- Новое скорее у тебя должно быть. Опять же, опубликование предсказания могло все изменить. А у меня никаких дополнительных сведений не появилось.
Тахири задумчиво отряхнула свою черную форму...
- Знаешь, чем дальше заходит дело, тем слабее позиции Омаса, и тем сильнее позиции адмирала Ниатал... И мои тоже, - сообщила она. - Противники жестких мер в основном остаются в отколовшихся мирах. Корускант требует все более жесткой политики. Здесь почти не осталось кореллианцев, скоро, наверное, уедут и оставшиеся. За исключением террористов. Все же думаю, скоро мы избавимся от них окончательно. Но теперь ботаны, фондорцы, комменорцы - тоже против нас. А корускантцам все мало, какие-то у них... имперские настроения, кажется. Омас, может быть, уже и рад бы остановиться, но если попытается, Ниатал его просто съест. Она видит себя в его кресле.
- А ты что будешь делать?
- Постараюсь не дать ей стать единоличным военным диктатором.
'Единоличным? - я не понял, была это оговорка или намек. - То есть вдвоем править?'
- Конфедерация угрожает разорвать Альянс с одной стороны, адмирал - превратить его в Империю - с другой, - продолжала Тахири. - И где-то еще Лумия с этим предателем! У меня чувство, что они загоняют нас в ловушку. Какую-то ситхскую ловушку... Чтобы вырваться из нее, нам нужно что-то неожиданное. К примеру, восстание рабов.
- Ну, может быть... Удачи, - пожелал я перед тем, как мы распрощались.
Отступление. Корускант. 'Час новостей Перре Ниидмо'
В офисе Перре Ниидмо сейчас сидели двое: он сам и молодая деваронка.
Пожилой чевин в глубокой задумчивости читал сообщение на датападе...
- Ты считаешь, что это правда, Мадхи? - наконец, спросил он.
- Это правда, - уверенно ответила его собеседница деваронка. - Пока об этом мало кто слышал за пределами Клатуина, да и вряд ли большая часть галактики вообще знает многое о фонтане из винтриума и его связи с Вонторским договором. Но я уже провела поиск по Голонету в пространстве хаттов: некоторые их сообщения выглядят... паническими. Возможно, мы первые на Корусканте, кто узнал о произошедшем. Это письмо пришло прямиком с Клатуина, похоже, в ближайшие часы после происшествия.
- А почему его прислали тебе? - Ниидмо даже почувствовал себя слегка уязвленным. Он обладал отличным чутьем на новости, уже сопоставил факты и понял, что последствия действий вандалов могут быть весьма серьезными. Но почему анонимный источник написал об этом не самому Перре Ниидмо, что было бы логично, а простой внештатной сотруднице из его команды, хотя и подающей надежды, может быть, талантливой, но пока мало кому известной?..
- Не знаю, - пожала плечами Мадхи. - Может быть какой-то случайный знакомый? Решил помочь...
- Возможно, - пробормотал Перре. - Ты, как я понимаю, хочешь сама заняться этим делом?
- Непременно! - быстро сказала деваронка. - Я просто чувствую, что это очень важно.
- Может быть... - чевин, однако, был по-прежнему задумчив. - Полгода назад я назвал бы произошедшее сенсацией, но сейчас, на фоне начинающейся Галактической Гражданской...
Мадхи хотела что-то сказать, но Ниидмо продолжил:
- С другой стороны, если Вонторский договор действительно может быть расторгнут, как пишут здесь, - он кивнул на датапад. - Последствия будут серьезными для всей галактики, в том числе и для Альянса и Конфедерации. Так что... Тебе пора лететь на Клатуин, Мадхи.
- Спасибо! - журналистка подхватила свой датапад. - Ручаюсь, вы не будете разочарованы!
- Я тоже так думаю, - широкие губы чевина растянулись в улыбке. - Если все сбудется, я поздравлю тебя с первым репортажем галактического значения.
Система Гилаттер. Станция на орбите Гилаттера-8
Давно заброшенную курортную станцию на орбите газового гиганта сегодня окружал целый флот: ботанские и кореллианские крейсера, Звездные Разрушители, фрегаты и множество более мелких кораблей.
Один, ничем не выделяющийся среди других шаттл медленно подлетел к посадочному доку и, попав в луч захвата, был затянут внутрь.
- Они, кажется, всерьез озаботились безопасностью, - пробормотала сидящая в кабине женщина и невольно потянулась за рукоятью светового меча, спрятанного под одеждой.
Впрочем, она тут же смущенно сказала себе 'Глупость какая' и постаралась придать себе максимально спокойный и независимый вид.
С таким же выражением лица она спустилась по трапу шаттла, едва он приземлился и подошла к охранникам из Кореллианской Безопасности.
- Передайте коды доступа к своему кораблю сержанту Мезеру, - не то попросил, не то приказал старший среди встречающих. - Он отведет ваш шаттл в закрепленную за ним зону.
- Да, разумеется, - гостья безмятежно улыбнулась и сообщила коды.
Следующим на пути оказался белый ботан, регистрирующий всех прибывающих.
- Эль Сильфиния, - отрекомендовалась женщина. - Фронт свободы Эссиона.
- Очень рад, - ботан явно первый раз слышал о Фронте свободы Эссиона. - Брейф Т'давлиш. Один из хозяев этой станции. Можете пройти туда.
