Беллона села, приготовившись к не самому приятному.
- Видишь ли, я не успел сказать Робину, что он должен поехать со мной на Реариву, якобы свататься к Ивеке Содгоро.
- И?..
- И час назад он покинул дворец, не простившись. Передал, что хочет найти друзей, убедиться, что с ними всё в порядке, тайно, разумеется. После этого вернётся. Видно, мне придётся ехать одному…но справишься ли ты здесь одна?
- Со злым братом под боком мне было бы труднее. Поверь, его отъезд, если он действительно, не станет афишировать то, что он встретится с друзьями, ничего не портит и не меняет.
- Да, он очень зол на меня и тебя. Конечно, Робин не покажет этого открыто, но в нём таится обида. Ущемлено его самолюбие, но я волнуюсь даже не столько из-за него. Возможно, ты права, и без его присутствия мы разберёмся со всеми проблемами быстрее.
- Что же тогда тебя мучает?
- Вот это послание! – Робин Третий помахал бумагой перед носом дочери. Та даже не успела понять, каким почерком написано письмо и с чьей оно печатью. – Знаешь, оно написано не в самом любезном тоне, и, смею предположить, нас ждёт выяснение отношений на высшем уровне!
- Так кто же это прислал?
- Её величество Фрида. Ты даже представить себе не можешь, о чём тут говорится!
- Почему же, могу. Она обвиняет нас во лжи, в связи с тем, что до неё дошли новости о событиях Феира, грозит что-нибудь предпринять…
- Ничего подобного! Она выказывает удивление, хотя между строк я читаю такое презрение и нежелание иметь с нами больше никаких дел! А ещё…завтра она будет здесь…
- Что?! Это ещё зачем? Господи, папа, ты ведь остаёшься здесь ещё хотя бы на день? Я умру под её властным взором…
- Разумеется, я пока останусь тут. Во-первых, я не могу не встретить таких высоких гостей, а во-вторых, если ты не придала значение такому мелкому факту - у меня завтра день рождения…
- Ах, папочка, прости! – на щёки принцессы наползла краска. – Я, в самом деле, забыла какой завтра день!
- Вот-вот. Хоть традиционные десятидневные праздники были отменены, но в этот день я не лишу народ привычного торжества. Фейерверки, маскарады, танцы и благотворительные ярмарки будут во всю и с большим размахом!
Беллона не повела даже бровью, но между тем совершенно перестала слушать отца, после произнесённого им слова «маскарад». Неужели прошёл целый год с тех пор, как она тайно пробралась в Риджейсити в костюме фрейлины Энжел и искала Дерека? Неужели прошёл целый год с момента её первого поцелуя, того ошибочного рокового поцелуя?
- …так что, я уеду на Реариву только числа двенадцатого-тринадцатого. Сама понимаешь, время не ждёт и я должен торопиться с маленьким обманом Содгоро, если мы хотим, чтобы в июле за тобой закрепили право наследования моей короны.
- Да-да, я всё понимаю, но я даже не знаю, о чём буду говорить с королевой Фридой. Я не могла найти с ней общий язык, когда была ни в чём перед ней не виновата, а теперь…когда она будет разгневана на нас, я не смогу и глаз поднять в её присутствии!
- Не настраивай себя на слабость! Вспомни, ты ведь будущая королева, ты должна держаться с ней на равных! Ты должна с гордым и победным видом встречать любые преграды на пути!
- Знаю, но я так надеялась, что инцидент с Гейтс ин Ливом мне удастся решить через императора…
- Дочка, прошу тебя, не заводи такую тесную дружбу с Виталием Дьюсом, – насторожился монарх, – каждый раз, когда ты говоришь о нём с теплом и благодарностью, я начинаю беспокоиться за твою честь.
- Но мне есть за что быть ему благодарной! И зря ты о нём, или обо мне, плохо думаешь, – расстроилась Беллона, – даже если бы у меня не было головы на плечах, император настоящий джентльмен.
- О тебе я вовсе не думаю плохо, а о нём мне рассказывать не надо. Он был лучшим другом моего отца и кому, как не мне, знать, что он из себя представляет.
- Ах, папа, он был молод, как и ты когда-то, но сейчас, в его возрасте, ему вряд ли думается о каких-то любовных похождениях. Ты же исправился…- девушка осеклась, вспомнив, как совсем недавно открыла для себя другую сторону жизни отца, в которой у него было много романтики и юношеского задора. Интересно, одна ли у него любовница? Король понял мысли дочери и смущёно отвернулся. Каким бы повидавшим жизнь мужчиной он ни был, а перед дочерью ему не хотелось выставлять на показ все свои пороки. Он решил перевести разговор обратно.
- Я догадываюсь, что с женщинами тебе не так легко находить общий язык, как с молодыми людьми, поскольку они теряют голову, едва взглянув на тебя, поэтому могу тебя несколько успокоить. Королева Фрида едет не одна, а с принцем Лукасом. Уж с ним-то, я думаю, тебе удастся остаться друзьями?
- О боже! – Беллона хотела подняться и готовилась уходить, но снова села обратно. – Друзьями? Да у меня такое ощущение, что он меня ненавидит! Я уже вижу, как он будет морозить меня своим холодным взглядом, как будет язвить и говорить какие-нибудь гадости!
- Ты сама веришь в то, что сказала? – удивлёно поднял брови Робин Третий.
