- Что значит моя безопасность по сравнению с тем, что творится вокруг? Нет, я категорически хочу остаться!
- Упрямица, ну чем ты тут поможешь, если Риджейсити будет осаждён, а? Ты ничего не понимаешь в тактике, военных действиях, а как ты могла понять, начинается не что иное, как гражданская война.
- Я могу вести переговоры…я могу оказывать любую посильную помощь! В конце концов, я могу быть очень хорошим выкупом взамен на прекращение агрессивных действий…
- Всё! Решено, ты завтра же отправишься в загородный дворец. Туда им будет труднее добраться, а, если что, там есть наше знаменитое подземелье, с помощью которого ты можешь добраться до портала и исчезнуть с Феира.
- Папа, что ты говоришь? Я не брошу Феир в такой момент, да и куда мне ехать отсюда?
- Разумеется, на Гейтс ин Лив! Там твоё место уже очень давно, – предчувствуя очередное возражение дочери, Робин Третий поднялся, – всё, разговор закончен! Насчёт знания лабиринта под землёй не беспокойся – с тобой будет Бернардо, он его знает, как свои пять пальцев.
- Нет, только не Бернардо!
- Ещё одно слово, и я прикажу отвезти тебя туда немедленно! При всём уважении и признании твоих талантов – король здесь я, и пока что мои повеления следует исполнять, ясно?
- Да, папа. – Беллона понуро опустила голову.
- Тебя будут сопровождать Сержио и ещё кое-кто из рыцарей. Завтра рано утром ты должна быть готова.
Король как можно быстрее вышел, чтобы не прозвучали очередные возражения дочери. Принцесса тяжело выдохнула и провела взглядом по разным личным мелочам разбросанным по комнате. Что ж, собираться так собираться. Конечно же, отец лучше знает, что сейчас нужно делать. И всё бы ничего, но Бернардо…девушка опасалась его компании. Хорошо, что рядом хотя бы будет Сержио, вечный и преданный друг…да, он её самый лучший друг и пусть Лукас не пытается испортить их отношения! Однако если бы между ними пришлось выбирать… Раздумья Беллоны прервала Яна:
- Ваше высочество, его величество послали меня помочь вам собрать вещи, когда вам будет удобнее этим заняться?
Принцесса мигом забыла о своих душевных метаниях, вспомнив о судьбе Феира и взялась укладывать чемоданы. Завтра она покинет столицу, и, шестое чувство подсказывало ей это, ещё очень долго её не увидит…
Виконт Тревор ждал у кареты принцессу, чтобы отправиться в путь. В последнее время у него в голове было столько мыслей, и все столь важные, что он не знал, за осуществление которой браться. Как патриоту ему хотелось остаться в Риджейсити и помочь разобраться в сложившейся ситуации, ведь он был талантливым политиком и одарённым дипломатом. Но как друг её высочества он понимал, что необходимо сейчас всё время быть при ней, ведь её коварная кузина неизвестно что может придумать в очередной раз. Он уже пару раз набирался смелости, чтобы решительно подойти к Беллоне и рассказать всё, что ему известно, но в последний миг он терялся и не знал, с чего начать.
- Доброе утро, Бернардо! – маркиз о'Лермон шёл из конюшни, ведя своего коня. – Я рад, что ты тоже едешь с нами.
- Я тоже этому рад, однако… знаешь, Сержио, я, кажется, понял причину, по которой Белл меня избегает.
- Неужели? Интересно послушать.
- Мне думается, что Мария успела рассказать ей всё обо мне…
- Твой маленький секрет? – Сержио хотел засмеяться, но понял, что не к месту, да и вообще, обстановка все последние дни была не для веселья и ему не хотелось выглядеть неприлично по отношению к обстоятельствам. – Не думаю…когда бы она могла это сделать? Да и Беллона не похожа на человека, у которого такая новость могла бы вызвать неприязнь или что-то ещё в этом роде…
- А я считаю как раз наоборот – она столь строгого нрава и правильных понятий, что не захочет иметь дело со мной, узнав обо всём…
- Чтобы узнать наверняка, нужно спросить её об этом, а до этого мы будем только напрасно ломать головы.
- Я собирался…уже несколько раз, – виконт стал крутить на пальце шляпу, – но либо с ней всегда кто-то есть, либо моя решительность в последний момент исчезала.
- Значит, сегодня тебе выдастся самый подходящий случай – вы будете несколько часов ехать в карете совершенно одни.
- Что ж, терять мне уже нечего… Белл всё равно со мной не общается и остаётся только пойти ва-банк.
После этих слов из дворца появилась и сама принцесса. Она хмурилась от того, что ей приходилось ехать вместе с виконтом Тревором, которого она считала врагом, но улыбнулась, увидев маркиза.
- Сержио, здравствуй! Зачем ты привёл своего коня, разве ты едешь не в моей карете? – Беллона с подозрением покосилась на Бернардо.
- Нет, я буду сопровождать вас снаружи, а с Берни вам нужно поговорить без моего присутствия.
- Что? – девушка отшагнула от кареты. – Я не сяду внутрь если тебя там тоже не будет, Сержио.
Молодые люди многозначительно переглянулись. Взгляд виконта как бы говорил "Вот видишь, она всё знает, иначе не продемонстрировала бы брезгливость так откровенно!".
