- Вы в такой ранний час, одни…что вы здесь делаете?
- Император прибыл и хотел встретиться со мной. Я пришла его поприветствовать…- объяснила Беллона, подумав, что на самом деле принцу не так уж и интересно, что и где она делает.
- Одни? – ещё раз подчеркнул Лукас.
- Моя свита ещё не вся прибыла… – вдруг девушка поняла, что молодой человек имеет в виду совсем другое, подразумевая, что она хотела встретиться наедине с мужчиной. Беллона хотела вспылить: с какой стати она должна оправдываться? Но потом вспомнила свою утреннюю благочестивую мысль о том, что её самолюбие и гордость ни к месту, когда решается судьба её родины, и подавила вспышку гнева. – Наверное, вас вводят в заблуждение о моём поведении толки и слухи, распускаемые Олтерном, заклятым врагом Феира.
- Я, действительно, слышал кое-что о некой щепетильной ситуации, произошедшей с вами…
- Так вот – это ложь, и я не хотела бы, чтобы вы, человек, с которым мне предстоит обвенчаться, верили подобным сплетням…
- А чему же мне верить? – спросил наследник, подойдя вплотную к девушке.
- Думаю, мне. Или, если моя персона не столь авторитетна, то императору – уверенна, он подтвердит то, что всё плохое, что обо мне говорят – выдумка и не более того.
Лукас недоверчиво покивал головой, и резко схватил Беллону, попытавшись поцеловать её, но, не успев даже приблизить к её лицу своё, получил пощёчину. Звук хлопка эхом отозвался вокруг. Принцесса убрала от себя его руку.
- Да как вы смеете! Мы ведь ещё даже не обручены! – Девушка отбежала в сторону, и уже удаляясь крикнула: – Наглец!
Принц потёр щёку и нахмурился ещё сильнее, чем прежде. Словно из ниоткуда появился Виталий Дьюс.
- Ну, что же ты, мой мальчик, я ведь предупредил тебя, что она вовсе не легкомысленная барышня, и с ней нужно вести себя, как джентльмен, а не варвар-завоеватель.
- Ваше величество, вы всё видели?
- Разумеется. Ты испугал её…
- Не знаю, что на меня нашло… Когда я говорил с ней, я понимал, что она вовсе не такая, как о ней говорят. Но когда я посмотрел в её лицо, мне просто не поверилось, что она может быть наивной и невинной. В ней какой-то огонь, какая-то сила, которой не бывает у обычных юных девушек.
- Вот именно, – многозначительно согласился мужчина.
- Так что же, я всё испортил, и у меня больше нет шансов?
- Шансы есть у всех и всегда. Не торопи события, у вас впереди много времени. А мне, я думаю, здесь уже бесполезно ждать её высочество. Придётся наведаться к ней. Встретимся на обеде, Лукас!
Беллона вбежала в спальню раскрасневшаяся, то и дело повторяя «наглец» и «нахал». Яна, услышавшая это, поспешила поинтересоваться, что случилось.
- Что случилось? Мой жених – вот что случилось!
- Он сделал что-то не то?
- Да он постоянно делает что-то ни то! Вчера он был холоднее ледяной фигуры и не удостоил меня даже взгляда, а пять минут назад набросился на меня и пытался поцеловать!
- А что же вы?..
- А что я могла сделать? Я отвесила ему пощёчину.
- Он вам неприятен? Вы же говорили, что он красив…
- Так оно и есть. Но это хамство!
Служанка, сокрушаясь, покачала головой.
- То вам не нравится его безразличье, то вам не нравятся его знаки внимания. Что же вам нужно?
- Я не знаю, Яна. Не знаю! Возможно, мне просто нужно время. Потому что я сама не могу понять, какое поведение его высочества мне больше не понравилось.
Но стоило Беллоне откинуться поудобнее в кресле, чтобы разобраться в себе самой, как в дверь постучал император.
Глава IX
В Эджвуде, графстве Джаспер, что находилось двумя сотнями километров южнее Риджейсити, прятались беглецы и королевские преступники – князья МакДжойны. Вернее, они временно укрылись там, потому что прятаться было совсем не в их духе. Их друг, Эрик Джаспер, любезно разместил их у себя, хотя и сам был под подозрением, поэтому не мог показываться нигде, кроме своих владений.
- Неужели мы будем безучастно сидеть здесь? – гневно восклицал Рикардо.
- А что ты предлагаешь? – развёл руками Сториан. – Пойми, брат, мы не можем устроить побег Робина. Если его не оправдают – он лишится наследования престола. Ты этого хочешь?
- Он не может его лишиться! Он же Карлеаль!
- И что же? Ты забыл, как немногим больше века назад его предков не только лишили короны, но ещё и жизни! Ты того же желаешь Робу?
