- Сынок, ты прекрасно знаешь, что самое главное для меня – это твоё счастье, но разве можешь ты обрести его с этой девушкой?
- Если я не обрету его с ней, то я не обрету его ни с одной другой.
- Что ты в ней такого нашёл? Влюбиться в красоту, пустую картинку, это так глупо. Неужели на свете мало красивых девушек, более достойных и не требующих таких жертв ради себя?
- Меня воспитывали иначе, и в любви эгоизму не место. А дело в том, что я на самом деле люблю её.
- За что?! – взмолилась королева.
- А разве любят за что-то? Я обожаю всё в ней: её голос, её глаза, волосы, руки, смех.
- Мальчик мой, ты влюблялся и раньше…ты всегда был влюбчив, но стоило тебе немного погореть, как ты перегорал. Не ты ли однажды мне сказал, что большинство женщин одинаковы и ничего любопытного в них для тебя нет?
- Заметь, я сказал большинство, но не все! – хитро улыбнулся Лукас.
- Но если ты, действительно, разлюбишь её после свадьбы? Корону будет уже не вернуть…
- Мама, как будто свет клином сошёлся на этой короне. Зачем она нужна, если я не буду счастлив в частной жизни?
- Ну…- Фрида повела плечами. – Власть может и не заменяет счастье, но помогает без него обходиться.
- А я не хочу обходиться без него! И пока я знаю, что может мне его принести, я буду бороться за это.
- Сынок, – женщина подошла к нему и погладила его по волнам волос, – ты, действительно, так сильно любишь эту девушку?
- Да, люблю и, заявляю тебе со всей ответственностью, что ни одну другую в своей жизни больше любить не намерен.
Королева промокнула белоснежным платком влажные глаза. Она окончательно проиграла! Что ей делать? Если принц так влюблён, то любые помехи будут приносить ему страдания, а разве может она заставлять страдать своего любимого мальчика? Нет, она оставит его в покое. Но эта принцесса! Если она когда-нибудь разочарует Лукаса, уж тогда-то ей сладко не будет, слово матери.
- Что ж, Лукас, завтра я уезжаю домой. У меня много дел и, если ты всё решил окончательно, то мне нет больше смысла задерживаться на Феире. Искренне желаю тебе не ошибиться в своём выборе.
Ворочаясь с боку на бок, Беллона снова и снова прокручивала перед глазами прошлогодний маскарад. И как она сразу не узнала Лукаса, когда их только представили? У неё что, напрочь отсутствует женская интуиция? Наверное, сбивал с толку его голос. Когда он заговорил из-под маски, она ещё подумала, что он моложе Дерека, потому что голос был не таким низким, какой у него сейчас. Теперь у принца самый мужественный голос, какой ей только приходилось слышать, такой низкий, бархатный.
В дверь постучали. Сонная служанка выбежала из соседней комнатушки, спросить, что за непрошеный гость является среди ночи.
- Ваше высочество, там принцесса Энжел, она просит впустить её.
- Что ж, впусти. – Беллона села, подложив под спину подушки.
Со звонким девичьим смехом в спальню ворвалась наследница Гиганта в сопровождении своих бессменных Зиры и Эрилы. Плюхнувшись на кровать рядом с Беллоной, она расцеловала её в обе щеки и, сияя заговорческой улыбкой, спокойно уселась.
- Ну вот, я уже чуть ли не сутки здесь, а мы только поздоровались!
- Извини, я видела, что ты прибыла, но у меня совершенно не было времени хотя бы просто подойти к тебе и поговорить.
- Я всё понимаю. Если бы ты знала, как я тобой горжусь! Ты станешь королевой…давно пора было провернуть что-то в этом роде! Нет, я конечно Робина люблю и обожаю, но он же мужчина, что он мыслит в правлении государством?
- Ты бы лучше спросила, что я в этом смыслю…- Беллона пригласила жестом амазонок тоже сесть.
- Ничего-ничего, научишься! Всё приходит не сразу. Тем более, у тебя будет такой советник под боком… - Энжел переглянулась с телохранительницами и те улыбнулись ей в ответ.
- Энжи, о ком ты? – непонимающе оглядела девушка остальных трёх.
- Как о ком! Белл, ты что? У тебя разве будет много советников? Я о твоём будущем муже, разумеется. Великая Богиня, ты такая счастливица! Я видела его, мы все его видели – это настоящий красавец, такой видный мужчина…эх… - Энжел закрыв глаза, упала спиной на одеяло.
- Тебе он показался таким привлекательным? – удивилась Беллона, едва успев убрать ноги, чтобы наследница Гиганта не легла на них, но та снова подскочила и ровно села.
- Смеёшься? Да тебе завидовало сегодня всё присутствующее женское население! Каждая мечтала оказаться в объятьях принца Лукаса, но повезёт только тебе…
- Ты преувеличиваешь, Энжи… - вяло произнесла Феирская принцесса, прекрасно понимая правдивость слов подруги. – А если это так, то даже не думай заглядываться на моего жениха!
Девушки дружно засмеялись. Зира и Эрила знали, что если их госпожа влюбилась в принца Лукаса, она никогда не позволит себе даже кокетливо взглянуть на него, потому что дружба для неё была более свята, чем утоление собственных похотей и получение удовольствий. Беллона же, после размолвки с Габриэль Нови, перестала верить в то, что существуют настоящие подруги, которые никогда не предадут и не бросят.
