Бриан Фиджи подоспел в самый подходящий момент. МакДжойны, обманув бунтовщиков, оставили своих людей в своём княжестве, под предводительством отца и других заинтересованных дворян, якобы защищать их, а сами, как только узнали о помощи с Гейтс ин Лива, вместе с Эвелом и Джаспером помчались к порталу. С ними тоже было ещё несколько человек, и теперь гарнизон Стенбурда разрывался на две стороны. Капитан прибыл к ночи, когда почти совсем стемнело, и до сих пор наблюдал за схваткой лишь со стороны. Он никак не мог разглядеть среди толпы врагов самих злополучных братьев, поэтому не хотел зря тратить силы – он берёг их для князей лично. Как он и думал, без его присутствия на "помощников" из Голубого квазара напали без вопросов, не посчитавшись с их, в принципе, мирной ролью. Ему лишь доложили, что сам принц Лукас тоже здесь, поэтому он приказал своим солдатам быть осторожнее, так как лишние проблемы были им ни к чему. Но вряд ли наследник самого Гейтс ин Лива настолько безрассуден, чтобы самому подставляться в самое пекло? Разумеется, прибывшие за принцессой войска не собирались помогать МакДжойнам, но невольно стали их пособниками. Впрочем, стоило Фиджи появиться у Стенбурда с подмогой, как князей заметно поприжали.
- И откуда эти хитрые лисы всегда всё знают? – сквозь зубы проговорил Бриан.
- Ходят слухи, что они души продали дьяволу, капитан, – прокомментировал стоявший рядом гвардеец.
- И ты в это веришь? – мужчина усмехнулся, а тот, кто вставил фразу, густо покраснел. – Что ж, пусть дьявол им сегодня и поможет!
К Фиджи подбежал юноша, который служил ему на посылках.
- Сэр, там…там о'Берол, его вытеснили из княжества…- не успел мальчик договорить, как его оттолкнул сам Анрио, занявший место, на котором тот только что стоял.
- Чёрт, Бриан, я серьёзно не рассчитал с их силами, туда нужно было отправлять половину нашей армии точно! Я не думал, что столькие решат поддержать их, да и у них самих оказалось много людей…
Фиджи сердито прорычал, но ничего не сказал. О'Берол опустил глаза, пристыженный тем, что провалил возложенную на него миссию.
- Клянусь, я не выпущу их с Феира, Бриан! – яростно воскликнув это, мужчина махнул своим людям, которые его сопровождали, и они вместе понеслись вниз по холму, присоединяться к битве.
- Да, я дал ему мало людей туда…- запоздало заметил капитан. – Но здесь наша основная сила, теперь тут сосредоточены все наши войска, не считая тех, что охраняют Риджейсити, будь он не ладен! Тут нас не обойдёшь…
Перед его глазами опять появился мальчик-посыльный.
- Ещё одна новость, сэр!
- Говори же!
- На противоположном холме заметили небольшую группу людей.
- Ну что ещё…- Фиджи схватил подзорную трубу и вгляделся в темноту напротив себя. Откуда там могли взяться люди? Там одни леса и болота. Но что это? В отблесках и еле достигающих лучах света слабо проглядывались женские платья. – Так, так… неужели принцесса пожаловала? Отлично, кульминация приближается! Чёрт, и темно, как будто, действительно, сам дьявол решил поучаствовать в происходящем.
