- Я уже проклял себя за то, что прикоснулся к убийце брата…
- Не стоит, на тебе и так столько проклятий, что если ты ещё и сам добавишь, то скончаешься от их переизбытка. Так что насчёт моего предложения? Ты принял решение относительно судьбы Джаспера и Эвела?
- Убирайся!
- И всё-таки подумай. Завтра я зайду спросить последний раз.
Габриэль развернулась и неторопясь пошла прочь. Сделав несколько шагов, она услышала за спиной:
- Я мог бы быть с тобой…но теперь уже не в этой жизни…
Девушка ускорила шаг и, скрывшись за первым поворотам, облокотилась на стену и прижала пальцы к губам: "Почему, почему?" – прошевелила она ими. Она сама толком не понимала, о чём вопрошает пустоту или саму себя, но ей хотелось, чтобы нашлось какое-то оправдание всем поступкам, чтобы стало ясно, как жить дальше и что делать. А если Сториан не согласится на её условия? Убить Ромуальда и Эрика? Она не из тех, кто отступает и берёт слова обратно. Ей хотелось мести этому князю, но если она возможна только через его друзей, то она не отступится перед этим.
- Ваша светлость, ваша светлость! – Габриэль открыла глаза. Была поздняя ночь, а её почему-то будили стуком в дверь. Что могло случиться такого срочного? Девушка встала с кровати, накинула халат. Немного помешкав у зеркала, она открыла, наконец, незваным гостям, которые не переставали всё это время тарабанить в дверь. – Что стряслось?
На пороге стоял молодой гвардеец.
- Лорд Ругитан велел сообщить вам об этом, так как, возможно, вам это будет интересно…
- Что же произошло?
- Пленник МакДжойн пытался покончить с собой…
- Нет! – Габи уже не слышала дальнейших слов, а бежала в сторону темницы. "Сториан, Сториан, что же ты наделал? Как ты можешь так поступать… со мной? Конечно, ты облегчаешь свою участь за счёт моей. Ненавижу, ненавижу!"
У входа в темницу княгиня столкнулась с самим лордом. Тот был таким же сонным и хмурым.
- О, сэр, прошу вас, скажите, что произошло? – голос девушки дрожал.
- Ничего страшного. Узник всего лишь попытался повеситься на своём ремне, но у него ничего не получилось, так как охрана была бдительной.
- Значит, с ним всё в порядке? – бесцветно произнесла княгиня.
- Должен вас огорчить, что да. Попытка не удалась, была прервана, и он себя чувствует, как и прежде – пребывает в полном здравии! Если вы не хотите, чтобы нас обвинили в какой-то тёмной расправе, советую вам поскорее подписать приговор и устроить открытую казнь на глазах у всех! – лорд поклонился и направился спать дальше.
Габриэль опустила руки и присела на первую ступеньку, ведущую внутрь башни. У неё не было сил пойти и посмотреть, как себя чувствует Сториан, и ещё меньше у неё было желания вернуться в кровать, потому что уснуть ей уже этой ночью не удастся. Мимо неё проходил солдат, который шёл сменить дежурного. Она остановила его:
- Пожалуйста, проследите, чтобы у заключённых не было ни одного предмета, которым они могли бы принести себе вред, ни колющего, ни режущего, ни даже завязывающегося. – Габи усмехнулась своим словам. – Ступайте!
На улице было довольно холодно. Девушка озябла, но всё равно не шла в крепость - всё смотрела на чёрный купол и ярко горящие звёзды. Они помигивали, будто разговаривали на каком-то своём языке.
- Ну что мне делать? Прошу вас, сделайте что-нибудь, чтобы это всё закончилось! – обратилась к ним княгиня.
Видно, её молитвы и просьбы были услышаны, ибо на следующее утро, когда она ломала голову над приказами и приговорами, всё ещё не решаясь на окончательный поступок, в стан восставших пришли плохие новости. Для них плохие, а для монархистов хорошие. С севера, оттуда, где раскинулось герцогство Рольское, к столице на помощь шло огромное войско, собранное самим герцогом де Ролем, другом молодости Робина Третьего, и его сыном, Максом де Ролем, другом принца и орденоносцем. Север давно уже стал почти государством в государстве, после ссоры короля с де Ролем-старшим, поэтому он держал в себе не малые силы. И вот теперь, забыв старые обиды и недоразумения, герцог шёл на выручку. Он был готов освободить друга и спасти монархию. Он был последней надеждой окружённых в Риджейсити дворян и сторонников старого режима. Робин Третий и Робин-младший, услышав эту новость, приободрились и принялись за решительные меры – им нужно было усилить напор на осождавших столицу, чтобы тем приходилось разрываться на две стороны, хотя северяне ещё долго будут идти, ведь им придётся обходить болота, а это около суток лишнего пути. Их ждали со стороны княжества МакДжойн.
Княгиня, рискуя вызвать недовольство, но, всё-таки надеясь, что всё внимание теперь будет переключено на герцога и его сына, опускала три шуршащих листка в камин. В виде золы и пепла они будут беспокоить её значительно меньше, если будут беспокоить вообще. Когда она делала это, в кабинет вошли Джекоб Кокрет и Винсент Шоулинг. Последний прокашлялся, чтобы привлечь внимание, хотя Габриэль намеренно делала вид, что не слышала, как они вошли, чтобы проследить за тем, как бумага окончательно истлеет.