- Ладно, не будем больше мешать тебе спать, – поднялась Энжел, – завтра ещё целый день я буду здесь, может ещё встретимся и наболтаемся, и навеселимся!
- Постой! – Беллона поймала её за руку и усадила обратно. – Веселье, это, конечно, хорошо, но я бы хотела поговорить с тобой о делах.
- Какая скука! – закатила глаза принцесса с Гиганта и надула губы. – Ну хорошо, выкладывай, что там у тебя?
- Я о Совете системы, который соберётся через месяц…он решит, стану ли я…
- Знаю, знаю, давать тебе корону или нет после твоего отца, вот что он решит.
- Да, я безумно переживаю. Если хотя бы одна планета будет против, то мне не видать престолонаследия. Энжи, скажи, твоя мать подаст голос за меня?
- Ты ещё сомневаешься? Глупышка, конечно же, мы тебя поддержим. – Энжел заботливо обняла подругу. – Не волнуйся насчёт нас. Мы-то тебя не бросим. Ложись спать и не думай ни о чём плохом.
- Спасибо!
Подруги простились, и Беллона снова легла, погасив свет. И что все находят в этом Лукасе? Да, он интересный молодой человек, но неужели не прошедшие чувства к Дереку мешают ей рассмотреть в нём нечто большее? Сможет ли когда-нибудь она восхищаться им, как восхищаются многие вокруг?
Королева Фрида уехала в обед. Король Робин не увидел больше причин для задержки и решил выехать на Реариву тем же вечером, ведь он обещал быть рядом с дочерью только при её будущей свекрови, а теперь она оставалась со своим наречённым. Монарх считал, что если их оставить вдвоём, то они быстрее найдут общий язык. Как мужчина, он видел, какими глазами посматривает принц на принцессу, и догадывался, что такому юноше можно полностью доверить судьбу дочери, поскольку тот влюблён в неё до самозабвения. Как странно, что Беллона единственная этого не замечала. Девушка переживала и провожала отца с неспокойным сердцем. Когда тот забрался в экипаж и махнул рукой, она готова была попросить его остаться, но понимала, как важна сейчас была мнимая помолвка брата с принцессой Ивекой. Она тоже замахала рукой и вернулась во дворец.
- Беллона, ты чем-то опечалена? – остановил её голос Сержио.
- Я? Нет, просто мне тревожно быть в центре внимания и не иметь возможности советоваться с отцом. Я осталась, так сказать, за главную и беспокоюсь, что могу с чем-нибудь не справиться.
- Не беспокойся, я всегда буду рядом. – Маркиз растеряно опустил глаза. – Хотя о тебе теперь есть кому заботиться, и я, скорее всего, уже лишний.
- Нет, что ты! – принцесса взяла рыцаря за руку. – Пожалуйста, не оставляй меня. Мой жених…я его почти не знаю, а ты мой лучший друг, и я очень нуждаюсь в твоём присутствии.
Сержио поднёс ладонь Беллоны к губам и поцеловал её.
- Даже если бы ты этого не сказала, я бы всё равно тебя не оставил, – улыбнулся он, – каким бы назойливым из-за этого не показался.
- Не говори так, друзья не бывают назойливыми, только верными и преданными…
- Да, хороший друг – большая редкость, я как раз хотел поговорить кое о чём на эту тему… – рыцарь подумал, что сейчас может рассказать об эрцгерцогине, пока принцесса расположена к нему. Но внезапно появился наследник Гейтс ин Лива и прервал его.
- Добрый вечер, маркиз, – насторожено произнёс он, – могу ли я забрать у вас её высочество? Мне хотелось бы поговорить с ней…
Рыцарь молча отпустил руку принцессы и отступил в сторону.
- Ваше высочество, будьте так любезны, прогуляйтесь со мной.
Беллона, извиняясь, посмотрела на Сержио, как будто говоря, что ничего не может поделать, и не должна перечить будущему мужу, если не хочет снова испортить отношения с влиятельной планетой. Она подошла к Лукасу и взяла его под руку. Они удалились по освещённым коридорам дворца.
- Вы снова любезничаете со своим другом? – ледяным тоном произнёс принц.
- А вы снова ставите под сомнение, что он мой друг? Я не буду вас ни в чём убеждать, если вы не хотите мне верить.
- Мне и не нужны никакие доводы, но, я, кажется, уже говорил вам, чтобы вы не общались с этим юношей, и вообще с подобными ему личностями.
- Вы не можете запретить мне общаться с теми, с кем я общалась и раньше. И вообще, не смейте мне указывать!
- Может быть, вы и будущая королева, но я ваш будущий супруг, и я смею указывать вам!
Беллона задохнулась от негодования.
- Если вы так дерзки и тираничны, я думаю, что нам лучше расторгнуть помолвку!
- А я думал, что вы более печётесь о будущем Феира, чем о себе.
- Так оно и есть, но я как-нибудь разберусь и без вашей помощи!
- Увы, не получится, так как без моей помощи вы и королевой-то не станете.
- Это ещё почему же?
- Ну, если я не попрошу Деметрия, то у него вовсе не будет поводов поддерживать вас на Совете системы.