Принцессу отвели в выделенные ей покои, где уже вовсю трещали дрова в камине, а пламя свечей в канделябрах создавало ощущение уютной домашней обстановки. Беллона скинула плащ, тряхнув его от редких снежинок, которые моментально растаяли в воздухе. Раскинувшись в удобном кресле, прямо напротив огня, девушка осмотрелась. Всё было на высшем уровне: красочные ковры с высоким ворсом, резной альков с двухслойным балдахином, из нежно-кремового тюля и тяжёлого плотного атласа. Вазы тонкого стекла, живописные гобелены на стенах – всё как раз для её высочества. Редко, нет, даже впервые Беллона почувствовала себя как дома в каком-то новом месте, помимо своего родного восточного крыла. Наверное, наконец-то, она привыкла к тому, что в её обязанности входит постоянно бывать на новых и чужих местах, где всегда приходится быстро приспосабливаться. Или просто теперь родной дом стал ей ненавистен из-за постоянных драм, происходивших в нём.
Яна зашла с чашкой горячего чая и, оставив её рядом с принцессой на столике, чуть слышно удалилась. Да уж, кроме Доры у неё не осталось фрейлин, поэтому для виду приходится возить с собой и свою служанку. Хотя без Яны девушка уже обходилась с трудом. Она была с ней уже лет шесть, не меньше, и ей не хотелось бы менять свою любимую горничную, с которой в детстве она даже почти дружила, но потом ей объяснили, что на равных общаться с прислугой – это ниже достоинства и выглядит, как отсутствие воспитания. Хорошо, что Рига крошечная планета, и венчание её будущей королевы больше походит на семейный праздник, для которого вполне подойдёт свита из одной виконтессы, но что делать дальше? Снова придётся искать каких-то девушек для окружения, хотя печальный опыт с маркизами Итали не внушал добрых идей на этот счёт. За десять дней точно никто не найдётся и ей придётся предстать перед женихом оборванкой без подобающего сопровождения. Если бы нашлась Мария, то она бы плюнула на все условности и взяла её с собой! В конце концов, она же эрцгерцогиня, королевская кровь. Боже, что же с ней случилось? Принцесса судорожно схватила чашку за ручку и поднесла к губам. Подув на поверхность напитка, она сделала маленький глоток. Куда могла запропаститься Мария? А что, если с ней что-то сделал Сториан или его брат? Не могла же она просто исчезнуть? Здесь снова что-то не то, опять происходят какие-то странности, нет, даже страшные вещи! Молодая девушка пропала, и никто не может сказать, где она находится!
У башни Вилеолио растянулась тишина. Окраина Риджейсити почти не освещалась. Тёмная гладкая стена тюрьмы, более века служившей для заключения узников, отпугивала от себя всякий свет. В одной из камер на втором этаже, за решёткой, виднелся стройный силуэт Сториана МакДжойна. Вместе с братом, он находился под стражей уже почти двадцать дней, и с каждым днём злоба разгоралась в нём всё больше. Откинув голову на стену, князь сидел, подогнув ноги на подоконнике. Рикардо наворачивал круги по комнате.
- Нет, это просто не выносимо! Да что они себе позволяют? Держать нас – нас! – под арестом, и ещё не торопиться отпускать. Это выше моего понимания!
- Успокойся, брат, – равнодушно прозвучал голос Сториана, – мы ведь не навсегда здесь. А, как только мы отсюда выйдем, каждый, кто был к этому причастен, получит по заслугам…
- Хотел бы я в это верить! Но мы уже столько торчим здесь, что порой я теряюсь в догадках, когда нам вернут свободу!
- О, уверен, Роб уже что-нибудь предпринимает, и скоро лорд Ругитан займёт наше место. И все его сподвижники, которые нанесли через нас прямое оскорбление своему принцу.
- Если бы только ему! Они нанесли его всему дворянству!
Младший князь наконец-то сел на койку.
- Только подумать, – усмехнулся он, – мы думали, что это виконтесса не скоро забудет тебя, а оказалось, что в твоей памяти она тоже останется надолго!
- Замолчи! – подскочил Сториан. – Не хочу слышать и упоминания о ней. Стоит мне подумать, что это из-за неё заварилась вся каша, как начинаю жалеть, что совсем её не прикончил…
- Не смеши! Если только из-за обиды причинённой ей столько хлопот, то что уж говорить о том, что бы было, если бы ты её убил вовсе. Мне кажется, нас бы казнили…
Старший МакДжойн испепеляющим взглядом посмотрел на брата и занял прежнюю позицию. Внезапно раздались шаги, и за решётчатой дверью показался один из сторожащих их гвардейцев. Он подал знак, чтобы один из заключённых подошёл к нему. Рикардо приблизился.
- Ваша светлость, ваш дядя, лорд Эвел, сегодня остался за главного в парламенте и назначил своего человека начальником стражи. Он посылает вам вот это… – юноша протянул через проём в решётке напильник и туго скрученную верёвку – …и ещё пожелания удачи!
- Спасибо, милейший! – Рикардо быстро схватил всё, что ему протянули, и подбежал к окну.
- Ты что, рехнулся? – возмутился Сториан. – Ты действительно решил бежать?
- Да, а что нам ещё остаётся?
- Как что! Разумеется, дождаться, когда Робин добьётся обвинения тех, кто был против нас и пока нас не выпустят отсюда со всеми положенными нам почестями и извинениями.
