За время болезни Беллона соскучилась по Феиру так, как никогда ещё не скучала. Раньше, она никогда так сильно не болела. Наверняка, это было из-за того, что у неё не хватало моральных сил поддержать себя. В один из дней, она открыла глаза и увидела, как за окном падает снег. По щекам невольно покатились слёзы, ведь вот-вот должно быть первое апреля! Дора заплакала вместе с ней. Фрейлина не грустила по родине, но она всегда сильно переживала за свою госпожу и как никто жалела её, как будто на голову той выпало множество таких бед, которых никогда не видел никто другой. Это и раздражало и умиляло Беллону одновременно, поэтому она просто делала вид, что не замечает этого. Когда температура спала, а кашель более-менее утих, принцесса тут же настояла на том, чтобы ей накрывали завтрак на стол, а не подавали в постель. Такая заботливость заставляла её думать о себе, как о несамостоятельной личности, овоще, растущем на грядке. Именно за утренней трапезой её застал стук в дверь. Дора сидела рядом, Яна суетилась, разливая чай, но тут же поставила чайник и направилась к двери. Принцесса с любопытством ждала, кем же окажется гость – Ником, Ингрид, или кем-то из правителей, которые рады будут, что все их переживания закончились и можно отписать королю Феира, что его дочь в полном здравии, весела и свежа. Однако, чуть не поперхнувшись, Беллона увидела в дверях принца Лукаса. Изумление усилилось до крайности, когда в его руках девушки увидели огромную охапку белоснежных роз. Он уверенно, но как-то нервно держал их, словно смущенны были его руки, а не он сам.
- Разрешите войти, ваше высочество? – немного тихо спросил он. Беллона, не сразу пришедшая в себя, сначала промолчала, но потом, резко опомнившись, закивала головой и указала ему жестом на стул за столом, который располагался точно напротив неё. – Эти цветы вам…в знак моей нескончаемой радости, что вы поправились…
На лицо принцессы на миг наползла неприветливая гримаса. До чего же этот Лукас зануда и сноб! Почему не мог сказать что-нибудь более романтичное, красивое, чувственное, страстное, в конце концов? Наследник заметил этот секундный порыв и, не успев присесть, сунул букет в руки Яны и шагнул обратно, к выходу.
- Не буду надоедать, приятного аппетита. – Дверь захлопнулась и оставшиеся переглянулись. Что это на него нашло? Войти с таким почтением, такой вежливостью, и вылететь пулей, как будто его ошпарили кипятком? Беллона с досадой подумала, что никогда не поймёт этого человека и не найдёт с ним общего языка.
Лукас, в растрёпанных чувствах, так нёсся к себе в покои, что чуть не зашиб брата, не заметив, что тот шёл навстречу.
- Что с тобой?
- Что со мной? – Услышав интонацию наследника, младший принц отскочил к противоположной стене, чтобы не попасть под горячую руку. – Ты ещё спрашиваешь? Ты ведь наврал мне про то, что принцесса ко мне неравнодушна, не так ли?
- Я? Наврал? С чего ты взял? Я на самом деле так считал…
- Я только что пошёл проведать её, подарил ей цветы…так она поморщилась, стоило ей меня увидеть!
- Такого не может быть! Ты придумываешь. С чего ей так тебя не любить? Уверяю тебя, она отзывалась о тебе очень хорошо. – Лукас подозрительно покосился на брата. – Да пусть меня убьёт молнией, если я вру! Скорее всего, она ещё не до конца поправилась и плохо себя чувствует, поэтому себя так повела…
Наследник слегка успокоился.
- Ты думаешь? Что ж, может, я погорячился…
- Да-да, именно так!
- А ты не поддакивай!
Выйдя на улицу, молодой человек вдохнул морозного воздуха. Что делать дальше? Зачем голова отказывается работать именно тогда, когда это больше всего нужно? Почему меньше всего знаешь, как себя вести с тем человеком, который тебе более остальных важен? Раньше, с другими девушками, таких проблем никогда не возникало.
Наступил апрель. Беспокойство Беллоны уже готово было вырваться наружу. Почему с Феира не было никаких вестей? Королева то и дело возвращалась к теме назначения дня свадьбы, а она не знала, что ответить. Отец прислал ей единственное письмо, где сообщил, что всё ещё не может приехать и рекомендовал дочери так же задержаться на Гейтс ин Ливе, хотя девушке это уже казалось неприличным – являться приживалой в чужой семье, не делая никаких следующих шагов для того, чтобы с ней породниться. Хотя, в некоторой мере отсрочка венчания успокаивала принцессу. Она ещё не привыкла к Лукасу. Впрочем, чем больше проходило времени, тем отчуждённее он ей виделся.
Ингрид навестила Беллону и та поделилась с ней своими переживаниями по поводу обстановки на Феире. Что будет с её братом? Что сейчас происходит там? Девочка посочувствовала невестке, но не успели они поговорить на эту тему, как за окнами послышались звуки – стук колёс и грохот экипажей. Вскоре завиднелся и сам эскорт. Он состоял из шести карет. Девушки вместе их сосчитали. Покои принцессы Феирской находились в некотором отдалении от главного входа, поэтому гербы на дверцах рассмотреть не удалось.
