Лукас спрыгнул с Севера и лично подошёл подать матери руку для того, чтобы она спустилась из кареты. Фрида брезгливо поставила ногу на землю Феира и огляделась вокруг. Площадь Фонтанов, как обычно, светилась в лучах солнца; не только золотые скульптурные композиции, но и журчащие потоки воды искрились под жарким полуденным светилом.
- Красиво…- сухо заметила женщина.
Навстречу прибывшим подбежал камердинер короля – Эдвард, с четырьмя кавалерами ордена Стеллы Нордмунской и двумя придворными дамами. С максимальной пышностью гостей сопроводили внутрь.
- Я немедленно доложу о вас его величеству, – поклонился камердинер.
- Будьте так любезны, – вытянув губы в ниточку произнесла Фрида и обратилась к своим фрейлинам, которых было шесть: – Вижу, что всё услышанное мною о делах на Феире правда…и эти рыцари…
Королева развернулась в сторону сына, явно обращаясь к нему, но глядя словно сквозь него:
- …кажется, с ними у принцессы был связан какой-то скандал.
- Не скандал, а сплетня, – не выдержал Лукас.
- Однако их присутствие и активное участие в судьбе её высочества доказывают то, что слухи имели под собой основу, – сорвалась и Фрида.
Принц тяжело выдохнул и отвернулся. Что за напасть? Его мать всегда всё решала в его судьбе, но когда она пытается залезть и в его личную жизнь, это уже слишком! Он не позволит руководить собой беспрекословно, и свадьба с Беллоной Карлеаль не только утолит его главное желание, но и послужит уроком королеве. А если она и здесь, на Феире, попытается помешать ему с его планами, то он сумеет поставить её на место. Он никогда ещё не кричал на мать и не повышал на неё голоса, но стоит ему увидеть её, уверен, он найдёт в себе силы и для того, чтобы сломать все преграды на своём пути.
- Идёмте за мной, – пригласил вновь появившийся Эдвард, – его величество и её высочество ждут вас в тронном зале.
Группа гостей с Гейтс ин Лива, прибывших под предлогом поздравления короля с пятидесятидевятилетием, направилась в шикарную залу, где повсюду стояли цветы, висели гирлянды из них. Королева Фрида нехотя переступила порог и встала прямо напротив Робина Третьего, хотя взгляд её то и дело окидывал его дочь потоком ледяной энергии. Беллона сидела рядом с отцом, и, хотя и поклонилась её величеству Гейтсинливской, но всё-таки глаза на неё перевести не смогла. Зато она встретилась глазами с наследником. Её сердце замерло и на миг ей показалось, что она перестала дышать. Что он сейчас думает о ней? По его лицу чувств и мыслей было не угадать. Но зато, всматриваясь в контуры и черты лица Лукаса, девушка всё больше убеждалась, что именно с ним она поцеловалась ровно год назад.
Принц встал напротив её высочества и замер. В его воспоминаниях она была прекрасна, но когда он находился в нескольких метрах от неё, эта девушка была ещё великолепнее, она притягивала его, словно магнит, и сводила с ума. Лукаса тянуло к ней так сильно, что он, чтобы сдержать себя, перестал шевелиться и, как ему показалось, забыл дышать. Её взгляд молчал, и он мог только предполагать, какие думы таятся в её красивой головке. А что, если она всё это затеяла единственно с желанием не выходить за него замуж? Что, если сейчас она уже придумывает очередной план, как избавиться от назойливого жениха? Что, если она, узнав о намерениях, приведших его сюда, немедленно откажется от свадьбы с ним и разорвёт помолвку?
- Примите наши поздравления, ваше величество, – закончила тишину королева Фрида, – но, хотя мы и привезли подарок, всё же приехали не ради праздника…
- Знаю, понимаю, поэтому и принимаю вас с глазу на глаз. Как видите, никого из других гостей здесь нет.
- Мне бы хотелось поговорить в ещё более узком кругу.
Робин Третий забеспокоился. Если её величество просит уйти всех, кроме него, то, скорее всего, речь будет крайне огорчительной.
- Как пожелаете…- растеряно махнул король в сторону двери всем, кто был из его окружения.
- Не распорядитесь ли вы, чтобы моей свите выделили покои?
- Конечно! Стенли, прошу тебя, отведи дам в лучшие из оставшихся апартаментов. – Советник короля, увёл за собой всё сопровождение Фриды и Лукаса, оставив тех вдвоём перед королём. Беллона встала, думая, что тоже должна уйти, однако женщина остановила её голосом, в котором была неумело скрыта неприязнь.
- Ваше высочество, останьтесь, вас это тоже касается, и я бы хотела, чтобы мы решили все наши личные дела вчетвером.
Монарх указал им на кресла по правую руку от себя и мать с сыном присели возле отца и дочери. Беллона, проклиная всё, на чём стоит свет, села. Ей бы очень не хотелось выслушивать всё прямо в лицо. Но раз так требовалось, то она вытерпит это, несмотря на то, что ладони у неё намокли от напряжения, и голова начинала болеть.
