- Сториан МакДжойн, я приказываю вам завтра же начать собираться в путь, ибо я отвергаю вас от двора и не хочу видеть вас нигде на Феире за исключением Свицстрона. Надеюсь, мне не придётся приставлять к вам охрану, чтобы вы не сбежали?
- Отец, ты не смеешь! – завопил принц.
- Робин, тише, – похлопал его по плечу князь, а потом обратился к королю: – Ваше величество, разумеется, я не сбегу. Ваш приказ – это закон для любого вашего вассала, даже для меня, который остаётся вашим преданным слугой, несмотря на то, что вы меня так не любите…
Робин Третий брезгливо отвернул лицо и лишь искоса поглядывал на МакДжойна. Как ему было неприятно всё это! Эти речи были совершенно искренними, потому что королевская семья и служение родине были единственным, что уважал и чем дорожил в своей жизни Сториан. Ну, не считая его друзей и его бесценной свободы. Если бы он ещё не был таким отвратительным типом и беспринципным в личном плане мужланом, то ему не было бы равных!
- Однако, ваше величество, как и всякий человек, я имею право бороться и защищаться до конца. Вы согласны со мной?
- Конечно…- протянул властитель. К чему ещё клонит эта скользкая личность?
- Так вот, я обращусь в парламент, и отдам своё дело на рассмотрение народа. Я считаю это честным и справедливым. Если и лорды решат, что мне нужно быть наказанным, то я сразу же отправлюсь в ссылку. Если же нет, то, извините, но вы не сможете игнорировать мнение масс. – Каков наглец! Робин Третий чуть не задохнулся от того, какой нашёл выход князь. Что теперь будет? Парламент так легко подкупить, а у МакДжойнов в своих карманах денег больше, чем даже если бы монарх решил выскрести из доступной ему части государственной казны, причитающейся ему. А всё потому, что он не грабил народ и не облагал их непомерными податями! А князья выжимали свой феод, как только могли, к тому же так славно вели банковские дела! Уж в чём, а в мозгах этим преступным особам не откажешь!
- Молодец, Сториан, – пожал ему руку наследник, – я знал, что не сдашься!
- Вы не сделаете этого! – подал голос граф Гордений – Как вы можете, князь? Вы понимаете, что если вы вынесете этот вопрос на лицезрение народа, то мою девочку так оговорят, что ей нос на улицу будет стыдно высунуть?
- Ничем не могу помочь, ваша светлость, – бросил МакДжойн и стал удаляться, но престарелый Леонверден ещё кричал ему в спину:
- Если не хотите жениться на ней сами, не лишайте её возможности выйти замуж за другого! Как вы не можете понять, это же лишит её всякого будущего! Негодяй, подлец!
Сториан остановился на выходе и отвесил шуточный поклон.
- Извините, ещё раз повторяю, что ни чем не могу помочь. Вы ведь не пеклись о моём благе, когда делали всё, чтобы запрятать меня в какое-нибудь подземелье или казнить. Так с чего же я должен заботиться о репутации этой дамы, которая сама о ней не заботится?
Габриэль до скрипа стиснула зубы. Боже, как она его ненавидит и как любит одновременно! Он так унижает её, втаптывает в грязь, а она продолжает хотеть принадлежать ему и больше никому на свете. Но нет, больше он не получит ни кусочка её тела, ни частички её души и ласки. Она никогда, никогда не простит ему это! Она переживёт позор и бесчестье, но дождётся вендетты…
Глава VI
Скандал разразился быстро. Уже спустя четыре дня, девятнадцатого января, все только и говорили о том, что произошло между князем МакДжойном и виконтессой Леонверден. Их имена разносились на каждом углу, из уст в уста. Население Риджейсити, Стенбурда и королевского двора разделилось на несколько партий. Одни осуждали Сториана и желали его немедленно наказать, другие винили во всём Габриэль и высказывались за то, что ей не место в приличном обществе, третьи вообще считали, что дворянство требует кардинальных изменений, и неплохо было бы присмирить и его, и её. Находились и такие, кто не придавал происходящей шумихе никакого значения, но они были в меньшинстве. Граф Гордений серьёзно заболел, но обещал появиться на судебном процессе в защиту дочери. Все с нетерпением ждали двадцать второго числа, чтобы услышать вердикт парламента о дальнейших судьбах ославившейся знати. Инопланетные гости давно разъехались, иначе их бы больше волновал тот факт, как приближённые принца и принцессы характеризуют их повелителей. А может, напротив, им было бы всё равно на фаворитов и любимчиков королевской семьи, если это не касалось конкретно её членов.
