ственно изящный вид.
- Лукас, дорогой – это её высочество, принцесса Беллона.
Фрида так и сияла, видя, что девушка посмотрела на наследника с явным интересом. Принцесса хотела протянуть руку для поцелуя, но юноша не заметил её слабой попытки и даже не удостоил её внимательного взгляда. Он лишь слегка поклонился.
- Очень приятно, надеюсь, вам у нас понравится…- Принц повернулся к матери, ожидая от неё дальнейших распоряжений. Беллона вспыхнула, но не показала вида, как и собиралась. Как он может так себя вести? Она его невеста, а он даже не удосужился нормально на неё посмотреть! Наглец, видимо, он на самом деле, просто невыносим. Её самолюбие было серьёзно задето. «Мне плевать, что я ему не понравилась, – успокаивала себя принцесса, – но теперь его мать будет злорадствовать, пуще прежнего! Спасибо вам, Виталий Дьюс, удружили, сосватали меня самодуру, которому всё равно, на ком жениться!». Королева повернулась к гостье.
- Ваше высочество, я созову всю нашу семью, чтобы вы познакомились со всеми. Пообщайтесь немного, только, не слишком долго. – Фрида похлопала сына по руке. – Не простудитесь здесь и приходите скорее во дворец.
Беллоне хотелось остановить её или последовать за ней. Ещё чего! О чём ей разговаривать с этим типом, который равнодушно смотрит вдаль и не замечает неловкости, которую чувствует девушка, стоящая рядом с ним? Всё же она осталась стоять, как вкопанная. Молодой человек, будто под принуждением, встал рядом точно так же.
- Как зовут вашего коня? – не выдержала Беллона. Ей хотелось разрядить обстановку. Даже если принцу не слишком-то требуется общение с ней, то она не намеренна провести те дни, что ей нужно быть здесь, в одиночестве и молчании.
- Север, – последовал ответ, от которого девушка чуть не рухнула наземь. Её шатнуло в сторону, и принц моментально дёрнулся поймать принцессу, но она сама опомнилась и выпрямилась. – Что с вами?
- Нет-нет, всё в полном порядке, благодарю. – «Север - так звали коня Дерека…»
- Вы хорошая наездница? – поинтересовался Лукас.
- Считалась одной из лучших в королевстве…- с вызовом произнесла Беллона. Ей хотелось показать своё превосходство хоть в чём-то. Невольно, она начала сравнивать жениха со своим погибшим возлюбленным. «И что за мода называть коней одинаково? Вокруг столько разнообразный кличек, но этот маменькин сынок назвал своего именно Север. Да ему никогда и близко не стать Дереком! У него и плечи уже, и нос меньше…и…и вообще он просто смешон, по сравнению с таким мужчиной, как Дерек!». И всё же, тот был мёртв, а с этим ей предстояло обвенчаться. «Нужно попытаться найти как можно больше достоинств». Беллона опустила глаза и незаметно пыталась рассмотреть молодого человека от пяток до макушки. Ноги в серебряных ботфортах были длинными и стройными. Мышцы на них выглядели сильными и натренированными. Всё остальное было не видно под одеждой, придётся продолжить осмотр в помещении. Голос…у него был очень приятный голос! Низкий, басистый. Пожалуй, даже у Дерека он был не настолько мужественным… И всё же у графа было одно огромное превосходство – она его любила, а этот человек не вызывал в ней никаких чувств и эмоций, кроме раздражения, потому что принял её совсем не так, как следовало. Или, как она ожидала и хотела. Ей сразу вспомнились свои мысли в тот день, когда она присутствовала при одной из встреч Матильды и Джордана Льюмена. Беллона ещё подумала, что если бы её жених выглядел так же, она немедленно бы отказалась от свадьбы. И вот, сцена повторяется, а она не имеет права что-либо менять.
- Тут дико дует. Наверное, нам лучше последовать за матерью, – произнёс принц и жестом пригласил принцессу идти вперёд, даже не предложив ей руки. Беллона отметила для себя ещё и это, но мирно пошла обратно.
Из конюшни выбежал Ник, не попавшись на глаза девушке, и подбежал к брату.
- Я всё видел. Мне казалось, она тебе понравилась…
- Так и есть, – кивнул Лукас, глядя вслед удаляющейся фигуре.
- Тогда в чём же дело? Она ужасно глупа? Почему ты держался так отчуждённо?
- Дело в том, что я знаю, как обращаться с такими девушками, а ты нет! – подзадорил наследник брата.
- И ты думаешь, что своим насупленным видом завоевал её расположение, и вы теперь сможете подружиться?
- Я не собираюсь с ней быть другом, я хочу, чтобы она в меня влюбилась. Вот когда она проявит симпатию ко мне, тогда я и покажу, что она мне тоже по душе.
- Брат, по-моему, ты опять влюбился…зачем же тебе завоёвывать её сердце, если сам остынешь так же скоро, как и все прежние разы?
- Не забегай так далеко вперёд. Там будет видно. А сейчас пошли, сам с ней познакомишься и решишь, глупа она или умна, или что там ещё тебе о ней интересно.