- Нет…- нерешительно заелозила в кресле девушка. – По крайней мере, в половину из сказанного мной. Я знаю, что его высочество более чем воспитанный молодой человек…
Беллона вспомнила попытку принца поцеловать её, когда они были почти незнакомы.
- …но иногда он ведёт себя так, что я не могу и предположить, что можно от него ждать.
- Не волнуйся, я буду рядом. Всё должно пройти хорошо. Мы снова положимся на удачу, да? Она ведь снова нас не оставила в последний раз!
Принцесса устало улыбнулась и поднялась. Она уже и так засиделась, а ведь Аделина вот-вот покинет её. Боже, что ждёт её завтра, когда прибудет принц Лукас с матерью… Навстречу прошёл Бернардо. Видимо, направлялся к отцу с каким-нибудь отчётом. На этот раз он даже не попытался заговорить с ней, ограничившись кивком головы. Наверное, понял безрезультатность своих попыток. Внезапно, словно ураган прошёл мимо, на Беллону снизошло озарение. Она словно наяву услышала голос виконта Тревора: «Это был принц из Голубого Квазара! Наследник одной из его главных планет!». Лукас! Лукас! Неужели её первый поцелуй получил её будущий муж? То есть, её неудавшийся будущий муж. Неужели судьба так зла, что устраивает такие случайности и совпадения? Всё сходится, ведь Деметрий, хоть родом и из Голубого квазара, но наследник он соседней с Феиром планеты. А Лион, если то был он, Бернардо бы так и сказал «наследник главной планеты Голубого квазара», а не «одной из». Беллона с трудом заставила себя идти дальше и отвлечься на что-то другое, но даже когда она последняя, после Доры и Британики обняла на прощание Аделину, все мысли её кружились вокруг Лукаса Дьюс-Лоиса.
Королева Фрида ехала в карете вместе со своей свитой. Она до сих пор не могла поверить, что направляется во дворец короля Робина Третьего! Как они могли себя так вести, эти Карлеали? Что они о себе возомнили? Когда до неё дошли слухи о том, что творится на Феире, она не хотела верить, но когда монарх сам прислал ей письмо с извинениями и изложением всего происшедшего, то гнев её не знал границ. Как могла малолетняя выскочка променять корону Гейтс ин Лива на корону Феира? Впрочем, что ей оставалось? Если бы она посмела выйти замуж за принца такой высоты без всего за душой, то уж она, королева Фрида, позаботилась бы о том, чтобы её выдворили подальше из Голубого квазара. И плевать она хотела на императора! Ей нет до него никакого дела, когда речь идёт о чести её сына. Но нет, неприятности на том не закончились! Больше всего сейчас женщина была в ярости именно на своего любимого сына. Как он мог, впервые в жизни заспорить с матерью, и то из-за такой дикой и глупой прихоти! Иначе Фрида назвать это не могла. Как он мог? Все её надежды, чаяния, ничего не оправдывалось, он разрушил всё, он хочет устроить скандал в свете. Он обезумел от похоти к этой златовласой принцессочке и готов отказаться от престола в пользу брата, лишь бы быть с ней. Глупец, молокосос! Королева несколько дней метала громы и молнии, но впервые не смогла победить и переубедить Лукаса. Куда подевался её любимый и послушный мальчик? Откуда взялся этот упрямец? Если это Беллона Карлеаль так на него повлияла, то она приложит все усилия, чтобы они не были вместе. Таких дерзких девчонок нельзя даже на шаг, нет, сто метров, подпускать к столь знатным семействам, иначе они испортят всю родословную, погубят репутацию Дьюс-Лоисов.
Фрида выглянула в окно и увидела гордо скачущего впереди экипажа принца на его серебристом скакуне. Лукас даже не оборачивался в сторону матери. С тех пор, как они повздорили, они почти не разговаривали. Оба были настолько высокомерны и заносчивы, что просто не могли уступить первыми.
- Ваше величество, не переживайте так, – успокаивала одна из фрейлин, – наследник обязательно образумится.
- Очень надеюсь, что до того, как перестанет им быть…
- Но, даже если будет не так, – вкрадчиво произнесла другая, – принц Ник смышлёный мальчик и не менее достойный преемник своих родителей…
Королева смерила заговорившую женщину таким взглядом, что та не решилась больше открыть рта до конца пути. Ещё чего! Младший сын обойдёт первого…не бывать этому! Никогда! Нет, разумеется, она любила Ника так же, как и Лукаса. Ну, разве что на каплю меньше. Лукас был первенец. Её самый лучший и красивейший сын. Где ещё во Вселенной есть такой принц, как этот? Он самый достойный и благородный! И вот, выбрал себе в невесты какую-то замухрышку, вертихвостку. Какие слухи о ней только не ходили! И что он вцепился в неё, как в золотой прииск? Остаётся надеяться, что эта девушка сама, по-хорошему, оставит Лукаса и не пойдёт с ним под венец.
Королевский дворец в Риджейсити был окружён со всех сторон повозками и экипажами. У Робина Третьего был день рождения и его съехались поздравить со всех концов света. Из-за политических встрясок, монарх и его дочь перебрались сюда, и теперь многие дипломаты и политики так же толпились вокруг здания в ожидании аудиенций. Одно крыло было временно отдано в распоряжение ордена, чтобы они могли устроить там своё командорство, а заодно и охранять королевские персоны в случае необходимости.