Беллона не находила себе места, хотя со стороны по ней этого совершено не было видно. Она одиноко и спокойно гуляла по заснеженным паркам, иногда сопровождаемая Дорой, иногда служанкой. Мало того, что ей со дня на день должно было прийти письмо от императора с датой помолвки, так ещё и решалась судьба её подруги. Несмотря на недопонимание, которое было между ними последние недели, принцесса очень беспокоилась, что же станет с Габи. Она упрашивала отца посодействовать в этом деле, уговаривала брата вразумить своего друга, однако тот сказал, что ничем не сможет повлиять на князя, да и не хочет этого делать; Сториан был для него своеобразным авторитетом, на который нужно было равняться, а не перевоспитывать. Беллона могла бы быть и настойчивее, но в какой-то момент что-то её остановило. Ведь если Габи отлучат от двора, ей не нужно будет больше терзаться подозрениями и сомнениями на её счёт. Это лишит её всяких беспокойств и проблем.
Дочь короля находилась далеко от центра событий. В то время как столица гудела переполняемыми эмоциями своих жителей, до неё доходили лишь слухи и сплетни. Виконтесса с отцом на время разбирательства остались там, поэтому им приходилось тяжко. Особенно смелые и не утруждающие себя держаться сдержанно, то и дело выкрикивали какие-нибудь гадости и нелепости, увидев девушку и Гордения. Старик терпел это как мог, так как был уверен – справедливость восторжествует, а Габриэль стала затворницей, твёрдо решив не высовывать носа до самого суда. Она никогда не думала, даже предположить не могла, что люди могут быть столь злы и безосновательно враждебно настроены. Но если князь, в конце концов, получит по заслугам, то она забудет об этих днях, как о страшном сне.
МакДжойн же, с самым наглым и уверенным видом разъезжал по городу туда, куда ему было нужно. Если раньше ему никто не смел сказать слова поперёк, то что уж было делать теперь, когда он осмелился противостоять даже графскому дому Леонверденов! Напыщенней прежнего гарцевал он на своём коне, у ратуши, у домов лордов, в сторону своего имения. Но, как бы ни вели себя участники драмы, осуждаемые и осуждающие, в нужное время, в назначенный час все они собрались под крышей одного зала, где всё должно было решиться раз и навсегда. Беллона с замиранием топталась между укутанными кустами роз. Вот-вот прискачет посыльный с вестью о том, чем же всё закончилось. Его нужно будет перехватить, чтобы он не успел разнести решение лордов по дворцу, в который перевезли и маркиза о’Лермона тоже. Каким бы оно ни было, оно очень огорчит Сержио, а ему сейчас никак нельзя было нервничать и переживать! Что бесчестье подруги, что ссылка друга будет сильным ударом для юноши. Его благородное сердце, чуть не проткнутое Сторианом, всё равно о нём беспокоилось, хоть и меньше, чем за девушку. Именно поэтому от него скрыли всё, что творилось с тех пор, как князь при короле отказался от венчания с Габи.