Младший князь замолчал. Как бы ему того ни хотелось, но нужно было признать, что ситуация была близка к революционной. Никто не знал, которая вспышка будет определяющей и даст знак начать всем переворот, и вообще, будет ли она, или удастся удержать всё на грани, поварьировать немного на острие ножа, а потом снова всё вернуть в спокойное русло. Всё общество разделилось на три части; консерваторы – сторонники короля и его семьи, по-прежнему верили в их святость и неприкосновенность, они считали, что следует наказать друзей принца, но никак ни его самого, ярые приверженцы дворянства и верующие в избранность аристократии, считали, что старый король уже не в силах совладать с ситуацией, нужно быстрее посадить принца на его место и оправдать его друзей, потому что в их притеснении они видели угрозу всей знати. Последние считали, что пора бы всем людям стать равными и желали вернуть начатое в позапрошлом веке и закончить дело. Эти третьи особенно соболезновали юной виконтессе Леонверден и она стала своеобразным символом борьбы за свободу и справедливость, хотя находилась далеко от всех разбушевавшихся страстей.
- А что с Мартином и Сантьяго? – вновь заговорил Рикардо. – Кажется, их должны были освободить. Почему они ещё не здесь? Эрик, может тебе следует съездить и узнать в чём дело?
- Нет, это не самая лучшая идея. Скорее всего, они медлят потому, что их не выпускают из поля зрения власти столицы, и если они поспешат сюда, нас всех мигом накроют.
- А вдруг Робу не удалось передать им, что мы здесь?
- Это вряд ли. Они же держались почти в соседних камерах. И, как вы сами могли убедиться, в тюрьме много людей, которые готовы послужить и помочь. Из верности королю или за деньги, не важно, но всё-таки они делают своё дело.
- Ты прав, Эрик, – вступил Сториан, – скорее всего, всё именно так, как ты говоришь. Но только до каких пор нам торчать здесь? Сколько можно прозябать? Мы ведь прекрасно понимаем, что Робина держат по единственной причине – он не выдаёт нас. Если выдаст – его отпустят, если нет – то начнётся то, чего нам всем меньше всего бы хотелось. Короля заставят подписать пакт о наследовании престола Кевином и Себастьяном Карлеалями. Говорят, свадьба последнего с олтернской маркизой уже совсем скоро. Представляете, как это укрепит его силы?
- Да, что может быть хуже, чем Олтерн, когда речь идёт о Феире. А слышали ещё одну ужасающую новость? – Эрик выдержал паузу, дождавшись, когда друзья полностью сосредоточат на нём своё внимание: – Тот лорд, мм…мистер Шоулинг…
- Который был сослан за смелое высказывание в парламенте?
- Да-да, который первым подал мысль о том, что место Робина Четвёртого должен занять Себастьян Первый. Так вот, вроде бы, его собираются оправдать и вернуть из Свицстрона.
- Что?! – одновременно подскочили МакДжойны.
- Я был не менее удивлён и разгневан, когда услышал это. Я надеялся, что кости этого острослова уже догнивают.
- Пусть только осмелится показаться в окрестностях, и это станет правдой! – с чувством произнёс Сториан. Младший брат кивнул, хищно погладив клинок своей шпаги.
- Может быть, нас не так много, но нас никто и никогда не сможет победить.
- Да, к счастью, мы не являемся большинством – толпой тупого сброда. – Граф Джаспер позвонил в колокольчик и велел слугам накрывать на стол. – Что ж, а сейчас, когда мы всё равно не в силах ничего предпринять и должны выждать какое-то время, лучше всего отвлечься от проблем и хорошенько поесть и выпить.
- Ты совершенно прав, дружище, ну, а девушки у тебя тут хорошенькие есть? – подмигнул Сториан товарищу.
- Как, тебе не хватило до конца твоих дней милой Габи? – поддел брата Рикардо, за что получил уничтожающий взгляд.
- Если ты мне ещё хоть раз напомнишь эту несносную дуру, я тебя изобью до потери сознания, понял?
- Ладно, ладно. Но ты ведь говорил, что в постели она не так уж плоха…
- Хватит!
Злой Сториан и ещё два развеселившихся молодых человека поднялись и направились в столовую, где уже ждала роскошная трапеза, крепкие вина и ром. Юных леди в меню не было, что огорчило старшего князя, но он знал, что если они наведут шум в графстве, через пару дней их уже найдут и схватят. Поэтому пришлось довольствоваться только вкусной едой, которая из-за печальных мыслей порой казалась пресной, и он щедро заливал её алкоголем.
День обручения наступил скоро. Собралось не очень много людей. Большая часть приглашённых была со стороны жениха. К невесте приехали только дядя Вильгельм с Сивиллой, да её поручитель – король Рейнальдо. Беллона не ждала прибытия матери, но отсутствие отца пугало и настораживало её. Что же сейчас происходило такого на Феире, что он не смог найти даже пару дней для того, чтобы лично обручить свою единственную дочь? Наверное, дела с Робином-младшим шли из рук вон плохо. Девушка не знала, как смотреть в глаза приглашённым (половина правителей Голубого квазара были здесь), которые видели в ней жалкую принцессу, брошенную родителями и не имеющую даже приличной свиты. Если бы не поддержка Виталия Дьюса, она и из комнаты бы не вышла! Чтобы развеять свои тревоги, Беллона поспешила к другу отца. Кто как не он мог знать, что сейчас происходит на её родине?
- Дядя Рейнальдо, добрый день! – принцесса присела в изящнейшем реверансе.
- Здравствуй, дитя моё! – король Медео оглядел её с ног до головы. Девушка была одета в платье, самого светлого и нежного голубого цвета. – Ты, как всегда, просто восхитительна. Уверен, твой наречённый на седьмом небе от счастья, что ему досталась такая красавица.