Прочие джедаи недавно были срочно отозваны Орденом в связи с ожидаемым генеральным сражением ГА и Конфедерации, однако Мандер счел себя более нужным здесь: все равно его боевые навыки были не столь хороши, как у других, зато в прошлые свои посещения Нар Шадаа он успел завести знакомства как с некоторыми хаттами, так и с ютящимися под землей эвочами.
- Для хаттов лучше всего было бы сейчас сдаться, - покачал головой Мандер. - Непонятно, на что они рассчитывают?
- Думаю, пока страх потерять все свои богатства - у них сильнее страха потерять жизнь, - ответил Каррде, внимательно наблюдая за наступлением повстанческого флота. С поверхности Нал Хутты и Нар Шадаа навстречу кораблям уже неслись залпы турболазеров.
- Надеюсь, это лишь пока.
- Я тоже на это рассчитываю. У нас для хаттов заготовлены сюрпризы...
Словно в ответ, на поверхности Нар Шадаа сверкнуло несколько вспышек. Каррде нажал кнопку и голоэкран переключился на изображение места взрыва. В воздух поднималось огромное облако пыли от рушившихся небоскребов, а под прикрытием этого облака на обломки уже приземлялись десантные шаттлы.
- Барадиум. Много барадиума, - ответил торговец информацией на невысказанный вопрос. - Случайно хатты не проверили, что за груз привезли контрабандисты на их склады.
- Когда ты успел? - джедай с удивлением взглянул на высаживающийся десант. - Точно рассчитано, чтобы проложить повстанцам путь к поверхности.
- Мы готовились к этому штурму еще до того, как произошла битва при Кинтане. Но рассчитано было действительно точно... Это первый сюрприз.
- Есть и второй?
- Да, - Тэлон снова переключил изображение.
На этот раз голоэкран показывал десантные шаттлы приземляющиеся рядом с одним из дворцов на Нал Хутте. Из кораблей тут же высыпали клатуинцы и никто, занявшие оборону вокруг. А от дворца навстречу им шел отряд родианцев, не показывавший признаков враждебности.
- Родианский клан, работавший на хозяина этого дворца, пришел к выводу, что в данный момент удобнее сменить нанимателей, - пояснил Каррде.
- Я правильно подозреваю, что есть еще и третий сюрприз?
- Кое-кто из хаттов, недавно контрабандой приобретший ОЙВ-дроидов для своей защиты, вероятно, сейчас очень удивляется, - согласился Тэлон. - Выяснив, что они должны выполнить скрытую программу.
- Надеюсь, хатты успеют побороть свою жадность прежде, чем все погибнут, - покачал головой Зума.
Каррде пожал плечами:
- Хочешь посмотреть новый репортаж Мадхи Ваандт? Сейчас она должна выйти в эфир прямо с орбиты.
К поверхности Нал Хутты и Нар Шадаа устремлялись все новые корабли...
Глава сорок пятая
Планета Бол'демник оказалась в том же секторе галактики, что и Оссус: недалеко от основных гиперпространственных путей. Правда, от этого она сама не стала менее глухой планеткой с полупервобытным населением, хотя космопорт был в наличии.
И сотрудникам его пришлось сегодня поволноваться. Так как обычно сюда залетали лишь небольшие торговые корабли - планета экспортировала рыбу - то появление на орбите йуужань-вонгского крейсера вызвало небольшой переполох. Селесте с Асокой пришлось долгое время объяснять, что мы - джедайская экспедиция, прибывшая с исследовательскими целями...
В итоге, местные все же успокоились и разрешили провести исследование, тем более, что помешать крейсеру они все равно бы не смогли. И Асока, благодаря своей повышенной чувствительности к Силе выполнявшая обязанности сканера, принялась за работу.
- Кажется, здесь, - неуверенно объявила она час спустя, указав точку на карте планеты. - Провал в скальных породах, под ним обширные подземные пещеры. Думаю, здесь есть темная сторона... Но очень слабый отголосок, даже я едва уловила.
- От могилы лорда ситхов можно было бы ожидать большего, - Селеста уже одела маскун-плащанник и с неприязнью пристраивала на лицо гнуллит. Помня, что ретровирус Тенебруса способен заражать мидихлорианы - мы решили подстраховаться. Тени Завета совсем не хотелось потерять какую-либо часть своих способностей. - Пойдем.
Полчаса спустя наш коралловый челнок осторожно влетел в пещеру Тенебруса и приземлился...
- Это его корабль? - указала Селеста на полузасыпанный камнями металлический остов.
- Должно быть, он самый. Но вряд ли на нем найдется что-то интересное: Плэгас еще сто лет назад позаботился, чтобы не осталось следов.
- Ясно, - джедайка прислушивалась к окружающему пространству. - Не чувствую ничего особенного. Пещера как пещера.
Высохшие останки бита в комбинезоне пилота лежали неподалеку, наполовину засыпанные камнями...
- И тут ничего, - пробормотала Селеста, садясь рядом с телом в медитативную позу. - Но посмотрим... Дарт Тенебрус, ты меня слышишь?..
Отступление. Замкнутый круг Дарта Тенебруса
Умирать для Тенебруса оказалось не просто приятно, а прямо-таки восхитительно. Если бы он знал это раньше, то не ждал бы многие годы, пока глупый Плэгас прикончит его...