- А я начинаю сомневаться, что это когда-нибудь будет! Поэтому я не намерен больше торчать здесь. Сториан, да пойми ты, может это наш последний шанс обрести свободу!
- Что?! Ты говоришь ерунду!
- Думай, что хочешь, но я сматываюсь. – Младший князь отодвинул брата и взялся за дело.
- Остановить, Рикардо! Бегут только трусы, поджав хвосты, или те, кто признают себя неправыми. А я МакДжойн! Слышишь? И ты тоже! И мы никогда не отступаем ни перед чем.
- Знаешь что, все твои рассуждения хороши, но мне надоело просиживать здесь, почём зря! Я хочу вдохнуть воздуха свободы, выпить хорошего вина из наших погребов и как следует развлечься!
- Упрямец! – Сториан посмотрел некоторое время, как брат перепиливает решётку, а потом бросился помогать ему. – Чёрт возьми, я тоже хочу поскорее выбраться отсюда!
- Вот видишь! И ничего страшного не случится. Как только мы немного развеемся, мы вернёмся и рассчитаемся с Ругитаном, Фиджи и их прихлебателями.
Князья, как молодые и сильные мужчины, ловко расправились с преградой и тихо разогнули прутья, образовав лаз для себя. Рикардо осмотрел площадку под окном и заметил в стороне несколько теней. Оттуда раздался знакомый братьям сигнальный свист.
- Сториан, там Робин! Он и ещё кто-то ждут нас с лошадьми. Вот видишь, как всё удачно складывается.
- Я и не сомневался, что он не оставит нас в беде! Сбрасывай верёвку…
Путь к побегу был открыт. Оба князя осторожно спустились на землю и отбежали туда, где их уже ждали люди.
- Роб, господи, как я рад тебя видеть! – Рикардо крепко пожал руку товарищу и осмотрел остальных присутствующих. Это были другие приятели, которые не редко составляли компанию знаменитой четвёрке в их забавах – сын лорда Эвела и граф Джаспер, старинный друг детства принца и МакДжойнов, который последние два года вынужден был держаться подальше от двора.
- Боже, дружище Эрик, какими судьбами? – Сториан запрыгнул на предоставленного ему коня и довольно похлопал по плечу молодого мужчину.
- Ты же знаешь, спасать свою шкуру и прятаться я могу сколько угодно, но когда я узнал, что в беде оказались все вы, я не смог больше отсиживаться и вернулся. Не будем терять времени – едемте, друзья.
- Стойте, а как же Мартин и Сантьяго? – остановился младший князь. Ему ответил наследник.
- Я всё узнал, им не грозит ничего страшного. Их и так скоро выпустят, поэтому позаботьтесь о себе. Вперёд!
Пять тёмных теней всадников сорвались с места и растворились на лесной заснеженной тропе.
Беллона не очень-то расстроилась оттого, что не была на девичнике – гостям со стороны жениха на нём нельзя было присутствовать. Зато увидит главное торжество! Хотя она уже столько их видела, что вряд ли её можно ещё чем-то удивить. Принцесса Феира оделась в голубое с золотом и терпеливо ждала, когда Яна зашнурует ей корсет. В комнату вошёл король Робин.
- Доброе утро, девочка моя!
- Доброе, папа, – Беллона отвернулась от зеркала, и покружилась перед отцом, – как я тебе?
- Ты самая прекрасная принцесса на свете. Как я хочу скорее увидеть тебя в наряде невесты…
- Пожалуйста, не начинай…ты знаешь, что скоро эта твоя мечта осуществится.
- Да, да. И за это я должен быть благодарен императору. Если бы не он…возможно, нам пришлось бы не сладко.
- Брось, неужели ты думаешь, что все поверят слухам с Олтерна, касающимся Феира?
- Посмотрим…всё это время я старался не высовываться в свет, чтобы не знать, какие сплетни о тебе там распускают, а теперь вот наоборот, пытаюсь спастись в обществе от проблем Робина. Пусть, в конце концов, сам научится их решать, а ещё лучше, не создавать их!
- Ему сейчас не легко…- девушка отпустила горничную и села. – Он, конечно, сам виновник своих несчастий, но его друзья в беде, а он не в силах помочь…
Беллона разозлилась на брата за то, что и в этом он оказался лучше неё – он ради друзей делает всё, что только возможно и невозможно, а она отвернулась от Габриэль в самый тяжёлый для той момент, хотя могла помочь. А теперь виконтесса даже общаться с ней не хочет, что не удивительно.
- Дочка, поэтому я и уехал с Феира. Я не буду соваться туда. Может, МакДжойнов осудят и сошлют, а Робин, наконец, образумится и возьмётся за ум. Я подумываю и его обручить…
- О, я не могу представить, чтобы Робин женился и исправился!
- Главное, чтобы в это поверили феирцы.
Принцесса молча кивнула. Как никогда она осознавала всю важность каждого своего поступка. Её долг сейчас быть достойной дочерью короля и достойной будущей королевой в Голубом квазаре. Боже, это ведь такая ответственность! А что, если она не понравится там никому и от неё откажутся? Виталий был наделён огромной властью, но он тоже не всемогущ. Ход её мыслей прервал стук в дверь. Король разрешил войти и на пороге показался посланник с Феира. Его вид не заставлял ждать ничего хорошего.