Мистер Шоулинг непонимающе посмотрел на Кевина Карлеаля, который выглядел крайне растерянным, потом снова обернулся на короля. Тот, выдержав торжественную паузу, продолжил:
- Вот документ и его копия, в которых я назначаю своим наследником…вернее, наследницей, свою дочь! – последние слова Робин Третий почти выкрикнул и они разнеслись по всей площади, отражаясь о стены домов эхом.
Толпы на улицах, на балконах, на крышах - все замерли. Никто не решался нарушить тишину. Внезапно, как взлетевшая птица с ветки, в воздух взметнулась чья-то шляпа, и одинокий мужской голос громко и чётко прокричал:
- Да здравствует принцесса Беллона, достойная дочь своего отца!
За этим криком подорвалось ещё несколько голосов, повторяющих фразу на разные лады. Ещё минута – и уже вся площадь гудела от возгласов, славящих и приветствующих новую наследницу. Лорд Ругетан сломал между пальцами карандаш и приблизился к мистеру Шоулингу, тщетно пытающемуся призвать народ к порядку и добиться тишины. Мужчины о чём-то посовещались с минуту и двинулись в сторону короля. До возвышения никому из жителей Риджейсити уже не было дела – в городе начался необоснованный праздник.
- Ваше величество, – срываясь на визг, начал вернувшийся из изгнания лорд, – вы не понимаете абсурдность своих слов и поступка? Принцесса не может перенять корону – она женщина!
- Ну, милейший, это уже не вам решать, а Совету системы…
- Он никогда не одобрит этого! – поднял указательный палец вверх маленький мужчина. – Это недопустимо!
- Время покажет, – равнодушно констатировал монарх.
- Да ваша дочь, принцесса…она не меньше вашего сына замешана в разных скандалах, она порочная и вздорная девчонка!
- Не смейте её оскорблять! – пригрозил Робин Третий. – Я вот с удовольствием отправил бы вас снова в Свицстрон, там вам самое место!
- Я честнейший человек, – ударился в истерику Шоулинг, – это вы все…Её высочество нужно под стражу, под замок! Армия на нашей стороне, она не допустит беспорядков!
- Ваш разорганизованный сброд не сможет ничего сделать, – король провёл рукой по линии периметра площади, – взгляните внимательно…
Оба лорда присмотрелись и увидели вдоль домов, на въездах с улиц конных всадников в серебряных латах. Там и сям они замечали ещё и ещё вооружённых мужчин.
- Что это? – удивлённо выдохнул лорд Ругитан.
- Рыцари и кавалеры ордена моей уважаемой прабабушки…- хмыкнул монарх.
- Как так получилось, что в город проникло столько вооружённых людей, дворян? Я делал всё, чтобы против нас не осталось военной силы, я всё предусмотрел! – дрожащими руками хватался за голову мистер Шоулинг, отведя в сторону своего соратника, чтобы их никто не слышал.
- Олтернцы…они олтернцы, – сокрушаясь, прошипел лорд Ругитан. – Я собственноручно издал указ и распространил в гвардии, чтобы любой олтернец перемещался свободно. А у всех рыцарей олтернские паспорта на передвижение, выданные им ещё прежним командорством.
- Господа! – окрикнул их Робин Третий. – Так, исправьте, пожалуйста, в вашем приказе ошибку, о которой я говорил. Моему сыну остаётся не номинальный титул эрцгерцога, а действующий герцогский титул…
Глава XII
Маркиз о’Лермон сидел за бюро и приводил в порядок бумаги. Его алая шляпа небрежно лежала на кровати. Из-за занятости последнего времени ему некогда было её даже вешать на место: заходя, он бросал её на своё спальное место, и уже спустя несколько минут одевал и снова куда-то шёл. Обнаружив несколько непрочитанных писем, Сержио решил проверить почту, пока выдался свободный час и вскрыл один из конвертов. Светло-золотистые волосы упали вперёд, когда он наклонился для чтения. Сосредоточенность юноши прервал стук в дверь. Маркиз добежал глазами до конца предложения и пригласил войти. В комнату вошёл Бернардо.
- Ты сейчас не занят?
- Не сильно. – Сержио бросил письма в ящик стола. – Ничего важного…
- Ты теперь стал таким важным и занятым. Первый советник будущей королевы…
- Не преувеличивай. Просто я помог Беллоне, когда она нуждалась во мне, а она и сейчас во мне нуждается. Почестей мне никаких от этого не нужно.
- Я знаю, ты всегда был бескорыстным человеком. Поэтому я рад, что ты теперь всегда рядом с нашей маленькой принцессой.
- Берни, ты какой-то грустный. Тебя что-то тревожит?
- Да как сказать…- виконт пожал плечами и почесал щёку, в поиске нужных слов. – Не тревожит, но беспокоит. Мне кажется, Белл меня избегает. Она сторонится меня и уходит от любого разговора.
- Я тоже заметил что-то подобное, – признался маркиз.
- А мне уже очень давно крайне необходимо с ней поговорить.
- Что-то серьёзное?
- Жизненно важное! – встрепенулся молодой человек – Я, наконец, решил, что раз я не могу поговорить с Белл тет-а-тет, то расскажу всё тебе, а ты передашь ей.