Капитан посмотрел на суеверного гвардейца и, будто только сейчас, задумался над его словами. Потом повернулся к юнцу:
- Министра Кокрета ко мне, срочно! Будем решать, как же нам охватить всё и везде…
Бриан снова взялся за подзорную трубу и стал тщательно просматривать позиции. Пришельцев с Гейтс ин Лива немало, значит, они предполагали, что на них нападут, а не просто пришли сопроводить её высочество. Что ж, предусмотрительно. Но они, как и говорила Габриэль, не нарушают границ портала и держатся около него, иначе их ждут серьёзные неприятности на межсистемном, и даже межгалактическом уровне. "Итак, значит их позиции можно ограничить здесь и здесь…" – капитан начертил две линии на карте. "Здесь можно ослабить, а тут только создать вид, потому что пробиваться они не будут, а только обороняться. Значит вот этих людей можно перебросить на нежданных гостей из княжества МакДжойн". Мужчина нашёл на поле брани Анрио, своего боевого товарища и единомышленника. Он пробивался туда, где, по всем расчётам, находились ублюдки-братцы, если они, конечно, в очередной раз не обвели всех вокруг пальца. За спиной раздались узнаваемые тяжёлые шаги министра.
- Капитан, вы звали меня?
- Да, мне нужен ваш совет. – Бриан отвлёкся, чтобы отдать распоряжения по тем моментам, которые наметил только что. – Я, признаться, не знаю...
Не успел он договорить, как, словно упавшая с неба, перед ним явилась княгиня Холэрблей. По началу он опешил, а потом пришёл в негодование, хотя, как и всегда, первой успела заговорить она:
- Бриан, дай уйти Беллоне с Феира!
- Что?! – министр сделал вид, что увлечён своим сюртуком и старался не слушать, будто его тут и не было. – Ты в своём уме? Ты просила меня никого не отпускать отсюда…
- Я знаю, я помню, что я просила! Но сейчас я тебя прошу об одном – дай ей уйти, не причиняй ей вреда, прошу тебя, Бриан!
- Я не буду этого делать! – мужчина топнул ногой. Он бы никогда не сделал этого, если бы они говорили наедине, но при министре Фиджи в последнюю очередь хотелось выглядеть подкаблучником, ещё не хватало! Однако, увидев яростный блеск в глазах Габриэль, он поспешил добавить. – Да я и не могу уже этого сделать… я дал приказ не выпускать с Феира никого, и сейчас, в схватке, во время боя, кто станет меня слушать? Солдаты, почуявшие запах крови и ощутившие радость битвы, вряд ли смогут присмиреть от одного слова…
- Отлично! Тогда я сама сделаю это! – девушка сорвалась с места в сторону лошадей.
- Стой, Габи! Остановись! – Бриан побежал следом, забыв про министра Кокрета.
Бернардо и ещё несколько рыцарей ордена Стеллы Нордмунской вступили в бой, пока Сержио, за их спинами, и заодно прикрывая собой, медленно вёл Беллону и ещё двух девушек с ребёнком к вратам, ведущим на другие планеты, ведущим к освобождению и спасению. Пули свистели уже совсем близко, и принцесса чуть ли не кричала каждый раз, когда очередная пролетала где-то рядом, грозя задеть маркиза. До отряда из Голубого квазара было ещё слишком далеко. Словно в бреду, Беллона понимала, что их слишком мало, чтобы пробиться к подмоге. Что могут меньше двадцати мужчин, против гарнизона целой крепости? Да ещё где-то поблизости армия, собранная Фиджи со всех ближайших земель. С небес начало накрапывать крупными ледяными каплями. Девушка вздрагивала от каждой, будто это холодный металл касался её, нанося раны. Идти приходилось среди кустарника и густых зарослей, поэтому шляпа принцессы давно потерялась, а весь её внешний вид сильно растрепался, оставляя желать лучшего. Земля под ногами постепенно превращалась в грязь, да к тому же, они ещё и шли по склону, из-за чего постоянно спотыкались и мешкали. То, что с вещами здесь пройти будет невозможно, все поняли почти сразу, оказавшись на поверхности, поэтому из всего королевского имущества принцесса уносила с собой только драгоценности, вшитые в одежду, которая была на ней, да голубую, аристократическую кровь, которую у неё никто не в силах был отнять.