- Кто бы это мог быть? – с любопытством вытянулась маленькая принцесса, прищуривая глаза в попытке увидеть подробности и детали прибывших гостей.
- А что, сюда редко наведываются? За тот месяц, что я здесь провела, мне показалось, что тут то и дело бывают какие-то люди.
- Это так. По делам здесь часто бывают разные персоны. Они приезжают к маме, папе или брату, но такие торжественные эскорты во дворце редкость. Папа не любит шумных приёмов и предпочитает во всём сдержанность и скромность. Мама не всегда разделяет это мнение, но если она хочет посетить бал или театр – она выезжает в город.
- А он далеко отсюда?
- Не очень. Почти сразу за рекой. Наша столица удивительно красивая. Вам непременно нужно будет её увидеть! Летом мы перебираемся в летний домик, потому что он находится с одной стороны на берегу и можно хоть каждый день устраивать купания, а с другой уже почти в городе.
- Я неважная пловчиха. Да и, до вашего лета, скорее всего, я здесь не останусь…
- Почему? Вам у нас не нравится? Я так и подозревала…
- Нет же, у вас очень хорошо и чудесно, но, Ингрид, ты же видишь, никаких новостей от моих родных нет. Либо обручение будет отменено, либо я сама не выдержу неизвестности и вернусь к себе узнать, что там происходит!
- О, пожалуйста, не покидайте нас! Я и Ник так привыкли к вам! И Лукас, скорее всего, несказанно огорчится…
- Я так не думаю. Несмотря на то, что я его невеста и нахожусь тут только из-за него, он не удосуживается уделять мне внимание. Видимо, я ему не по душе и он уже уговаривает ваших родителей подыскать ему другую жену.
- Ну что вы, Беллона! Я знаю своего брата – если он вас сторонится, значит, вы ему точно приглянулись, поверьте мне. А вы, что вы думаете о нём?
- Он красивый молодой человек, – протянула девушка, не найдя других слов чтобы описать то, как она воспринимает своего жениха. Ингрид засияла, услышав комплимент в сторону брата. Обе снова вернулись к вышиванию, от которого их отвлекли прибывшие экипажи. Несколько минут спустя в дверь постучали. С разрешения принцессы, Яна отворила. В комнату снова вошёл самый неожиданный гость из всех, кого Беллона могла представить. Лукас, такой же уверенный, как в прошлый раз, снял шляпу и слегка поклонился присутствующим девушкам.
- Ваше высочество Беллона, могу ли я пригласить вас на охоту? Ко мне приехали мои друзья…я хотел бы заодно представить вас им.
Первое приятное впечатление принцессы было смято словом «охота». От её первой и единственной в жизни охоты у неё остались далеко не лучшие воспоминания.
- Благодарю…но я не люблю охоту, – увидев, как принц поджал губы, и как разочаровано опустились его глаза, как вспыхнули его обычно такие бледные щёки, Беллоне захотелось что-нибудь добавить, но она не нашлась, что сказать.
Поднявшись и подбежав к брату, Ингрид схватила его за руку и остановила, хотя он уже пятился к выходу.
- Лукас, ну какая же девушка любит охоту? Это так жестоко, это так некрасиво. К тому же, ты сказал, что там будут твои друзья, а какая же благовоспитанная мадмуазель останется одна в мужском обществе? Я права, ваше высочество?
- Да, конечно…- только и смогла выдавить Беллона. Наследник заметно приосанился и снова сделал шаг вперёд.
- В таком случае, может, вы согласитесь принять участие в простом пикнике на свежем воздухе? Ваша фрейлина и моя сестра могут пойти вместе с нами…
- Что ж, такому предложению я отказать не могу, – улыбнулась девушка и получила в ответ столь же тёплую и искреннюю улыбку. Ей хотелось пообщаться с Лукасом Дьюс-Лоисом, но иногда он пугал её, иногда смущал. Одним словом, она просто не знала, как общаться с ним, да и он не хотел пойти ей на встречу. Она могла бы постараться привыкнуть к нему, но ради чего? Ему самому, кажется, невеста не внушала доверия и не вызывала трепетных чувств. На пороге он остановился.
- И, оденьтесь потеплее, пожалуйста. Я не хочу, чтобы вы снова простудились.
«Опять эта его невозмутимая вежливость! – вспыхнула Беллона, но тут же остыла. – Или это можно назвать заботой? Как бы я хотела понять этого человека и узнать, что же он думает на самом деле».
Когда Беллона и Дора собрались, за ними зашли Ник и Ингрид. Младший принц радовался, как младенец, что его брат и невеста начали общаться и проведут целый день вместе. Ему так и хотелось бежать вприпрыжку, но он не позволял себе этого из приличия.
- Ваше высочество, вы не представляете, как будет весело! Вы хоть раз были на зимнем пикнике, на природе, в лесу?
- Нет, признаюсь честно, ничего подобного в моей жизни не было.
- О, вы многое потеряли! Когда приезжают кузены, мы всегда устраиваем что-нибудь эдакое…
- Кузены?
- Это они так друг друга называют, – уточнила Ингрид, – на самом-то деле они братья только между собой, но не с Лукасом. Просто Лукас, Лион и Деметрий – с детства ни разлей вода. Они всегда вместе, всегда рядом.