После двух часов разбирательств, доводов и фактов, аргументов и убеждений, двадцать лордов, которые представляли собой судебную власть, принялись за голосование в пользу истца или ответчика. Лёгкая ухмылка залегла на губах князя. Недаром он потратил деньги. Золото всегда весомее слов. Граф Леонверден и его дочь с ужасом наблюдали, как всего шесть человек против четырнадцати приняли их сторону, тем самым дав понять, что Сториан МакДжойн победил и остаётся при всём, что имел, а виконтесса должна покинуть столицу и двор, и отправиться восвояси…
- Нет, это же ошибка! Это же откровенный подкуп! – закричал Гордений.
- Поосторожнее со словами! Иначе на скамье подсудимого окажетесь вы, – пригрозил один из лордов, приходившийся кузеном отцу князей МакДжойнов.
- Я это так не оставлю! – продолжал возмущаться старик – Я подам апелляцию! Я пожалуюсь на вас всех королю и министрам! Если потребуется, то я добьюсь слушания и в более высоких инстанциях!
После этих слов граф схватился за сердце и стал медленно падать. Его дочь подорвалась с места и подхватила отца.
- Папа, прошу тебя, не надо, успокойся, – Габриэль заплакала – Всё будет хорошо, обещаю! Папа, мы ещё посмеёмся в эти лица…
Виконтесса уже сама не верила своим словам, но пыталась успокоить отца. Вокруг неё были одни чужие люди, враги и злопыхатели. Никто не протянул им руку помощи, все встали на сторону сильного – Сториана. Он, блестя глазами и белоснежной улыбкой, поглядывал на униженную и раздавленную им девушку, которая ждала его ребёнка. На его лице не появилось ни капли жалости или сожаления. Подойдя к Мартину Бенку и брату, которые его ждали у выхода, он лишь громко и пошло пошутил в сторону своей любовницы, оскорбление которой уже ничего ни для кого не значило. Председатель суда встал и, позвав врача для графа, обратился к виконтессе:
- Ваш титул остаётся за вами, однако, решение таково, что вам даётся лишь два дня для того, чтобы собраться и отправиться в Леонверден и не выезжать оттуда, пока ваше доброе имя не будет восстановлено. А для этого нужно чтобы изменилось решение суда или вы вышли замуж. Вам всё понятно?
- Да, ваша честь…- склонилась Габи и, отдав отца в руки лекарей, беспомощно разрыдалась.
Беллона узнала об участи подруги и села на скамейку. Что ж, вот она лишилась и ещё одного дорогого человека. Дерека казнили, Мария пропала, и её до сих пор никто не мог найти, её мать не знала, где она и что с ней, Сержио чуть не умер, но, слава богу, шёл на поправку, а теперь вот, виконтессе предстоит навсегда покинуть королевский двор. Нужно набраться сил, чтобы проститься с ней и выдержать это очередное испытание. Если бы точно знать, что оно будет последним! Когда уедет Габи, то вокруг станет совсем пусто, никого, кроме брата и его бесчувственных друзей… Скорее бы и самой убраться с Феира! Эта ужасная планета несёт одни несчастья. Беллона с сожалением подумала, что это её родина. А ещё говорят, что лучше жить там, где родился. Нет, это было далеко не так. По крайней мере, если где-то счастья будет и не больше, чем здесь, то хотя бы жизнь станет спокойнее и благополучнее. Не будет угроз, нападений…Принцесса вспомнила гадалку. Та напророчила ей жизнь с любимым человеком и сказала, что Габриэль – это виновница всего, что произошло. А вдруг это правда? Может тогда, когда она уедет, всё и так наладится? С трудом верилось, что без проказницы-виконтессы вновь будут радость и улыбки, но что если это на самом деле так? Беллона подумала, что достаточно уже вмешивалась во всё, что происходило вокруг и теперь она не станет помогать подруге. Её обуял гнев за проступок той. Из-за неё чуть не погиб маркиз! Это было уже последним, что выдержало терпение принцессы. Хватит! Вся шумиха и все передряги начались с того момента, когда виконтесса приехала ко двору после долгого отсутствия. Теперь становилось понятно, что, удалив её куда подальше, дворец снова вернёт свой покой.