не произошло, и я уже погрузилась, выражаясь высокопарным языком, в бездну отчаяния…
Однако прошла секунда – и замок щелкнул.
Дверь открылась.
Видимо, в этом замке была предусмотрена временная задержка, чтобы избежать случайного срабатывания.
Я толкнула дверь и позвала:
– Бонечка, мальчик мой, пойдем!
Бонни подозрительно взглянул на пролом, на всякий случай издал еще один грозный рык – и бросился за мной.
Я торопливо захлопнула дверь, в последний момент увидев, как из пролома в стене вылетела черная молния, как яростно сверкнули зеленые глаза…
Дверь вздрогнула, но устояла – видимо, Индира всем весом ударилась в нее.
Но больше таких попыток она не предпринимала – пантера больше полагается на скорость реакции и остроту своих когтей, чем на грубую силу.
Я заперла дверь на задвижку и облегченно вздохнула. Рядом в темноте раздался еще один вздох – это перевел дыхание Бонни. Его вздох звучал смущенно и виновато – ему было неловко, что он перепугался и отступил перед пантерой.
– Не переживай, дорогой! – утешила я его как могла. – Отступить перед превосходящими силами противника – это признак не трусости, но разума!
Судя по всему, Бонни остался при своем мнении.
Отдышавшись и успокоившись, я попыталась понять, куда мы с Бонни попали. Это было не так просто, потому что, как я уже сказала, вокруг нас была кромешная темнота.
Я пошарила руками по стене рядом с дверью – обычно в таких местах располагается выключатель.
И удача не изменила: я нащупала кнопку, и под потолком вспыхнул свет.
Мы с Бонни находились в большой квадратной комнате, почти все стены которой занимали стеллажи, заставленные яркими картонными коробками. Приглядевшись, я выяснила, что, если верить надписям на двух языках, в этих коробках находится сухой корм для собак, кошек, экзотических птиц и мелких грызунов, а также наполнитель для кошачьих туалетов. В общем, вполне обычные и ожидаемые товары для зоомагазина. Значит, мы с Бонни попали в кладовую.
Только на одной полке я обнаружила нечто не совсем вписывающееся в общую картину – коробки с китайским стиральным порошком. Каждая коробка была исписана иероглифами, на картинке нарисована стиральная машина. И еще ярлычок приклеен, где мелко-мелко по-русски значилось: «Фирма Панда, поставки стирального порошка и моющих средств из КНДР».
Ну, подумала я, в этом тоже нет ничего странного – может быть, этот порошок предназначен для мытья клеток и террариумов. Животных же нужно содержать в чистоте.
Но тут я заметила кое-что тревожное.
Под потолком, рядом с люминесцентным светильником, мигала маленькая красная лампочка.
Я могла поклясться, что до того, как включила свет, этой лампочки не было видно – я не могла не заметить ее в темноте.
Догадка лежала на поверхности: включив в кладовой свет, я одновременно включила охранную сигнализацию, сообщив местным сотрудникам, что в кладовую кто-то проник.
Значит, скоро могут пожаловать гости. Короче, нам с Бонни нужно как можно скорее отсюда удирать. Что, впрочем, мы и так собирались сделать.
В углу между стеллажами я увидела дверь, самую обычную, металлическую, с латунной дверной ручкой. Замка на ней не было – кто же будет запирать кладовую изнутри?
Поскольку никакого другого выхода отсюда не имелось, если не считать ту дверь, через которую мы сюда вошли и за которой сейчас притаилась пантера, я подошла к этой двери, повернула ручку – и оказалась в длинном полутемном коридоре. Вариантов не было, я позвала Бонни, и мы зашагали вперед.
Вскоре мы оказались перед развилкой: коридор раздваивался, уходя направо и налево. Бонни заглянул в левый коридор и зарычал. Я решила, что он заметил или, скорее, почувствовал там какую-то опасность, и повернула направо. Очень скоро я поняла, что сделала правильный выбор: из того коридора, который уходил налево, донеслись приближающиеся шаги и громкие голоса.