Брейф без особого интереса махнул в сторону двери.
'Знает он или нет? - мучительно думала Сильфиния, удерживая на лице доброжелательную улыбку. - Если знает, то хорошо играет.'
- Здесь вы найдете угощение, напитки и друзей, согласных с вами. Выборы главнокомандующего Конфедерации вот-вот начнутся.
- Большое спасибо, - эссионка с гордым видом пошла вперед.
Компания в напоминавшем столовую зале голосования действительно подобралась доброжелательная. Делегаты от различных миров Конфедерации бродили между столами, весело беседовали о каких-то мелочах насчет своих планет и не забывали пользоваться предоставленными напитками. Только вот... ни одного лица, знакомого по голоэкранам здесь не было заметно.
'Странно, - подумала Эль Сильфиния, делая вид, что стряхивает с одежды пылинку. На самом деле это движение включило миниатюрную голокамеру. - Или лидеры планет поручили голосовать своим представителям?'
- А когда начнется голосование? - поинтересовалась она у официантки, разносящей напитки.
- Не знаю, леди. Возможно, график переслали всем на датапады? - улыбнулась девушка, слегка коснувшись своего уха.
Может быть, гостья и не обратила бы на жест внимания, если бы только что схожим движением не запустила свою голокамеру...
'Начинается! - сердце Сильфинии пропустило удар. - Сейчас...'
- У вас ухо болит? - неожиданно для себя самой вдруг спросила она.
- Что?! - официантка вздрогнула. На лице ее отразился ужас.
- Микрофон? Сигнальное устройство? - продолжала импровизировать эссионка. - И давно ждете самого страшного джедая всех времен и народов?
От того, что она поинтересовалась этим с абсолютным спокойствием, собеседница перепугалась еще больше.
- Не... понимаю, о чем вы, - попятилась девушка.
- Да ладно вам, я лично никого не калечу... Ну, как правило.
- Уважаемые гости! - раздался голос из центра зала. В этот самый момент там возникла шестиметровая голограмма человека в белой форме адмирала. - Если вы поднимите взор к небу, то сможете увидеть силы Галактического Альянса, появляющиеся в атмосфере планеты. Это будет выглядеть как серия ярких вспышек, поскольку они попадут на наше минное поле. Однако перед этим я хотел бы представить вам нашу выдающуюся посетительницу.
Голограмма развернулась и указала на Сильфинию:
- Если наши специалисты стоят столько, сколько мы им платим, то можете поднять бокал за полковника Тахири Вейлу, главу Гвардии Галактического Альянса. Возможно, некоторые из присутствующих здесь кореллианцев потеряли родных и близких по вине этой джедайки.
Среди делегатов послышался ропот.
- Парик надела, - пробормотал кто-то из толпы. - Была ведь блондинкой.
- Да нет, это мой натуральный цвет... Не повезло, - та, кого знали как Эль Сильфинию провела рукой по черным волосам и вздохнула. - Но знайте, Сила все равно на моей стороне! А вы кто?
- Турр Феннир, Верховный Главнокомандующий вооруженными силами Конфедерации. Настоящее голосование прошло раньше. Эта хитрость оказалась очень полезной для привлечения ваших сил сюда. И ваше присутствие здесь - другой неожиданный подарок. Охрана уже идет. Я знаю, что вы будете сражаться, чтобы вырваться из этой ловушки, но хочу попросить об одном: пожалуйста, не убивайте присутствующих делегатов. Они - только актеры.
- Ну что вы, я с удовольствием сдамся столь благородному противнику... - женщина немного нервно рассмеялась, достала из под одежды рукоять светового меча и с поклоном положила ее на пол. - Я-то рассчитывала на драму, а это все же оказалась комедия. Опять не повезло.
Адмирал слегка нахмурился: что-то пошло не по его плану.
- Тири Вил, современный театр драм и комедий, - отрекомендовалась лже-Сильфиния и лже-Тахири. - Правда, меня как-то все больше в комедии приглашают... Мы с полковником Вейлой похожи немного, у меня даже имя звучит схоже. Меч тоже ненастоящий, ну вы поняли, да?
- Галактический Альянс знал, что это ловушка?! - быстро спросил Турр Феннир. Сейчас он выглядел уже не таким спокойным, как в момент появления.
- Откуда я знаю, что они знали, - пожала плечами Тири. - Мне надо было только сыграть леди Вейлу - и все. Можно мне теперь уйти вместе с... коллегами?
Но голограмма просто исчезла: у главнокомандующего были более важные дела.
Вбежавшие в зал сотрудники безопасности несколько растерянно навели оружие на поднявшую руки Вил...
Пространство над Гилаттером-8
На мостике 'Адмирала Кре'фея' Анакин Соло, вновь погрузившись в Силу, руководил сражением. Ловушка Конфедерации полностью провалилась: заранее разведав минные поля, флот ГА успешно обходил их или расчищал себе путь турболазерами. Конфедераты ждали атаки... Но они не ожидали, что атакующие спокойно минуют их ловушку. А в открытом бою против флота под командованием джедая у них не было шансов победить.
Противник ожесточенно сопротивлялся, но шаг за шагом отступал, теряя корабли: Альянс раз за разом успешно находил самое слабое место в защите и бил по нему.