Да, бедный, глупый Плэгас, который так никогда и не поймет, что до последнего был инструментом в руках учителя: учеником, который был нужен только для того, чтобы манипулируя мидихлорианами, создать Избранного - идеальное тело для сознания Тенебруса. Уже скоро...
Пока Плэгас возился, наблюдая за смертью биологической оболочки бита, модифицированные максихлорианы, зараженные ретровирусом, несущим код сознания - настоящего 'я' Тенебруса - незаметно проникали в организм мууна, распространяя заразу. 'Плэгас' - имя, означающее 'зараженный' в том дословном переводе, о котором сам он никогда не догадывался...
О, полный доступ к силовому восприятию ученика - это было даже больше, чем рассчитывал Тенебрус. Лорд ситхов даже не отказал себе в удовольствии воспользоваться плэгасовскими способностями к предвидению и просмотреть будущее вплоть до смерти самого Плэгаса от руки ученика... И ощущения горечи от того, что так и не успел создать разумное существо с помощью силы - Избранного.
Что?!! Нет! Это было невозможно! Как Плэгас мог быть таким слепым?!
В следующий миг бит понял это: когда видение будущего померкло и превратилось лишь в смутную тень. Заразив ученика, он сам лишил его способности предвидеть события и обрек на смерть вместе со своим планом. Сообразив это, Тенебрус в панике заставил максихлорианы покинуть 'испорченное' тело мууна: надо было решить, рассчитать, найти выход! А может, и не надо... Может быть, выхода и не было... Кроме как остаться на неизвестный срок - быть может, вечность - привязанным к максихлорианам. Была ли возможность хотя бы дать знать о себе Плэгасу?.. Он наверняка пожелает уничтожить учителя окончательно - и тому не придется оставаться в столь унизительном состоянии, страдая от поражения.
Но Плэгаса не было. Он не просто ушел, не было никаких признаков, что он здесь был когда-то. Единственное, что мог ощутить Тенебрус рядом - это мумифицированные остатки бита. Его собственные останки.
Сколько времени прошло?.. Что произошло?.. А что если способность к предвидению не исчезла полностью, а каким-то образом... завязалась узлом?! Что если он переживает это в тысячный раз? В милионный?..
Тенебрусу очень хотелось закричать, но к несчастью, у него было рта...
Умирать для Тенебруса оказалось не просто приятно, а прямо-таки восхитительно. Если бы он знал это раньше, то не ждал бы многие годы, пока глупый Плэгас прикончит его...
Бедный, глупый Плэгас...
Максихлорианы стремительно распространяли ретровирус по организму мууна...
О, полный доступ к силовому восприятию ученика...
Что?!! Нет! Это было невозможно! Как Плэгас мог быть таким слепым?!
Надо найти выход!
А может, выхода и не было...
Сколько времени прошло?.. Что произошло?..
Может быть, он переживает это уже в тысячный раз? В миллионный?..
Умирать для Тенебруса оказалось не просто приятно, а прямо-таки восхитительно...
Бедный, глупый Плэгас...
Что?!! Нет! Это было невозможно!
Надо найти выход!
Сколько времени прошло?.. Что произошло?..
И так без конца. Заточенное в максихлорианы сознание лорда ситхов раз за разом переживало свое величайшее торжество, величайший провал и величайшее отчаяние. Раз за разом. Раз за разом... Раз за разом...
Пока однажды - он не знал когда - круг вдруг не разорвался.
- Дарт Тенебрус, ты меня слышишь?
В пещере рядом с телом сидела женщина-джедай - это сразу было ясно. Источник светлой стороны, лишь слегка замутненной... излишней нелюбовью к ситхам. И она искала его, Тенебруса.
Неподалеку находилось... нечто. Тут даже сверхобостренное восприятие лорда ситхов, видимо, дало сбой. С одной стороны оно казалось живым: Тенебрус ощущал чужое дыхание и движение тела. С другой - в силе 'этого' просто не существовало. Впрочем, вокруг тела джедайки тоже было нечто подобное, как будто живое, но неощутимое, словно она накинула на себя плащ из пустоты. А на орбите над планетой ситх вдруг почувствовал кого-то третьего и более сильного - внимательный разум, окутанный схожей пустотой и висящий прямо в космосе без корабля.
Очевидно, все они были могущественными джедаями, использующими незнакомую биту технику Силы. Могущество Ордена так возросло со времен смерти Тенебруса? Но это было не так важно: главное - они пришли уничтожить его, лорда ситхов. Наконец-то...
- Дарт Тенебрус, ты меня слышишь? - вновь спросила джедай.
Всю свою мощь Тенебрус направил на то, чтобы показать свое присутствие - и ему удалось.
- Да, ты здесь, - прикрыв глаза, ответила джедайка. - Хотя я ожидала чего-то большего, чем жалкая искра. Скажи нам, что тебе известно о Дарте Вективусе - и твое исчезновение будет легким и быстрым.
Легкое и быстрое... Ситх давно уже был согласен на медленное и тяжелое - лишь бы все-таки закончить ту тень существования, что у него осталась. Им нужна информация о Дарте Вективусе? Тенебрус знал кое-что про этого ситха, мало чего добившегося в борьбе с джедаями, но накопившего и передавшего следующим поколениям достаточно знаний и опыта, чтобы считать его период правления - успешным. Тенебрус мог бы рассказать все это джедаям, хотел рассказать, но... Но он не мог говорить.