Виконт отстал, прикрывая тыл уходящим, вместе с личной охраной принцессы, а Сержио и орденоносцы продолжали пробивать ей и её спутницам путь. Стоило им спуститься на равнину, как на них тут же набросилось, как показалось Беллоне, несметное полчище вооружённых людей. Маркиз обнажил шпагу и кинулся в атаку. Девушка замерла, наблюдая, как его клинок рассекает воздух и отражает удары. Перед ней снова встала картина дуэли о'Лермона и Сториана МакДжойна, и она начала призывать все естественные и сверхъестественные силы, чтобы те спасли её рыцаря, и трагедия не повторилась. Огни крепости и факелы портала более-менее освещали площадку, на которой они остановились. Сержио, так же потерявший шляпу, то и дело мелькал между стволами деревьев, в алом камзоле, с влажными золотистыми волосами, овевающими его мокрое лицо. Этот ужасный красный камзол…Беллоне то и дело казалось, что на нём кровь, но она молила о том, чтобы этого ей никогда больше не пришлось увидеть. Один из рыцарей упал замертво, сражённый пулей. Принцесса вскрикнула, но зажала рот рукой и обошла мёртвое тело. Дора дрожала, как осиновый лист и ей нужна была поддержка, поэтому Беллона взяла себя в руки и стала нашёптывать успокаивающие слова своей фрейлине. Совсем близко к ним подошёл гвардеец, один из приверженцев революции, но рыцарь, граф Некзак, сбил его с ног и пронзил шпагой. Девушка кивнула, выражая благодарность и сама ужаснулась тому, что благодарит за убийство. Ей захотелось закричать, закрыть глаза, заткнуть уши, уснуть, а потом проснуться, и всё это представить страшным сном, но она знала, что так не будет. Сама того не осознавая, она на самом деле зажмурилась, обнимая Дору. На плечо её легла рука. Открыв глаза она увидела Сержио, который тянул её дальше.
- Нет, прошу тебя, не проси меня больше делать этого, я не могу! – Беллона была близка к истерике, она никогда раньше не видела столько крови и смерти, её трясло и она готова была потерять сознание. – Я не могу идти, я боюсь!
- Бедная моя… ну продержись ещё немного! – маркиз взял лицо девушки в свои ладони и заставил её посмотреть на себя. – Ты веришь мне? Ты мне доверяешь? Если да – то иди за мной, слышишь? Иди за мной!
До Беллоны не дошёл смысл сказанного им, но глядя в лицо рыцаря, она почувствовала прилив сил и, словно под действием какого-то наркотика, ухватилась за его руку. Сержио, он здесь, он рядом, значит всё хорошо.
- Потерпи, вот-вот мы прорвёмся к этому порталу! – приговаривал молодой человек, ведя за собой девушек. – Уже виднеется вход в него. Там принц Лукас, с ним ты будешь в безопасности, он защитит тебя так, как я не в силах…
Виконт Тревор догнал их. Людей, которые были с ним, значительно поубавилось, некоторые из оставшихся были ранены. У Бернардо было порезано плечо, но не серьёзно. Но, чем ближе они подвигались к порталу, тем сильнее становился напор на них, и вот, вокруг них сомкнулся такой прочный круг, что двигаться дальше уже было невозможно. Маркиз отпустил принцессу и, неизвестно откуда черпая силы, яростно начал разметать противника. Кончик его шпаги виднелся то там, то здесь; он обагрялся кровью и вызывал у нападавших стоны и предсмертные хрипы. Виконт достал заранее заряженный пистолет и поразил солдата, которого у него уже не было сил сразить холодным оружием. Дождь пошёл во всю силу и превратился в сильнейший ливень. Парис Вальядов чертыхнулся, ругаясь на погоду за то, что теперь пистолеты были непригодны, а условия для рукопашной драки становились всё хуже. Вокруг была лишь темнота и потоки воды. Можно было лишь удивляться, как сражающиеся отличают "своих" от "чужих". Откуда-то послышался крик – кто-то громко звал принцессу по имени. Она сама уже ничего не слышала и не видела; пытаясь убедить себя, что попала в ночной кошмар, она ждала, когда наступит утро и всё это вокруг испаритс