Принц Робин подскочил к Виталию Дьюсу, своей неожиданностью заставив его отступить чуть назад.
- И что вы думаете, ваше величество, что Джордан такой кретин, что не поймёт, что его жена уже была до него с кем-то? – От молодого человека несло более крепкими напитками, чем были выставлены для общественности. Он явно где-то нашёл, вместе с друзьями, ещё и ром, виски или какую-нибудь другую крепкую жидкость.
- Юноша, вы пьяны, и я не собираюсь с вами разговаривать.
- Нет, вы всё-таки потрудитесь. Я не настолько пьян, чтобы не понять чего-нибудь. Я всё отчётливо разбираю.
- Что ж, как знаете. Вот вам ответ: Джордан знает, что ему в супруги досталась не девственница, но он и слова не скажет и сделает вид, что всё в порядке.
- Это ещё почему же?
- Во-первых, чтобы не выглядеть идиотом в глазах светских людей, которые могут посмеяться над ним. А во-вторых, потому что он человек чести, и дал мне слово, что никогда не откроет нашу маленькую тайну, в которую, к сожалению, вы тоже стали посвящены.
- Вот как? Раз уж я в неё посвящён, может, объясните мне всё до конца?
- Если вы настаиваете… Его младшая любимая сестра находилась под моим покровительством, на моей территории, когда я стал уговаривать его жениться на Матильде. Если бы он этого не сделал, я бы мог расквитаться с ним через неё – обесчестить, например. К тому же, его дядя мой подданный, он оказал мне немалую помощь, так как ужасно боится потерять моё расположение. И ещё несколько незначительных фактов, которые перевесили чашу весов на мою сторону.
- Шантажист! – воскликнул взбешённый принц.
- Возможно, мы с вашим покойным дедушкой этим не редко славились, но всегда ради женщин, – доброжелательно взглянул Виталий Дьюс – Я не последний негодяй, как вы думаете. Я, хотя бы, не подложил под графа женщину с моим ребёнком. У него будет свой родной наследник. А сейчас, извините, я удалюсь на отдых.
Робин сжал кулаки, и костяшки на них побелели. Кажется, ему никогда не быть рядом с Матильдой фон Даберлёф. Что ж, тогда о ней стоит забыть. Он и так потратил на мысли о ней много времени. Она того не стоит. Сториан прав, когда говорит, что ни одна женская особь не стоит того, что бы ей уделяли внимания больше, чем всем другим. Князь всегда в таких вопросах был чертовски прав!
Наступила где-то середина ночи. Во всём дворце повисло затишье, и только кое-где, в отдалённых концах, в каких-нибудь отдельных комнатах, раздавался смех или пьяные песни. Торжество заканчивалось. Даже на улицах ещё только расходились. После того, как в сентябре тяжело болела принцесса, это был первый нормальный праздник. Все горожане Риджейсити искренне надеялись, что грусть и печаль закончились, и впереди только шутки, радости и добрые дни.
Спальня князя МакДжойна была распахнута. Он забыл её закрыть, и, как есть, одетый и обутый, уснул на кровати. Комната моментально наполнилась алкогольными выхлопами. В неё проскользнула тень, прокравшаяся к постели Сториана и застывшая над ним. Потом она зажгла свечу и поднесла её к лицу мужчины. Он, не обращая внимания на это, глубоким сном спал дальше. Тогда тень потрепала его за плечо. Князь стал приходить в себя и открыл глаза, щурясь от света. Загородив рукой пламя свечи, он возмущённо что-то пробурчал и затряс своей тёмной головой.
- Что ещё за чёрт? – проморгавшись, Сториан увидел перед собой виконтессу Леонверден – Ты? Что ты тут делаешь?
- Я пришла за тем, что мне положено.
- Что за бред ты несёшь? Тебе здесь ничего не положено! Давай, отчаливай отсюда.
- Мне положено место рядом с тобой, в твоей кровати.
- Что?! – князь окончательно проснулся и даже сел – По-моему, я достаточно делил с тобой это место вчера. Если тебе нужно за это что-то ещё, я могу дать тебе денег за услуги.
- Мне не нужны деньги, – передёрнувшись от отвращения к тому, как её унизили, Габи продолжала спокойно сидеть рядом с мужчиной – После того, что вчера было, я должна стать твоей женой, а жене положено спать с мужем.
- Вали отсюда! Я не собираюсь ни на ком жениться, тем более уж, на тебе! – Видя, что девушка остаётся недвижимой, Сториан поднялся, и, превозмогая мучение от ломоты во всём теле, схватил её за локоть и грубо выволок из комнаты – Только попробуй ещё заявиться ко мне с подобными глупостями! Я так тебя отделаю, что ты…ты…Да я просто спущу тебя с лестницы!
- Вот как? – Габриэль, сглотнув слезу, вздёрнула носик вверх. – Значит, ты настолько слаб, что не можешь даже завалить девушку дважды?
- Не нарывайся, – прорычал мужчина, – я всё могу, просто тебя мне даже не хочется, ясно?
Виконтесса, стиснув зубы и выжав из себя улыбку, сделала шаг вперёд и сама прильнула к князю. Её руки пробежали по его груди и прошмыгнули в расстёгнутый вырез рубашки, гладя его тело. Она заметила, как зажглось в его лице возбуждение.