Беллона была дико разгневана на судьбу и те невидимые факторы, которые на неё влияли. Почему она не может понравиться этой семье, в которой ей предстоит провести немало времени, а однажды остаться навсегда? Ей и так не слишком легко оказаться среди чужих людей без поддержки, а они ещё и не стараются понять её!
Приём принцессы Феирской, действительно, не был слишком уж тёплым, но и откровенной неприязни ей никто не выказал. А с чего бы её должны были встречать с распахнутыми объятьями? Уже почти во всех уголках галактики распространились слухи о её не очень-то порядочном поведении, поэтому к ней относились, если не предвзято, то с подозрением точно. Пристальный взгляд королевы Фриды, откровенно безразличное отношение наследника – это всё смущало и раздражало Беллону. К её счастью, помимо них, в королевской семье Гейтс ин Лив были ещё три других члена. Король Руслан, принц Ник и принцесса Ингрид, которой было всего двенадцать лет. Они были улыбчивыми и дружелюбными, в отличие от родственников. Но монарх не слишком-то вмешивался в личные дела семьи, его это как будто не касалось, и он быстро удалился по своим делам. Ник держался брата и при нём старался вообще не разговаривать с Беллоной. Только самая младшая смело предложила ей свою компанию и с детским любопытством расспрашивала обо всём, что её интересовало, и сама рассказывала о своей родине и других вещах, о которых, в свою очередь, спрашивала гостья.
Вечером, за ужином, Беллоне предстояло познакомиться с матерью короля, и она удалилась к себе в комнату, чтобы иметь возможность переварить всё, что случилось со времени её приезда сюда, хотя произошло не так уж и много. Яна разбирала вещи принцессы, когда та вошла. Их было скромное количество, но старательная служанка с фанатичной аккуратностью расправляла каждую складку, чтобы ничего ни в коем случае не помялось.
- Ваше высочество, вы познакомились со своим женихом?
- Ах, Яна, лучше бы я этого не делала…
- Он вам не понравился? А я видела его мельком, по-моему, он очень симпатичный…
Беллона выглянула в окно, которое, как назло, выходило на поле, по которому так любил ездить Лукас. Сейчас его там не было, но перед глазами девушки всё равно возник тот момент, когда он подскакал на своём серебристом жеребце.
- Да, Яна, он красив. Но у него отвратительный характер. Он плохо воспитан…
- Он нагрубил вам? – возмутилась горничная.
- Нет, вовсе нет! – отмахнулась Беллона. Как же объяснить то, что ей в нём не понравилось? Она и себе-то не могла это толком объяснить. Просто он не был Дереком. И даже отдалённо не напоминал Сержио. Да, вот образцы галантности и вежливости. Впрочем…девушка вспомнила свою первую встречу с графом Аморвилом. Он повёл себя не то что бы нахально…но это было дерзко, заносчиво. Зато он этим привлёк к себе её внимание. Но она ещё издалека выделила его из всех рыцарей. Господи, ну зачем она снова возвращается к нему своими мыслями! Он умер, погиб, с этим уже ничего не поделать! Нужно жить дальше. Наверное, эту фразу придётся повторять ещё очень долго, чтобы окончательно с ней свыкнуться.
- Может, это только первое впечатление, ваше высочество? – вывела принцессу из раздумий служанка.
- Хотелось бы верить, Яна, хотелось бы…
Ужин прошёл более чем гладко. Билли Айкар, королева-мать, примерно ровесница бабушки Беллоны, была похожа с той не только возрастом, но и характером. На вид холодная и сдержанная - в общении само обаяние и любезность. И, что самое главное, эта любезность была не напускной и не лицемерной, а вполне искренней, понимающей и располагающей. Принцесса Феира, довольная, что хотя бы два члена этой семьи, в которую ей предстояло вступить, были на её стороне, или, хотя бы просто были не против, заснула только после двенадцати. Не вполне уверенная и понимающая, каким будет её будущее, но, по крайней мере, спокойная и умиротворённая, что в ближайшее время никаких переполохов и трагедий здесь можно не ждать.
Император Голубого квазара прибыл рано утром. Он надеялся сразу же повидаться с Беллоной и узнать, как она себя здесь чувствует, но, к его удивлению, ему доложили, что она ещё спит. Поначалу это показалось ему странным, ведь та всегда вставала ни свет ни заря. Но потом он понял, что она устала или была вымотана новыми сильными эмоциями, поэтому, не беспокоя больше прислугу принцессы, после приветствий с монархами, направился прогуляться по прекрасным холмистым окрестностям. Северная сторона замка, со стороны которой были пристроены конюшни, как раз выходила на одну из самых живописных картин близлежащих земель. Пестреющие осенние поля и пологие склоны до самого горизонта создавали удивительное чувство уюта, хотя и продувались беспощадным ветром. Стянув покрепче ворот камзола, Виталий Дьюс в сопровождении своего верного наперсника Дмитрия Рейнтфилда и двух слуг, медленно и не спеша, шагал по узкой тропинке, вдоль деревянной изгороди, отделяющей пастбище от небольшого пролеска.
- Дмитрий, как ты думаешь, не зря ли я затеял это дело с помолвкой?
- Ваше величество, мне кажется, её высочеству принцессе Феирской эта помолвка была просто необходима…