- Противостоять своим подданным? Это же полная ахинея! Как они могут… - принцесса запыхалась от невысказанных противоречий и закашлялась. Британика подала ей стакан с водой.
- С тобой всё в порядке?
- Да, это всё остатки от моей простуды. – Беллона выпрямилась и твёрдо заявила:– Я должна обговорить с отцом эту проблему. Я немедленно иду к нему.
Распахнув дверь в покои Робина Третьего, его дочь наткнулась на то, как монарх обнимал Луизиану Арфа. Как от испуга отшагнув назад, Беллона опустила глаза.
- Извините, я забыла постучать.
- Ничего, – спокойно произнесла певица, – я всё равно уже уходила.
Подняв сумочку со стула, Лузи выплыла из комнаты, как морская нимфа, неслышно и грациозно.
- Ты что-то хотела, дочка? – растерянно озираясь по сторонам, спросил мужчина.
- Я хотела поговорить о Робине…
- О, прошу тебя, дай мне хотя бы здесь не думать о нём, – услышала она усталый хохот в ответ.
- Папа, прошу тебя, я знаю, что всё гораздо серьёзнее, чем ты стараешься показать. Будь честен со мной, что угрожает Робину? Его лишат престолонаследия?
Робин-старший посерьёзнел.
- Белл, как быстро распространяются слухи. Это должно было остаться тайной Феира, неужели тут об этом уже говорят?
- Мне только что сказала Британика. Но что в этом такого? Может быть лучше, если мои будущие свёкор со свекровью помогут нам в этой ситуации своим влиянием и могуществом?
- Как ты не понимаешь! Девочка моя, как ты ещё наивна. – Король заговорил шёпотом: – Никому не смей говорить о том, что трон под Карлелями расшатался. Если твой брат лишится короны в будущем, то ты, соответственно, лишишься герцогского титула, а значит, не сможешь стать женой короля…
- Так значит моё обручение…
- Нет-нет, пока с ним всё в порядке. Ещё не всё потеряно и я пока ни в какую не поддаюсь уговорам и уловкам этих политиканов, министров и лживых советчиков.
- Но если всё-таки сбудется то, чего все мы так боимся, – так же тихо начала Беллона, – если переворот произойдёт, и Робин останется не у дел?
- Поэтому-то я и здесь. Я назначил следующее заседание в парламенте на начало июня, а твою свадьбу решено назначить на конец мая. То есть, при любом раскладе, ты успеешь стать законной будущей королевой Гейтс ин Лива, и никто не посмеет тебе ничего сказать.
- Но папа, это же обман! – прошептала принцесса.
- Это дипломатия, дочь моя. Но ты не забивай себе голову. Я всё уже устроил. Только помни – никому ни слова!
«Обман, обман, – так и звучало в голове у девушки, – рано или поздно всё откроется. Какой будет кошмар, когда я обвенчаюсь с Лукасом, а он узнает, что я ничего собой не представляю. Он возненавидит меня!». Беллона молилась о том, чтобы её брат остался принцем и наследником. Впервые в жизни принцессе стало по-настоящему страшно за своё будущее. Она со страхом представила, что её обручение объявят недействительным, ей придётся искать другого мужа, а отец обязательно и незамедлительно займётся этим. С другой стороны, если она останется обычной дворянкой, ей никто не запретит выбрать в супруги человека более низкого происхождения. Но к чему теперь ей это, когда граф Аморвил погиб под топором палача?
Всю ночь Беллона проворочалась с боку на бок, раздираемая противоречиями, но не смогла придумать никакого выхода из создавшейся конъюнктуры, или того, как своим участием она может помочь родному государству.
На следующий вечер, в присутствии всей монаршей семьи Дьюс-Лоис, короли Робин и Руслан пожали друг другу руки, обозначив дату венчания – одиннадцатое мая, после чего первый немедленно отъехал обратно на Феир. Счастливый Лукас ласково коснулся талии невесты и посмотрел на неё с такой нежностью, что у неё защемило сердце. Как больно было сейчас думать, что, возможно, она обманывает этого человека, с которым у них только начало зарождаться доверие. Если бы она могла поделиться с ним своими переживаниями, душевными метаниями. Но Беллона была убеждена – стоит дать принцу хоть малейшую зацепку, что принцесса Феира недостойна стать его супругой, он тот час же ухватится за неё. Девушке безумно захотелось побывать ещё хоть раз на родине, до того, как её родиной станет Гейтс ин Лив.
Наступило двенадцатое апреля. Беллона с фанатичностью считала каждый день до своего бракосочетания и каждое утро просыпалась с одной мыслью «Ну вот, начался ещё один день», а засыпала с другой «вот и прошёл ещё один день». Здоровье принцессы снова стало ухудшаться. Кашель, вместо того, чтобы прекратиться, начал возвращаться с прежней силой. Фрида скептически посматривала на свою невестку, как будто говоря: «Ещё болезненных и слабых нам в роду не хватало». Сама королева обладала завидным здоровьем, которое, казалось, не могла пошатнуть никакая хворь. Прогуливаясь с Ингрид, Британикой и Дорой, Беллона старалась ходить по тем местам, на которые падало больше солнца, словно согревающие лучи исцеляли и придавали сил. Из-за этого они теперь почти не бывали на том холме, с которого раньше наблюдали за Лукасом, скачущим на своём любимом коне, ведь это была самая северная часть дворца. Наследник сам, как бы невзначай, присоединялся к их променадам и порой просто не мог оторваться от своей наречённой, хотя когда это замечали, он обижался и делал вид, что это совсем не так. Зная, как та любит цветы, особенно розы, он отдал приказ охапками привозить их из парников, чтобы Беллона чаще улыбалась и чувствовала лето, по которому так соскучилась. Фрида сухо заметила, что сын так вскоре разорит королевские оранжереи.
