Шаттл с эскортом истребителей вышел в околопланетное пространство...
- Это теоретически возможно, но мы не можем быть уверены, пока нет доказательств, - спорил Скайуокер.
Но в этот момент его коммуникатор, наконец, ответил.
- Люк? - взволнованно поинтересовался Анакин. - Что происходит? Асока обстреляла Корускант и ушла в гиперпространство. Г'сил отдал приказ арестовать вас. Вы обвиняетесь в попытке государственного переворота...
- Мы здесь не при чем, - ответил Люк. - Ситхи захватили Асоку... и Падме!
- Ситхи?.. - непонимающе переспросил Анакин. - А Тахири с вами?
- Да она у нас, хотя по-прежнему без сознания. Ты можешь...
- Думаю, вам лучше вернуться обратно на Корускант, - неожиданно ответил Соло-младший.
- Многого хочешь, - прошипела Селеста.
- Это какая-то ошибка, - спокойно продолжил Анакин. - Мы разберемся с произошедшим, и вас освободят. А ваше бегство не принесет пользы. Я поговорю с сенатором Г'силом. Вернитесь на Корускант и сдайтесь Гвардии.
- Нам на перехват идет две эскадрильи истребителей, - сообщила Морн.
- Анакин, что происходит? - с подозрением спросил Скайуокер.
- Люк, вы должны сдаться, - повторил Анакин. - Если это ошибка, то мы ее обнаружим. Но если вы немедленно не развернетесь к Корусканту, истребители вынуждены будут открыть огонь.
- Ситхова порча, - ответила Селеста. - Кто-то еще сомневается в нем?
- Анакин, пропусти нас. Мы не имеем отношения к действиям Асоки. Отзови истребители, - приказал Люк.
- Простите, но это невозможно. Деактивируйте оружие и развернитесь к Корусканту. У вас последний шанс.
- Они готовятся стрелять, - вышел на связь Корран Хорн.
- Обеспечьте шаттлу прикрытие и свободный путь к точке выхода в гиперпространство, - приказал Скайуокер.
- Прости, Люк, но твое нежелание подвергнуться установленной судебной процедуре - показывает, кто ты есть на самом деле, - холодно ответил Анакин. - И все погибшие в этом бою будут на твоей совести.
- Что?! - возмутился глава Ордена. Но связь уже прервалась. - Что это значит?
- Он разыгрывает честного главнокомандующего флотом Альянса, - ответила Тень Завета. - Не исключено, что под запись. И хочет повесить на тебя потери.
Бой был недолгим. Обычные пилоты, какими бы умелыми ни были, не могли противостоять джедаям. К тому времени, как шаттл удалился от планеты достаточно, чтобы выйти в гиперпространство, от двух эскадрилий, высланных нам навстречу, осталось лишь три истребителя...
- Приближается пара Звездных Разрушителей, - сообщила Селеста. - Но мы успеем раньше. Точка выхода?
- Хэйпс, - Люк выглядел совершенно опустошенным. - Он ближе всего. И не уверен, что в других системах Альянса нас не будет ждать встреча как на Корусканте.
- Хэйпс - это неплохо, - одобрила Морн.
Звезды вытянулись в линии, а затем слились в сплошное сияние гиперпространства...
Глава пятьдесят пятая
На большом голоэкране в комнатах королевы Хэйпанского консорциума шла запись голосования в Сенате.
- Абсолютным большинством голосов главнокомандующий Анакин Соло избран Главой Галактического Альянса, - сообщал голос ведущего новостей. - Так же Сенат предоставил ему чрезвычайные полномочия для борьбы с заговором джедаев и их пособниками.
- Пока неизвестно, какие причины побудили Люка Скайуокера организовать похищение моей предшественницы - полковника Вейлы, а также орбитальную бомбардировку Сената, - уверенно говорил со своей платформы Анакин. Сейчас вместо джедайского плаща на нем была простая черная униформа. Точно так же оделась безмолвно стоящая у него за спиной Падме. - Но в скором времени мы выясним это. Так же не исключено, что джедаи связаны с убийствами адмирала Ниатал и Джейсена Соло...
- Как быстро они проголосовали, - удивлению Джейны не было предела. - Просто мгновенно... Как будто заранее готовились.
- Не исключено, что это так и есть, - ответил Люк. - Все это: нападение на Тахири, на Асоку, обстрел Сената и обвинение против нас - все выглядит частями одного плана...
Когда мы прилетели в скопление Хэйпс, сюда уже дошли новости о произошедшем на Корусканте, но королева-мать посчитала их просто абсурдными, так что нас приняли вполне по-дружески.
И едва приземлившись, мы узнали об избрании Анакина Главой государства, что произошло буквально в течение нескольких часов после нашего бегства...
- Так вы думаете, что Анакин стал ситхом? - Тенел Ка хмуро рассматривала голоэкран, где Анакин продолжал говорить о скорой победе и воссоединении галактики.
- У нас по-прежнему нет доказательств, - покачал головой Скайуокер. - По тем косвенным данным, которые у нас есть - да. Но мы никак не сможем доказать, что он виновен в чем-либо: джедайские видения и ощущения не помогут в суде.
- Это он убил Джейсена? - тихо спросила королева-мать.
- И этому у нас нет подтверждений, - ответил Скайуокер.
- Йал? А ты знаешь? - с надеждой обратилась ко мне Тенел.
Но мне сейчас тоже было нечего сказать.