- Так уж и не хочешь? – невинно взмахнула ресницами девушка, и на минуту убрав одну руку от Сториана, распустила ей свои локоны. Призывно встряхнув их, она положила ладонь на место. Мужчина похотливо бросил взгляд в вырез её платья. Господи, до чего она хороша! Став женщиной, она явно обрела какую-то прелесть. Что ж, всё равно он не нашёл другую девчонку на ночь, да и желание в нём росло всё больше. Ничего не будет, если он позабавится с ней ещё раз. К тому же, не сказать же ей «у меня болит голова, поэтому убирайся»? Это так по-бабски. Князь подхватил Габриэль за бёдра и приподнял.
- Иди сюда, маленькая чертовка! – Дверь комнаты захлопнулась, и тишина снова поглотила галереи и коридоры дворца.
Глава III
Утро у всех было разное. У кого с головной болью, у кого с ещё большим плохим самочувствием, а у кого и весёлое, словно в продолжение вчерашнего пира. Новоиспеченную чету Льюменов проводили в приподнятом настроении, но не так бодро, как то было накануне. Ещё сонная Матильда, кутаясь в меха, забралась в экипаж, откинулась на сиденья и задремала. Рядом сидел Джордан. Их обоих расцеловала старшая баронесса, роняя слёзы, ведь она прощалась с единственной дочерью, больше детей у неё не было. Что она теперь будет делать без своего сокровища? Девушка была одной отрадой и надеждой женщины. Теперь как-то придётся смириться, что её не будет постоянно рядом.
Беллона ушла со двора и направилась к себе в комнату, ту самую сахарную комнату, которая когда-то её так раздражала, а теперь, напротив, умиротворяла. У неё уже не чесались руки убрать с кровати множество маленьких подушечек, оторвать ото всюду рюшечки и оборки, выбросить кукол и мягкие игрушки. Ей хотелось пойти, упасть среди этого всего, и полежать ещё немного. И кто придумал, что после того, как ложишься так поздно, нужно вставать так рано? Навстречу ей попалась Габриэль. Девушка была очень бледна, платье на ней было как-то неопрятно надето, да и волосы взъерошены, словно она не причесалась, после того, как встала.
- Габи? Тебя не было на прощальной церемонии. Я думала, что ты не встанешь… - удивлённо всмотрелась в неё принцесса.
- Что? – будто очнулась от наваждения виконтесса – А, нет, я встала, встала…Просто, кажется, опоздала…
- Да, ты пропустила совершенно всё. Да на тебе лица нет! Ты серьёзно заболела, тебе нужно идти и отлёживаться, а не шастать по дворцу. Я пойду, скажу, чтобы тебя не беспокоили.
- Нет, не стоит, – остановила девушка подругу. – Со мной всё в полном порядке, просто небольшая слабость. Это обычная зимняя простуда. Лучше скажи мне, какие у нас на сегодня планы? Мы в городе, можно посмотреть что-нибудь.
- Габи, какие тебе прогулки? Ты же еле на ногах стоишь!
- Не спорь со мной! – надулась виконтесса. – Я хочу гулять и развлекаться. Только вот нормально оденусь…
- Да, это тебе бы не помешало, – заметила Беллона, окинув ещё раз взглядом собеседницу.
- Я так ужасно выгляжу? – спохватилась Габриэль.
- Не то что бы ужасно, но если бы я не знала, что ты болеешь, подумала бы, что ночью ты попала в сильный шторм. – Принцесса рассмеялась, пригладив рукой непослушные кудряшки подруги.
- Да уж, шторм…- выдохнула будущая графиня Леонверден. Некоторое время назад, действительно, закончилась целая буря, ураган, настоящий вихрь страсти. Чтобы не вызвать подозрений, она тоже засмеялась. Если прошлым днём ей было неловко и стыдно рассказывать Беллоне о том, что произошло между ней и Сторианом, то теперь она определённо не посмеет и словом обмолвиться на эту тему. Она ведь сама – сама! – пошла этой ночью в спальню к мужчине и повторила всё сызнова.
- Ладно Габи, если ты точно уверенна, что пройтись по городу – лучшее лекарство для твоего самочувствия, то через полчаса приходи к главному выходу. Я с Мари хотела пойти на благотворительную ярмарку, но Роб не пускает нас одних и хочет присоединиться, вместе со своими друзьями.
- Друзьями… - озадаченно прошептала виконтесса.
- Так, ты опять за своё? Да, там будет князь, но я глаз с тебя не спущу!
Габриэль сделала смиренный вид и отправилась приводить себя в порядок. Если бы Беллона знала, что следить за ней уже слишком поздно! Нужно было раньше. Хотя то, что произошло, никогда не случилось бы, вмешивайся везде принцесса, а девушка не была уверенна, что теперь отказалась бы от того, что стало её прошлым. Это поселилось в её душе, это стало частичкой её души. Да, Сториан не проявлял любви и заботы, но в те мгновения, что они были вместе, он принадлежал ей, он был её и ничей больше.
Солнце заблестело на снегу и искрилось так, что слепило глаза. Несмотря на это и на то, что стукнул сильный мороз, принцесса, три её фрейлины и принц с двумя друзьями, одевшись как можно проще, чтобы не привлекать к себе внимания, направились в самый центр народных гуляний. Сегодня был праздник зимнего солнцестояния, почти самый почитаемый и любимый праздник феирцев. В этот день темнота уходила, и свет прибавлялся. Это было с