- Я слушаю. О чём речь?
- Речь пойдёт о Марии…
- Пропавшей кузине Белл и Роба?
- О ней самой. Я боюсь её странного исчезновения!
- Ты так волнуешься за неё?
- Я боюсь за Беллону, потому что…ну просто язык не поворачивается! Ладно, скажу без лишних вихляний – я боюсь за Белл, потому что я знаю, что это Мария организовывала все покушения на её жизнь…
- Что?! – Сержио подскочил со стула и тот упал, своим грохотом заставив его вздрогнуть, опомниться, и снова сесть на место. – Это невозможно, Берни, они же как сестры, лучшие подруги, всегда вместе…были. У тебя есть доказательства?
- Ни одного вещественного. Я просто это знаю и всё. Она сама мне признавалась в этом…
- Берни, у тебя горячка, она что, безумна по-твоему?
- В том-то и дело, что да!
- Приди в себя. Выдержанная и прагматичная Мари сумасшедшая? Я скорее поверю, что с ума сошёл ты.
- Вот видишь, именно поэтому она и не скрывала этого от меня, когда я прижал её к стенке. Она знала, что если я расскажу эту историю, в неё никто не поверит. Ну, и, конечно же, она шантажировала меня…
- Чем тебя можно шантажировать? Ты же, без сучка без задоринки…
- Сержио, ты прекрасно знаешь мою тайну…
- Хорошо, хорошо, не будем об этом…Так, Мари её тоже знала?
- Именно так. Такой девушке, как она, узнать подобное не трудно.
- Ты ещё и обвиняешь её в легкомысленности?
- Господи, да более развращенной девицы я ещё не видывал!
- У меня такое ощущение, что я сплю. Ты несёшь сущий бред, в который просто невозможно поверить.
- И всё же это действительно так!
- Допустим. Объясни мне тогда, после каких действий Мари ты сам пришёл к выводу, что она коварная убийца, а? Или тебе это нашептала интуиция?
- О скверном характере Марии тебе мог бы рассказать много интересного муж твоей сестры!
- Бенвор? А он здесь при чём?
- Я не хотел тебе говорить, но…они долгое время были любовниками.
- Мари и Бенвор? Ты сочиняешь на ходу или у тебя заготовки? Послушай, я больше не хочу слышать эту несуразицу, пожалуйста, оставь меня, мне нужно закончить дела…
- Как ты не понимаешь, это очень важно!
- Берни, прошу тебя, с меня для одного раза достаточно информации. Поговорим в другой раз…
Виконт быстро вышел хлопнув дверью. Маркиз откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Что это было? Неужели он наяву слышал все эти басни? Бернардо Тревор, самый трезвомыслящий человек на свете, самый ответственный и в то же время самый хитрый…Что скрывается за всем этим? Спросить у Бенвора, было ли у него что-то с эрцгерцогиней? А если это выдумка, то как князь будет на него смотреть? Нет, нужно во всём разобраться, а потом что-то предпринимать. Если в том, что было сказано, есть хоть доля правды, то какой удар это будет для Беллоны… «Я не могу допустить, чтобы Белл снова страдала. Я ничего ей не расскажу, но сам буду начеку. Она теперь всё время на виду, нужно быть в два раза осмотрительнее».
Маркиза Итали готовилась уезжать домой и собирала вещи. Беллона и остальные её фрейлины пришли проститься с ней. Несмотря на то, что Аделина была подругой принцессы и любила её, она расставалась без грусти, ведь совсем скоро она готовилась стать матерью и должна была обрести мирное семейное счастье.
- Аделина, мне будет ужасно недоставать тебя, – печалилась дочь короля, – я не знаю, как отблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделала…
- Не стоит, ваше высочество, я всегда готова служить вам. При первой же возможности, я снова буду рядом с вами, но, если у меня это получится не так быстро, как хотелось бы, то приезжайте вы меня проведать.
- Непременно. И передай от меня Каролине, что я никогда не забуду её преданности. Я всегда буду помнить её и, если она того пожелает, я помогу ей покинуть монастырь…
- Думаю, что не стоит этого делать, ваше высочество. Её характер и нрав, они оставляют желать лучшего. Она сродни виконтессы Нови, такая же неусидчивая, если за ней не следить хорошенько.
- Нет, давай не будем их сравнивать…- Беллона вспомнила письмо Марии и все свои подозрения относительно Габриэль. – Каролина гораздо лучший человек. Она не так легкомысленна и беспечна.
В комнату вошла горничная принцессы.
- В чём дело, Яна?
- Ваше высочество, его величество просили вас прийти к нему. У него важный разговор.
- Я прощаюсь с подругой, он никак не терпит?
- Король сказал, что нет, – служанка сделала книксен и удалилась.
- Что ж, если у отца что-то существенное, то я должна идти. Прошу тебя, Аделина, не уезжай без меня, я сейчас вернусь.
Монарх был крайне озадачен и ходил из угла в угол по своему кабинету, когда туда явилась принцесса.
- Девочка моя, как хорошо, что ты пришла так быстро. Ну ни одной спокойной минуты нет у нас!
- Что-то случилось?
- Нет, просто много новостей, которые обещают, что что-то случится.