- Что ж, перейдём к делу. – Королева скрестила пальцы и заговорила официальным тоном: – Было очень неприятно узнать о том, что произошло с вашей семьёй чуть ли не последними в галактике, хотя дети наши должны были сочетаться браком. Неприятно было оттого, что узнали мы это в прошедшем времени, и вы не соизволили известить нас о своих трудностях и проблемах, которые, как вы понимаете, ставят прочную преграду между родством наших родов. Как вы понимаете, помолвка должна быть расторгнута, учитывая все обстоятельства…
- Если их не изменить, – заметил Лукас, чувствуя, как пытается увильнуть мать от конечной цели разговора. Но он намерен как можно скорее изложить все свои притязания и этому уже не в силах помешать никто, даже королева, чьё упорство многим известно. Фриду покоробило замечание сына, однако она продолжила.
- Да, разумеется. Как мы поняли, у вас изменить ничего не получается. Вам едва удаётся удерживать мир и спокойствие вокруг себя, поэтому логично, что придумывать ещё что-то для нерасторжения помолвки у вас просто нет сил и времени.
Робин Третий с непониманием следил за ходом мыслей королевы и никак не мог его уловить. Беллона сдерживала дрожь и с ужасом представляла, как Фрида вот-вот сорвётся и выскажет им всё, а к ней присоединится и принц, который в свою очередь снова добавил:
- Поэтому придумал решение этой задачи я. В принципе, решение оставалось всего одно, и я принял его.
Изумлённый монарх посмотрел на молодого человека. Он не ослышался? Наследник предлагает не разрывать помолвку? Как такое возможно? Принцесса онемела от догадки, которая закралась ей в душу. Нет, Лукас, даже не думай произносить это всерьёз!
- Да, именно это мы и привезли вам, ваше величество в подарок – репутацию и отказ от скандала, – гордо вскинула голову Фрида, делая акцент на том, что они делают огромное одолжение. Хотя выглядела она более чем надменно, в душе она потерпела поражение и ощущала, как ликует рядом её сын. - Мы не разрываем помолвку, и её высочество остаётся невестой моего сына.
- Но как такое возможно? – желая убедиться в том, что он не ослышался, вопросил король. – Беллона станет королевой.
- Я отказываюсь от престолонаследия в пользу брата, – спокойно сказал Лукас и откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. Фрида закрыла глаза, как от резкой боли и набрала полную грудь воздуха, положив на неё руку. Как он может произносить такое с таким удовольствием! Большего удара для матери он и придумать не мог, но она знала, для чего сюда едет. Потому что не может открыто мешать сыну, она ведь не хочет остаться с ним врагами. Нет, действовать она будет тихо и незаметно.
- Но…- заговорила Беллона, до сих пор не пришедшая в себя от поступка жениха, – я могу и не стать королевой…это решится только в июле…
Отец посмотрел на дочь, как на ненормальную. Ей только что сделали такое одолжение - принц Голубого квазара готов простить их за ложь и жениться на ней, отказавшись от собственной великой короны, а она ещё и пытается отговорить его! Сумасшедшая! Беллона всё понимала, но не могла допустить, чтобы столь благородный поступок мучил её совесть. Она для себя постановила, что не достойна такой жертвы со стороны Лукаса, в котором не ожидала обнаружить такого великодушия.
- В случае если вы не станете королевой, вы не останетесь даже герцогиней… – с надеждой начала Фрида.
- Но даже в этом случае наша свадьба состоится, – оборвал мать принц, убив в той последний повод для ликования. – Император будет на нашей стороне, так как сам устроил эту помолвку, а если что-то не понравится вашему вечному недоброжелателю Олтерну, а я уверен, что ему-то спокойно сидеться не будет, то мы намекнём королю Элиосу, что сам он женат на женщине без малейшей родословной и с каким-то жалким титулом. Об остальном можно не думать, у нас впереди ещё несколько месяцев для подготовки.
- Сколько именно? – безвыходно спросила Беллона.
- Если вы станете королевой, то не вижу причин для промедления – назначим венчание на август, а если нет…я боюсь, что ваше здоровье снова не выдержит наших холодов, поэтому дождёмся нашего лета, а это будет примерно конец сентября, начало октября.
Принцессе послышалось по интонации Лукаса, что, упоминая о её здоровье, он не верил её плохому недавнишнему самочувствию и упрекал её за ещё один обман. Но если он так недоверчив и предвзят по отношению к ней, зачем он так настаивает на браке? Боже, да как же понять этого молодого человека!
Беллона вышла из тронного зала в полной растерянности и недоумении. У дверей стояли Дора и Британика. Последняя шагнула навстречу принцессе.
- У вас такой печальный вид, произошло что-то недоброе?
- Даже не знаю, к хорошему или плохому это приписать. Кажется, я выхожу замуж…
- Поздравляю вас, ваше высочество! – неуместно обрадовалась Дора. Беллона грустно посмотрела на неё.
- С чем? Я ведь не люблю его. Да и сама я вряд ли принесу ему счастье. Иногда у меня создаётся впечатление, что он берёт меня в жёны только ради того, чтобы позлить меня, но разве такое возможно?