- Но, может, ты сможешь узнать для меня… – стоило Робину потянуться к кошельку, как от лакея и след простыл. Вот что бывшего принца раздражало в прислуге правителей Голубого квазара, так это их неподкупность и преданность! Те так дорожили своими местами, что скорее продали бы своих родителей, чем господина или госпожу. Впрочем, это тоже вряд ли, поскольку большая часть жителей этой системы отличались честностью и правдивостью. Робин стал осматриваться вокруг, в поисках какой-нибудь служанки. С женщинами ему всегда удавалось договориться.
Озираясь по сторонам, молодой человек заметил, как в одной из тёмных комнат на втором этаже заколыхались занавеси. Едва заметно, но, кажется, за ними кто-то был. А зачем бы кому-то прятаться в тёмной комнате, если этот кто-то не ждал гостя? Робин посчитал, которое это было окно по счёту от края, и направился к торцу здания, где было темнее и безлюднее, и можно было менее рискованно забраться во дворец.
Узор стен был рельефен, а на окнах первого этажа повсюду были решётки, что помогло Робину ловко добраться до второго. После усердных попыток и мучений, он таки проник в какую-то тёмную комнату, надеясь, что она пуста. Надежды почти оправдались – в ней спал с громким храпом какой-то мужчина. Если ему не мешали звуки с улицы, то Робин мог не волноваться потревожить его своими тихими шагами. Как можно незаметнее пройдя до двери, молодой человек выскользнул в коридор. Немного сбившись, он рассчитал стороны света и попытался сориентироваться. Внутри дворец оказался гораздо запутаннее. Коридор раздваивался и уходил двумя галереями, и когда Робин понял, в которую ему нужно идти, именно на горизонте неё замаячил не кто-нибудь, а император Голубого квазара. Испуганно ретировавшись в другую, изгнанник, не зная дальнейших намерений Виталия Дьюса решил, что ему следует отсидеться в каком-нибудь помещении, потому что тот вполне может дойти и досюда. Пожелав себе удачи, Робин наобум толкнул первую дверь, под которой не виднелась полоска света. В покоях была кромешная тьма и тишина. Но тут же он почувствовал движение, и кто-то взял его за руку.
- И как же ты нашёл меня? – раздался голос маркизы Уитфолк. Робин онемел от удачи, которая выпала на его долю. Он ведь собирался совершенно в другие апартаменты, и даже не думал, что окна его "Феирины" могут выходить на противоположную сторону! Вот уж верно, что у Карлеалей лучший на свете ангел-хранитель, или, лучше будет сказать, ангел-проводник.
- Меня привело к тебе сердце, – романтически объяснился Робин.
- Твоё, я надеюсь? Потому что не уверена, что оно есть у меня, – засмеялась девушка.
- Разумеется. Но, боюсь, что как раз я-то без него и остался, потому что теперь оно принадлежит тебе!
- Что же я с ним буду делать?
- Я молю лишь пожалеть его и пощадить, – молодой человек нащупал в темноте тонкие пальцы и приложил их к своим губам, – потому что оно стало слишком слабым и восприимчивым.
- Каким образом я должна пощадить его? – полюбопытствовала маркиза.
- Прошу, скажи мне своё имя! Я ведь заслужил узнать его! – горячо заявил Робин.
- Заслужил. Не стану спорить, – девушка отошла в глубь покоев, где на неё упал тонкий луч света с улицы, просочившийся сквозь щель между занавесями. – Меня зовут Эстер.
- Эстер? Эстер… - повторил беглый принц, словно смакуя вкус, якобы имеющийся у слова. – Это музыка, а не имя! Не слышал имя прекрасней.
- Неужели?! – усмехнулась девушка, отлично понимая, что любой мужчина в такой ситуации сказал бы то же самое. – Конечно, оно самое лучшее на свете. Но для тебя оно должно быть единственным!
- А разве существуют другие? Я что-то не припомню…- подыграл Робин.
Эстер поманила к себе молодого человека, о чём он интуитивно догадался, потому что разглядывал что-либо с трудом. Но кровать он видел отчётливо, в сторону которой они и продвинулись.
- Тебе и не нужно будет помнить что-то ещё…Тебе не нужно больше идти куда-то…Ты останешься со мной, рядом, всегда. Луна на небе наша свидетельница, звёзды-сёстры видят, что ты мой, душой и телом…
- Звучит, как заклинание, – оценил Робин.
- Всё может быть. Я же ведьма…- Эстер вставила в руку молодому человеку хрустальный бокал с жидкостью, который непонятно как оказался у неё. – Не бойся, это простое вино, там ничего нет… ни отравы, ни снотворного. Пей, и кровь твоя загорится пламенем любви, и разум твой будет подвластен этим чувствам, и солнце тебя без меня не согреет!
- Остановись! – Робин едва успел испугаться охватившего его оцепенения, но, как только первый глоток прошёл по горлу и разлился по телу, он почувствовал блаженство и беззаботность. – А впрочем, какая разница! Я ведь сам пришёл сюда и сам этого хотел. Хотел тебя, и никого больше!
Эстер залилась смехом и упала на шёлковые простыни, рисунок и цвет которых не различался в темноте, но бывший наследник предположил, что они красные или фиолетовые, потому что именно такие ассоциировались с его маркизой.