Четыре девушки шли по светлой тропинке вдоль южной стены. Обед только что закончился, плотно поевшие и довольные, они лишь иногда перекидывались парой фраз, когда все увидели, что им навстречу идёт король Руслан. Мужчина остановился возле них, и все юные особы застыли в реверансе.
- Добрый день, миледи! – деловито поздоровался правитель. – Ваше высочество Беллона, я хотел поговорить с вами, не могли бы вы пройти со мной в мой кабинет?
Ингрид удивлённо пожала плечами другой принцессе. Она не ожидала, что её хоть и добрый, но замкнутый отец, захочет пообщаться с невесткой с глазу на глаз.
Руслан Дьюс-Лоис впустил девушку в полутёмное помещение, в котором горело всего две лампы и, несмотря на то, что на дворе стоял день, окна были зашторены. Рабочий стол весь был закидан раскрытыми книгами и бумагами, которые можно было найти даже на полу. Странные предметы и картины, наполненные символизмом, шкафы, забитые разнообразной литературой – всё это в беспорядке составляло обстановку личного кабинета короля. В самом тёмном и невзрачном углу с трудом виднелась запертая дверь в соседнюю комнату, или комнаты…
- Я не буду ходить вокруг да около, – неожиданно начал мужчина. Беллона даже слегка вздрогнула и со вниманием посмотрела на будущего свекра. – Речь пойдёт о вашем здоровье…
- О, вы о моём кашле…поверьте, он меня скоро перестанет беспокоить.
- Ваше высочество, я лучше, чем кто-либо в этих местах, знаю медицину и особенности организма человека. Я не хочу пугать вас, но, может быть, вы слышали о таком заболевании, как туберкулёз?
Принцесса поёжилась, и, подавив неприятный осадок от этого слова, кивнула.
- Не пугайтесь раньше времени. У вас его нет. Но может появиться. Самой распространённой причиной этой болезни является недостаток солнечного света и сухого климата. Сразу после своей зимы вы приехали прямо к нам в осень. Вы простудились, но погода не благоприятствует вашему окончательному выздоровлению.
- Что вы хотите этим сказать? – с подозрением поинтересовалась принцесса.
- Что для поправки вам нужно, на время, покинуть эти места и отправить туда, где лето и жара. Надеюсь, вы согласитесь с этим? Не подумайте, что я выгоняю вас, ни в коем случае. Я забочусь о вашем благе.
- Я польщена вашим вниманием . – Беллона радостно улыбнулась. – Так, вы разрешите мне ненадолго вернуться на Феир? Там сейчас самый разгар весны…
Король слабо улыбнулся.
- Я сегодня же изложу в письме к вашему отцу свои мысли. Думаю, завтра вы можете начать собираться домой. – Беллона подбежала к королю и в порыве обняла его, после чего смущённо отринула обратно. Тронутый этим жестом, Руслан взял в свои грубые руки маленькие девические ладони. – Только не подумайте, что я отпускаю вас надолго. К началу мая вы обязаны вернуться, иначе мой сын не простит мне этого.
Принцесса, сияя от предвкушения поездки домой, выбежала из дворца и запорхала, как бабочка. Две недели дома! Как чудесно! А если немного задержаться, то можно будет встретиться с Сержио. Это имя она почти произнесла вслух, когда из-за угла показался наследник. Увидев счастливую невесту, он тоже расплылся в улыбке и пошёл ей навстречу.
- Ваше высочество, ваше хорошее настроение просто осветило этот день. Вы получили хорошие новости?
- Да, Лукас, ваш отец, его величество, только что разрешили мне вернуться домой…
- Что?! – принц едва не упал с ног от такого неожиданного заявления. – Но что случилось? А как же наша свадьба…
- Не переживайте, я вернусь к ней! – поспешила успокоить жениха Беллона. – Просто, для поправки моего здоровья нужно немного солнечного света и тепла…
Лукас положил руки на плечи девушки и притянул её к себе.
- Тепла? Если бы вы только позволили…- но принцесса уперлась руками в его грудь и свела брови к переносице.
- Вы хотите от меня слишком многого. Я вас так мало знаю… - Беллона почувствовала лёгкую неприязнь к Лукасу. Ну почему в тот момент, когда она думала о Феире, об отце, брате, маркизе о’Лермоне, возник этот жених. Его ухаживания показались ей такими назойливыми и навязчивыми, что ей захотелось убрать его руки от себя, но он сделал это сам, почувствовав холод, пробежавший между ними.
- Простите, я понимаю. Что ж, тогда удачной вам поездки. Надеюсь, вы поправитесь очень скоро. Я с нетерпением буду ждать вашего возвращения! – принц раскланялся и ушёл. Беллона вновь придалась мечтам и воспоминаниям. Хоть бы Сержио ещё не был осведомлён о её обручении! А как он воспримет это, когда услышит об этом от неё? Голова закружилась от потока мыслей, который хлынул в неё. Феир, родной Феир! Если она окажется там, то ей совсем не захочется возвращаться обратно! Там всё было своим, знакомым, а здесь – язвительная королева, скучный жених. Разве что Ник и Ингрид привязали сердце Беллоны к себе. Но с ними она сможет видеться, когда они выйдут в свет. Для этого не обязательно родниться с ними! Боже, что за безумные мысли. Стоит почувствовать каплю свободы, как хочется сразу поменять всё по своему усмотрению. Принцесса внезапно вспомнила идею о браке с мужчиной более низкого происхождения, но тут же отмахнулась от неё. Нет, это ерунда, она не может поддержать свержение брата, лишь бы обрести свободу выбора. Она должна помочь ему, спасти честь Карлеалей, спасти свою семью и её достоинство!