- Я пока не получала требований выдать вас Галактическому Альянсу, - продолжила Тенел Ка. - Скорее всего, потому что двадцать процентов кораблей Альянса предоставлено именно Хэйпанским консорциумом, и я могу отозвать их обратно.
- Может быть, ты и должна это сделать? - начала Джейна. - Теперь, когда...
- Нет, - перебил ее Люк. - Не сейчас.
- Хочешь сказать, что хэйпанцы должны поддерживать Анакина, объявившего охоту на джедаев? - не поняла его племянница.
- По крайней мере, некоторое время, - пояснил Скайуокер. - Пока нам не ясно, что кореллианцы намерены сделать с Балансиром, а переход хэйпанцев и джедаев на сторону Конфедерации может привести к поражению Альянса...
- Весьма вероятно, что Альянсом сейчас управляют ситхи, - заметила Джейна.
- Возможно, но победа Конфедерации не принесет ничего, кроме длительной войны, - глава Ордена устало опустил голову. - Когда я пытаюсь заглянуть в будущее, я не вижу одного варианта: я вижу Галактический Альянс, или Империю, или всеобщий хаос и войны между различными мирами, гибнущие планеты, сражения между джедаями и ситхами... Единственное, чего там никогда нет - это Конфедерации. Она уже обречена. И вероятность, что мы сохраним Альянс, или восстановим его - выше, если мы не станем поддерживать Конфедерацию сейчас. Кроме того, я уже сообщил Тионн о произошедшем, и сейчас она эвакуирует академию джедаев с Оссуса. Пока Анакин не связывался с ними и никого не присылал, но может сделать это в любой момент.
- Заложники? - нахмурилась Тенел Ка. - Анакин может решиться на это?
- Не знаю. Но лучше быть готовыми к этому варианту. Я связался также с Бустером Терриком: он согласен разместить наших учеников на своем Звездном разрушителе. Хэн и Лея сейчас вместе с ним. Когда все ученики будут в безопасности, мы сможем решить, как лучше действовать против ситхов: пока они действуют в тени, Анакин популярен в Альянсе, а во всем обвиняют нас. Наш переход на сторону Конфедерации только подтвердит нашу измену в глазах Альянса и больше настроит всех против Ордена.
- То есть мы должны просто сидеть и ждать? - недовольно поинтересовалась Джейна.
- Нет, конечно. Прежде всего, мы должны связаться со всеми, кто может поддержать Орден, и сообщить информацию о произошедшем, - пояснил Люк. - А сейчас мы попытаемся вытащить Тахири оттуда, где она оказалась...
* * *
Тахири выглядела такой же неподвижной и безжизненной, как в момент, когда мы забрали ее с Корусканта. Только теперь вокруг нее такими же неподвижными изваяниями застыли мастера-джедаи.
- Они сидят так уже два часа, - прошептал Бен. - А вдруг они тоже застряли?
- Если уж Люк не справится... - я только развел руками.
- Люк справится! - недовольно возразила Вестара.
- А если не сможет, тогда подсоединим к боевому слиянию следующих джедаев, а потом, если понадобится, еще - до тех пор, пока кто-то не вытянет всю цепочку, - ответила Селеста, которая не присоединилась к остальным, а осталась следить, чтобы все было в порядке. - Вряд ли это может утащить весь Орден.
- Надеюсь, - пробормотал Бен.
Люк считал, что боевое слияние джедаев, куда они позовут и Тахири, поможет ей выбраться из комы, но пока эффекта не было видно.
- Йал, - снова зашептал Бен. - А ты знал, что с Падме может это случиться?
- Нет, конечно! - тихо возмутился я. - Если бы знал - попытался бы помешать.
- Я не понимаю, - признался младший Скайуокер. - Как она могла?! Может быть, ситхи держат ее под контролем? И Анакина?..
- Не знаю... Или может, ситхи сумели ее убедить, что она должна так поступать.
- Напасть на Асоку?!
- Кто знает, как ее могли обмануть, - я вспомнил, как в иной истории галактики Каедус обманул самого Бена. - Может быть, она думает, что поступает правильно.
В комнату зашла Тенел Ка, тоже не участвующая в боевом слиянии. Королева встревоженно посмотрела на неподвижных джедаев и направилась к нам.
- Наши патрули обнаружили на границе скопления брошенный йуужань-вонгский крейсер, - тихо сказала она. - По всей видимости, это Асока.
- Асока?! - вскочил я.
- На попытки связаться она не отвечает, но к ней пока никто не приближался, опасаясь ловушки.
- Правильно опасаются, - согласилась Селеста. - С чего ситхам подбрасывать нам ее обратно?
- Не знаю, - покачала головой Тенел Ка. - Но она здесь. Я отдала приказ со всей возможной осторожностью высадиться на борт и проверить, все ли в порядке, при этом не повредив ничего
- Осторожно?! - заволновался я, представив, что могут натворить с Асокой не разбирающиеся в биотехнологиях хэйпанцы. - Летим туда сейчас же! Ей наверняка нужна помощь!
- А мастер Скайуокер? - Тенел кивнула на джедаев, по-прежнему изображавших скульптурную композицию.
- Мы не знаем, сколько еще времени ему понадобится, а вырывать его из боевого слияния может быть опасно, - неожиданно поддержала меня Селеста. - Так что мы полетим сами. Надеюсь, ты предоставишь достаточный эскорт на случай неожиданностей?