- Белл, в чём дело? – маркиз встал в выжидательную позу. Поняв, что ни один из его спутников не решится заговорить и открыть всё, что у него таится внутри, он решил стать примирителем сторон. – Хорошо, можешь молчать, но всем понятно, что ты имеешь что-то против Бернардо. Давай разберёмся во всём, чтобы у нас всех больше не было недоразумений. Итак, тебе что-то стало известно о Берни?
Беллона с ужасом посмотрела на маркиза о'Лермона.
- Ты тоже всё знаешь о нём? Но…почему ты не сказал мне об этом? И как ты можешь знать это и спокойно продолжать нормально к нему относиться? Если ты хоть каплю дорожишь мной, мог бы предупредить меня…
- Ну…я не считаю это опасным или настолько возмутительным, чтобы перестать из-за этого общаться с человеком. То есть я, конечно, считаю это возмутительным, но…
Виконт, уловив в словах принцессы совсем не то, что рассчитывал услышать, прервал их.
- Подождите, подождите! Белл, о чём ты говоришь? Какой вред я могу тебе причинить?
- Но…мы же только что говорили. Стойте, о чём мне должно было стать известно?
- Нет, в данном случае интереснее, что же всё-таки тебе стало известно? – твёрдо вставил Сержио.
Принцесса некоторое время стояла в нерешительности, но потом внезапно заговорила:
- Допустим мне известно, что это Бернардо покушался на меня во время охоты и после того, как мы побывали в театре, прошлым летом. Но откуда мне это известно я ни за что не скажу, даже не думайте!
- Тут и думать нечего, – ухмыльнулся виконт, – тебе это сообщила Мария, не знаю только, когда и как она это сделала…
- Так ты знал, что она в курсе твоих козней? Что ты с ней сделал? Где она? Она из-за тебя вынуждена скрываться!
- Тише-тише, Белл. – Сержио взял девушку за руку, чтобы она перестала нервничать и повышать голос, так как неподалёку ходили слуги, а немного в стороне стояла Дора. – Бернардо не причастен к тем покушениям и никогда не желал ни тебе, ни твоей семье ничего плохого. И Мария скрывается по собственной воле, а оговорила Берни лишь потому, что хотела снять с себя все подозрения.
- Но зачем ей делать это? Я бы и так никогда не подумала, что она…- Беллона замолчала, вздрогнув, как от внезапного удара. Её глаза резко округлились, и она с ужасом посмотрела на молодых людей, стоящих перед ней. – Нет! Даже не пробуйте меня убедить, что Мария имела хоть какое-то отношение к покушениям на мою жизнь. Я знаю её с пелёнок, мы вместе выросли! Она всегда была самым добрым и понимающим человеком, и я скорее поверю, что меня пытались убить мои родители, чем Мари!
- Ловко же эрцгерцогиня тебя окрутила…- устало покачал головой Бернардо.
- Не смей, слышишь? Не смей опорочивать имя моей кузины! – принцесса пришла в ярость. После разлада с матерью, ссоры с Габи, после потери Дерека она не могла лишиться последнего близкого создания, в котором была уверенна на все сто процентов. – Ты, скорее всего, просто прикрываешь ею свои преступления!
- Белл…
- Даже не думай что-либо говорить, я не намерена больше тебя слушать, и не желаю тебя видеть рядом с собой!
- Неужели ты нам не веришь? – Сержио развернул принцессу на себя и заглянул ей прямо в глаза. – Неужели ты считаешь, что я буду тебя обманывать и покровительствовать Бернардо, зная, что он для тебя опасен? Ответь мне, неужели ты думаешь, что я способен на это?
Беллона еле отвела взгляд от самых нежных, какие она только видела, голубых глаз и ласково убрала руки маркиза со своих плеч.
- Сержио, я знаю, что ты человек чести и более благородного мужчину я никогда не встречала. Конечно же, если бы это касалось кого-то другого, а не Марии, ты был бы первым, кого я послушала бы, но в данных обстоятельствах…
- Ну неужели моё благородство по-твоему меняется в зависимость от того, о ком идёт речь?
- Нет, я не это хотела сказать…но я не могу принять эту клевету…
- Вспомни, – перебил маркиз, – как ты отказывалась слушать всех, когда тебе говорили, что с Дереком не стоит иметь никаких дел. Разве мы оказались не правы?
Девушка немного смущённо отвернулась и серьёзно задумалась. Виконт хотел что-то добавить, но Сержио подал ему молчаливый знак, чтобы тот не нарушал тишину первым – пусть принцесса сама придёт к соответственным выводам. Прошло не меньше минуты, прежде чем Беллона отвлеклась от своих мыслей.
- Да, ты прав, Сержио. Я уже много раз совершала ошибки, думая, что разбираюсь в людях – это не правда, я совсем ничего в них не понимаю. И я доверюсь тебе в этот раз, но знай, что признание Марии виновной разбивает мне сердце. Если я снова окажусь обманутой…- принцесса выжала из себя улыбку, – в прочем, хуже уже некуда. Я поеду в одной карете с Бернардо.
Маркиз схватил руку девушки и горячо её поцеловал.
- Обещаю, я никогда не предам твоё доверие.