Женщина и девушка шли нога в ногу, стараясь говорить так, чтобы окружающие их не слышали. Процессия и праздник шли своим ходом, а Сивилла продолжала бодрить племянницу, на голову которой в столь юные годы обрушилось столько трагедий и проблем.
- Послушай, ты красива, не глупа – у тебя впереди целая жизнь! Не думай, что какие-то несколько эпизодов молодости могут предрешить всю дальнейшую судьбу. Да, так бывает, но это точно не тот случай! Всё ещё будет так, как ты хочешь!
- Нет, вот уж что-что, а делать так, как приказывают мне мои желания, я не собираюсь. Помнишь, ты тогда сказала, что мне нужно послушать своё сердце? Я послушала его, поняла, что не хочу замуж за Ричарда и вот что, в конце концов, вышло…
- Ты жалеешь, что не вышла замуж за наследника Медео? А мне кажется, партия, о которой мне сообщил твой отец, гораздо выгоднее…
- Ты уже слышала? Ну вот, а я ведь даже не видела своего наречённого! Я зря тогда отказалась…
- Не спеши с выводами. Давай побеседуем с тобой об этом, когда ты познакомишься с женихом?
- Ты видела его? Ты знаешь Лукаса Дьюс-Лоиса?
- Приходилось…по мне, так милейший молодой человек…
- Какой он, тётя?
- Нет уж, представление о нём ты должна составить сама. До обручения ведь немного осталось, кажется, оно будет третьего числа?
- Да, совершенно верно…- выдохнула Беллона. – Но, каким бы он ни оказался, он не будет лучше, чем…
- Стоп. Остановись, Беллона. Вот здесь я хотела бы тебя поправить. Ты всё ещё вздыхаешь по своему рыцарю?
- Тётя, не надо только снова учить меня. Он умер, и теперь ничего не исправить и я не позволю говорить о нём плохое!
- А если бы он сейчас оказался жив? – Принцесса бросила взгляд на королеву Сивиллу, и ей показалось, что та сказала это не просто так.
- Что? Тётя, ты что-то знаешь? Он жив? – Глаза женщины не выражали ровным счётом ничего и по её гордому, непреклонному, но справедливому виду нельзя было даже близко предположить, о чём она думает. – Что ты молчишь? Что ты знаешь, скажи мне!
- Я ничего не знаю, просто примерами и некоторыми рассуждениями хочу уберечь тебя от ошибок в будущем.
- Ты сведёшь меня с ума! К чему ты предположила, что он мог оказаться жив? Разве это возможно?
- Нет, невозможно, а если бы и так, тебе бы это было ни к чему.
- Это ещё с чего же? Пойми, мы любили друг друга, такого в моей жизни больше никогда не будет!
- Он не любил тебя, – как приговор изрекла Сивилла.
- Как это не любил? Он бежал со мной!
- А что ему оставалось делать под страхом смерти?
- Зачем ты говоришь эти ужасные вещи? Зачем мучаешь меня? – Беллоне хотелось убежать, но слова тёти Сивиллы, как всегда, завораживали её и останавливали.
- Я хочу, чтобы ты перестала быть трусихой, перестала убегать от правды и научилась смотреть ей в глаза. Это тебе пригодится. Иначе ты так и будешь создавать себе обманы, в которых будешь продолжать путаться и вязнуть, как в трясине. Ты не увидишь настоящего, подлинного счастья и вновь погонишься за выдуманным, которое будет ярче тебе светить, но далеко не греть.
- И что же я такого упустила, поверив в то, что буду счастлива с Дереком?
- Другое, более долговечное счастье. Но у тебя ещё есть шанс вернуть его.
- Что? Каким образом? О чём ты? Тётя, хоть раз в жизни, скажи мне прямо – что ты имеешь в виду, я не хочу больше делать ошибок!
Женщина улыбнулась, тепло и ласково, погладив по голове племянницу.
- Я не могу, Белл. Я знаю только то, что знаю, и не больше. Просто если судьба настойчиво показывает, что тебе не предназначена какая-то вещь, перестань с этим спорить. Не живи иллюзиями. Раньше ты была более приземлённой девочкой, и в этом не было ничего плохого – ты видела то, что есть, и не мечтала о заоблачных высях. Создать в своих фантазиях идеальную любовь и вечные чувства легко, но найти это порой невозможно. А ведь если не придумывать их себе, то можно найти счастье в радостях и более простых, более доступных. Любовь бывает и обычная, человеческая, без опасностей и риска для жизни.
Беллона внимательно всё выслушала. Да, раньше она никогда не мечтала и не грезила чем-то недопустимым и недоступным. Раньше - когда у неё не было неприятностей и бед. Не пора ли вернуть всё? Не пора ли спуститься с небес на землю? Иногда нужно быть благодарным за то, что даёт жизнь, а не просить всё больше и больше.
Робин Третий стоял перед решёткой, за которой находился его сын – наследник Феира. Даже в самых страшных снах не мог он представить себе такой картины. Как это было возможно, чтобы принц королевской крови лишался свободы и держался под замком? Это скоро должно кончиться. Он вытащит сына, вернёт во дворец, и тот больше никогда – никогда не повторит своих ошибок!
- Робин, ну как ты здесь? – взволновано спросил монарх.
- Отлично, отец! Поверь, мне не хуже, чем моим друзьям!
