В ответ Чудовище рассмеялся.
– Взгляни на эти когти, – ответил он, высоко поднимая лапы. – Никакая лопата нам не нужна!
Белль внимательно наблюдала, как некогда капризный принц усердно раскапывает землю. Вскоре вокруг него образовалась целая куча грязи, но они так ничего и не нашли.
– Похоже, месье ЛеБо со всей серьёзностью подошёл к составлению загадок! – сказала Белль.
Чудовище кивнул.
– Он ко всему относился очень серьёзно. И даже при этом каждый его урок был наполнен весельем.
Принц принялся копать с новой силой. Вдруг его лицо изменилось, и широкая улыбка вспыхнула на мохнатом лице.
– Белль, я нашёл!
Девушка затаила дыхание, когда Чудовище достал из земли жестяную коробочку и стал пристально её рассматривать.
– После всех этих лет... – прошептал он.
Ожидание было томительным даже для такой терпеливой девушки, как Белль.
– О, пожалуйста, открой же её! – воскликнула она.
Принц медленно открыл коробочку. Внутри лежали страницы пропавшей главы: чуть сырые, ко всеобщему удивлению, они хорошо сохранились.
А затем Чудовище достал из коробки оловянного солдатика.
– Не может быть! Мой любимый солдатик! – воскликнул он. – Я ведь давным-давно потерял его!
На дне коробки лежал конверт. Принц с нетерпением открыл его.
– Здесь записка, – прошептал он, принимаясь зачитывать её вслух.
«Мой юный господин,
Вы отлично справились со всеми загадками и довели дело до конца. Да, у нас были разногласия, но сейчас я вижу, каким прекрасным, выдающимся человеком вы можете стать, когда вырастете. Знайте: я испытываю величайшую гордость за то, что мне довелось с вами работать.
Ваш скромный наставник, месье ЛеБо»
Белль вдруг услышала приглушённый всхлип. Чудовище заплакал? Оказалось, что все зачарованные слуги, превращённые в домашнюю утварь, последовали за ними в лабиринт. Все они стояли, едва сдерживая слезы.
– Это так прекрасно, – сказала миссис Поттс, а затем обратилась к Люмьеру. – Я думаю, что это и есть то самое, чего раньше никогда не случалось.
– Да! – шёпотом ответил он. – Ещё есть шанс, что чары могут развеяться!
– Что? – переспросил Чип. – Я не понимаю!
– Не бери в голову, малыш, – успокоила его миссис Поттс. – Идёмте же, время ужинать!
После вкуснейшего ужина (который, разумеется, закончился песнями и танцами тарелок) Белль пригласила Чудовище и всех обитателей замка в гостиную.
Там, сидя перед потрескивающим камином, она прочла всю книгу вслух. Обитатели замка смеялись над забавными моментами, ахали, если история принимала неожиданный оборот, и хлопали в конце, когда рыцарь всё-таки сразил дракона, восстановив порядок в королевстве, а принцесса смогла выйти замуж за того, кого любила. И жили они долго и счастливо.
А что до любви Белль и Чудовища?
Что ж, это уже совсем другая история, которую мы услышим в следующий раз!