- Постой, а нам не помешают, как в прошлый раз? – приостановился Робин, уже падая сверху на девушку.
- Нет, не должны. Я всё предусмотрела. Впрочем, всё предусмотреть невозможно…
- Только не тебе. Кажется, тебе под силу всё! Но, кто это был тогда?
- Я всё расскажу тебе, но чуть позже – и маркиза скинула с себя лёгкие, как летний ветерок, одежды.
Сториан стоял на условленном месте и курил сигару. Пасмурность утра не вдохновляла его, и друг задерживался. Иного от Робина он и не ждал! Принц с самого детства не отличался пунктуальностью и мог собираться часами. МакДжойн побрился, так, за компанию. К тому же, если придётся сражаться или погибнуть, то нужно встретить это с достойным лицом. С пятнадцатиминутным опозданием молодой человек явился.
- Ну что, удовлетворён и счастлив? – сыронизировал бывший князь.
- Счастлив, но неудовлетворён! – Робин замешкался, не решаясь что-то произнести.
- Что ещё такое? Да говори ты, стоишь как девица на смотринах!
- В общем, Эстер предлагает нам заделаться её телохранителями и под этим видом покинуть Земпер.
- Я так понимаю, Эстер – это маркиза Уитфолк, а прикинуться её телохранителем ты уже согласился?
- Ну…да, а ты разве не согласен?
- И куда ты нам советуешь отсюда выехать? Куда она сама собирается нас деть?
- На Пембертон. Она сама оттуда.
- Она не земперская дворянка? Хм, хотя, не удивительно, что она здесь так часто, Пембертон тоже планета Голубого квазара…Но откуда в ней столько пафоса и самоуверенности? Из золота она что ли сделана?
- Нет. Она фаворитка короля Станислава. Единственная. Он души в ней не чает, очень ревнует ко всем и всему. Поэтому-то она так и осторожничает. И это он в прошлый раз нагрянул в "Зем Гарон", проследив за ней. Видно, уже знает, какие грехи за ней водятся, – стыдливо признал Робин.
- Но разве у Станислава не счастливейший брак? Насколько я помню, он обожал свою супругу, и они всегда были показателем искренней любви и привязанности.
- Королева скончалась прошлой осенью. Король остался вдовцом. Понимаешь, к чему это всё идёт?
- Не совсем, – Сториан затянулся последний раз и выкинул сигарету.
- У него уже есть наследник. Он вдовец. Он имеет право жениться на простой дворянке. И этой дворянкой должна стать Эстер! Она станет королевой Пембертона, как только закончится траур короля. А я буду фаворитом королевы. Мы снова будем богаты и обеспечены!
- Нет – ты будешь богат и обеспечен!
- Что за глупости, не думаешь же ты, что я брошу тебя?
- Я сам умываю руки и отказываюсь от такой чести! Благодарю!
- Да что с тобой, Сториан? – удивился Робин.
- Что со мной? Это что с тобой, что с Сантьяго?! Что с вами стало? Вы превращаетесь в бабских прихлебателей, альфонсов! Да я лучше буду всю жизнь убирать лопатой навоз, чем сидеть на иждивении у женщины, ясно?
- Не будь дураком! Это всё временно. Мы поживём так немного, а потом она как-нибудь поможет мне вернуть престол, и мы станем самостоятельны.
- Ох уж это "как-нибудь"! Роб, ты не понимаешь, что это всё вилами по воде писано? Это всё полная чушь и ты завяз в её юбках так же, как Сантьяго в юбках Шэридан!
- Не ровняй Эстер с этой булочницей! – Робин топнул ногой. – В общем, она ждёт ответ и я должен пойти и сказать ей наше решение. Ты едешь?
- Извини, но тут нашим путям суждено разойтись…
- МакДжойн, не глупи – едем, выберешься отсюда, а там будет видно.
- Я сказал – нет! Это моё последнее слово. Вынужден попрощаться с тобой, Роб.
Прежний наследник, а сейчас никто, Робин почувствовал себя маленьким беспомощным ребёнком. Он не помнил того дня, когда рядом не было Сториана, или его невозможно было позвать, поговорить с ним. Его лучший друг. Самый верный, самый преданный и безрассудный. Что он будет делать без знаменитого князя? С тоской вспомнились недели в горах, в холоде и полуголодном состоянии, в обществе мужланов и воров, где только благодаря Сториану жизнь текла весело, имела смысл и будущее. Почему-то сейчас Робин усомнился в своей счастливой звезде и почти разрыдался, как дитя, но единственное, что его сдержало – это Сториан. Он не может опозориться перед ним и распуститься, как баба.
- Прощай, добрый друг, – молодой человек обнял товарища.
- Возможно, мы ещё встретимся, когда-нибудь.
- Конечно! – как можно беззаботнее подхватил Робин и резко пошёл прочь.
МакДжойн и в этом был прав – эта женщина уже начала служить поводом к трагедиям в жизни Робина, но он, как мотылёк к огню, устремился к ней и выбрал сам тропу, которой должен был идти дальше.
Сториан посмотрел в спину молодому человеку и нервно закурил. Он потерял брата, он потерял отца, теперь он потерял своего принца, которому уже никак не мог послужить или помочь. Он потерял лучшего друга, и смысла в его существовании больше не было.