- О них я и хотел с тобой поговорить… – вкрадчиво начал король. – Я хотел бы, чтобы ты сказал, где они скрываются…
Принц подозрительно покосился на мужчину.
- Чтобы ты выдал их судьям? – Тот промолчал. – Ну конечно! Я так и думал. Нет, отец, ты не узнаешь этого – ни за что!
- Глупец, пойми, тебя здесь держат только из-за этого! Если ты скажешь, где они – ты окажешься на свободе!
- А они снова в этой камере? Нет уж, я не подставлю Сториана и Рикардо.
- Однако они тебя подставили!
- Они вытащат меня!
- Что? – Робин Третий не знал, как выразить всё недовольство, которое возникло в нём. – И вы до бесконечности будете вытаскивать друг друга, пока кого-нибудь из них не пошлют на эшафот?
- Никто не посмеет! Они князья! Когда мы окажемся все вместе на свободе, мы расквитаемся со всеми, кто чинил нам неприятности и нам никто и слова против не скажет! В конце концов, я королевской крови и меня должны почитать!
- И всё же, несмотря на свою раздувающуюся гордость, ты сидишь тут, как простолюдин!
- А вот и нет, – улыбнулся наследник, скрестив руки на груди, – у меня отдельные апартаменты!
- Ты смешон! Скажи где твои дружки и всё будет в порядке.
- Никогда я не выдам их. Лучше скажи мне, как Мартин и Сантьяго?
- Мартина собираются освободить. Сантьяго ещё под судом. Сын, я умоляю тебя, от твоего поведения зависит вся жизнь Феира, ты понимаешь это?
- Ты преувеличиваешь, и знаешь, что скоро это всё само закончится. И ты знаешь, что я прав. Если бы ты в своё время не поступил недостойно с де Ролем, у тебя не было бы с ним сейчас проблем.
- Ты уже надоел мне постоянным указыванием на своё превосходство в дружбе передо мной! Я не могу с тобой разговаривать! Я был прав тогда, а ты со своими МакДжойнами можешь идти ко всем чертям! Пока ты не образумишься, я вам помогать не стану! Давно мне надо было поступить, как тогда с графом Джаспером – отправить всех твоих товарищей прочь от столицы.
Робин-младший сел на скамейку и отвернулся. Король разозлился и, поняв, что разговор закончен, громко топая, ушёл прочь. Молодой человек сжал губы и процедил сквозь них:
- Я не позволю поступать с ними так, как тебе заблагорассудится, отец. И Эрик тоже вернётся к прежней жизни, дайте мне только время!
Глава VIII
Молодой человек выдохнул пар изо рта. Нет, морозы ещё не стукнули, но приятный леденящий воздух бодрил. Под копытами переминающегося коня шуршала осенняя листва. Оранжевые, жёлтые и багряные пятна мелькали в глазах. Над головой распласталось бескрайнее прозрачное небо. Стая птиц сорвалась с ветвей где-то рядом и с печальными криками понеслась в даль. Сзади подъехал ещё один всадник, совсем мальчик. Первый бросил ему через плечо:
- Ник, посмотри на эту стаю, видишь? Мне кажется, что с ней улетает моя юность…- юноша мечтательно остановил взгляд на горизонте.
- Брось, твоя молодость только начинается!
- Твоими бы устами мёд пить. Братишка, запомни – наслаждайся жизнью, пока есть возможность! Тебе пока пятнадцать и ты не задумываешься над этим, но в один не очень прекрасный момент – раз! – и понимаешь, что ты растрачивал время зря…
- А с чего это на тебя напали такие философские мысли?
Вопрос завис в воздухе, но тут из-за конюшни вдалеке показалась тёмная тень пожилого дворецкого, неуклюже спешащего к братьям.
- Старик, не торопись так! – громко засмеялся старший – Не в твоих годах устраивать такие марш-броски!
- Я бы с удовольствием, ваше высочество, – тяжело дыша, кричал дворецкий, приближаясь, – но вы сами просили немедленно сообщить вам, когда прибудет её высочество…
Принц махнул рукой в знак того, что всё понял, и мужчина может возвращаться к своим обязанностям. Опять повернувшись к брату, он решительно произнёс:
- А вот сейчас мы и увидим ту, из-за которой на меня нашла меланхолия. Вперёд!
Пришпорив коня, юноша помчался галопом по кротчайшей дороге к въезду во дворец. Мальчик поспешил за ним, еле успевая за старшим братом. Впереди только и виднелись тёмные локоны принца Лукаса и его серебристый плащ.
Наследник Гейтс ин Лива соскочил с коня у боковой двери, чтобы не привлекать к себе внимания, но увидел только пустую карету, из которой выгружали последний чемодан. Лукас подошёл к лакеям, показав Нику, чтобы он шёл за ним.
- Где её высочество?
- Они уже во дворце.
- Так быстро… А где её кортеж? – полюбопытствовал принц.
- Это всё…- пожал плечами слуга.
- Одна карета? – изумился молодой человек и округлившимися глазами посмотрел на брата. – Что это за шутки?
Младший принц опустил руки в знак солидарности в том, что он не понимает, почему принцесса Феира прибыла так скромно. Лукас, перепрыгнув через ступеньку, ворвался во дворец и, сорвав перчатки и бросив их в сторону, осмотрелся. На глаза попался паж.