- Ваша светлость, – начал бывший министр обороны, – у нас к вам срочное дело…
- У вас всё срочное! Мне впору разорваться! – Габи обернулась. – Что требуется от меня на этот раз?
- Часть армии, которую мы хотим направить на перехват войска северян… они отказываются отправляться в княжество МакДжойн…- выступил вперёд мистер Шоулинг.
- Это ещё почему?
- Эти люди до крайности суеверны. Они верят в то, что старый князь пособник нечистой силы, что в тех землях бродят демоны и бесы. Они не желают подвергать свои тела и души такой опасности…
- И при чём же тут я?
- Они не желают отправляться туда без вас, – объяснил Кокрет, – солдаты верят, что вы тот талисман, который защитит их от злых духов, который поможет победить МакДжойнов до конца. Только с вами они согласны выступить хоть сей же час, как только им прикажут.
- Это полный бред. Я никогда не поеду туда и не стану этим заниматься. Я женщина и моё место у домашнего очага! Я не генерал и даже не лейтенант, чтобы предводительствовать отрядом.
- Но вы всё-таки это сделаете, светлейшая княгиня, – с угрозой проговорил мистер Шоулинг.
- Ещё чего?! Я не подчиняюсь вам, господа!
- Вам придётся подчиниться, потому что я послал своих людей за вашим сыном и он будет находиться в наших руках до тех пор, пока вы не выполните всё, что мы от вас ждём!
Габриэль с ужасом посмотрела на мужчин. Нет! Только не это! Какие низкие личности, они посягнули на святое – её малютку, и теперь принялись за шантаж. Они хотят выжать из неё всю возможную пользу, но не только это. Они надеятся, что где-нибудь на передовой она лишится жизни и тогда власть останется у них безраздельно. Не нужно будет считаться с сильной женщиной, которая пока была здесь главной. Но разве теперь у неё есть выбор?
- Я принимаю ваши условия, только если вы обещаете, что за время моего отсутствия с узниками ничего не случится.
Глава XVIII
- Ваше высочество! – Лукас распахнул двери в опочивальню невесты и нашёл её уткнувшейся в книгу с серьёзным и грустным видом. – Белл, хватит печалиться! Извини, что без стука, но я принёс тебе новость, которая должна тебя порадовать!
- Что-то о Сержио? – книга громко захлопнулась.
- Нет…- скулы принца нервно задёргались. – И если ты ещё, снова и снова будешь спрашивать меня об этом юноше, я начну ревновать и сердиться. Я обещал тебе, что если что-то станет известно, то я немедленно скажу тебе сам, но пока обстановка не менялась и у меня не было возможности послать гонца.
- Что же тогда такого радостного приключилось? – Беллона устало вздохнула и посмотрела на жениха. Она не могла не чувствовать к нему признательности и уважения, но кроме этого ничего больше. Он очень поддерживал её тот месяц, что прошёл со времени её побега с Феира, но она даже не могла открыться ему в каких-либо переживаниях, как другу. Он по-прежнему был для неё чужим и непонятным человеком.
- А новости как раз об обстановке на твоей родине. Некий герцог де Роль теснит бунтовщиков и уже совсем близко от столицы. Возможно, её скоро освободят, твой отец и брат будут снова на воле, они с твоей матерью приедут сюда, и мы сможем сыграть свадьбу!
- Да, было бы замечательно…- принцесса отвела взгляд на покрывало, на котором лежала.
- Как-то не похоже, что ты разделяешь моё счастье по этому поводу.
- Я волнуюсь за судьбы тех, кто сейчас там. Знаешь, сколько людей может погибнуть прежде, чем с Риджейсити снимется осада? Даже если дядя Максимилиан сможет это сделать.
- Ты о герцоге?
- Да. Хоть я никогда и не видела его, но отец постоянно говорил что-то о своих юношеских годах и не без тоски вспоминал своего друга, молодость…
- Почему они поссорились? – Лукас взял девушку за руку, как можно осторожнее, иначе она то и дело пыталась вырвать её и избежать любых его прикосновений. И кто только мог обвенять её в распутстве и распускать нелепые слухи? Она самая настоящая недотрога и никогда не позволяет себе даже лишнего движения!
- Была некая ситуация, из-за того, что они оба любили покутить. Отца предупредили, что ему следует выбрать между троном и друзьями. Ситуация была похожа на ту, с которой начиналась вся эта драма с моим братом и его товарищами, но отец выбрал корону и власть. Мой братец любил уколоть папу тем, что тот отказался от товарищей и предал дружбу, а он такой герой на его фоне.
- Понятно…но, кажется, твой отец оказался прав. Интересно, твой брат понял, что ошибался?
- Вот уж не знаю. – Беллона повела плечами. – Как ты думаешь, я смогу ещё хоть раз побывать на Феире?
- В ближайшее время там совершенно нечего делать! – Лукас поднялся. Ему не нравились эти намёки на то, что ей хочется увидеться с рыцарем, будь он жив или мёртв. – Кажется, ты пошла в отца, так упорно не хотела отпускать престол родного государства.