Утром их разбудили слишком рано. Изображая друг перед другом спящих без задних ног, они оба смогли заснуть только к рассвету, поэтому у поспавших всего пару часов, вид у новобрачных был вымученный и растрёпанный. Вошедшие слуги довольно переглядывались, разводя шторы на окнах и впуская кроткие солнечные лучи. Беллона сразу услышала, что кто-то появился в их покоях, и хотя была ещё слишком сонной, всё-таки ловко натянула на себя покрывало, чтобы не лежать в полуобнажённом виде при посторонних. Когда она протёрла глаза, то увидела, что Лукас уже одет в халат и что-то говорит своему камердинеру. Седоволосый мужчина согласно покивал, а потом поторопил горничных, чтобы они вышли на некоторое время.
- Я сказал им, что ты стесняешься и тебе нужно пройти в ванную комнату, – объяснил принц, – но на самом деле мы забыли самый главный штрих и нам нужно срочно реабилитироваться, пока они, кажется, не заметили нашего промаха.
- О чём ты? – подозрительно спросила принцесса.
- О том, что ни одна новобрачная не будет спать одетой. Тебе повезло, что они не заметили на тебе сорочки. Снимай - кинем куда-нибудь подальше, будто они, и в правду, её там сразу не заметили.
- Лукас, брось – это и одеждой-то назвать нельзя, никто ничего не скажет и не заметит. Я пойду в ванную комнату и там её и сниму.
- Нет, ты снимешь её здесь. – Молодой человек подошёл к жене и, взяв её за руку, вытащил из постели. – Снимай!
Беллона испугано посмотрела на мужа, прикрыв себя руками, потому что одно дело предстать перед ним в этом всём среди ночи, но совсем другое стоять практически в чём мать родила при свете белого дня.
- И не проси, я этого делать не стану! – принцесса топнула ногой и отступила на шаг к дверям.
- Что ж, милая супруга, ты вынуждаешь меня идти на крайние меры. – Лукас быстро настиг её и сжал в кулак край ночной рубашки. – Да пожалуй, так будет даже правдоподобнее.
Наследник со всей силы рванул ткань и, с лёгким треском, она лоскутами ссыпалась на его ладони. Беллона сдавлено вскрикнула и осталась без единой нитки на теле. Принцесса было растерялась, но, решив не терять королевского достоинства, высоко задрал нос и повелительно сказала Лукасу:
- Немедленно дай мне что-нибудь, чем я могу прикрыться.
- Пойди, и возьми, – принц махнул рукой в сторону скомканных на ложе простыней, но, увидев растерянность девушки, язвительно усмехнулся, – ладно, отдам тебе свой халат, только у меня под ним тоже ничего нет…
- Стой! – Беллона покачала головой. – Думаю, не стоит.
Они ещё с минуту стояли молча, после чего молодой человек повернулся к ней спиной и устало произнёс:
- Иди в ванную комнату, я позову слуг, чтобы они закончили уборку.
Принцесса направилась освежиться, но на пороге немного замялась и обратилась к супругу:
- Я знаю, что ты благородный человек, поэтому мне заранее тебя жалко, ведь рано или поздно ты узнаешь, что я никогда не совершала того, в чём ты меня обвиняешь, и тебе станет ужасно стыдно за то, как ты вёл себя со мной. Только раскаяние твоё будет слишком запоздалым…
Завтрак в кругу новой семьи прошёл относительно хорошо. За столом присутствовал император, поэтому королева Фрида не смела разговаривать с Беллоной. Её едва сдерживаемая злость вымещалась на активном пиликанье ножом по еде. Как она надеялась на то, что этот брак всё-таки до конца так и не состоится! Но, видимо её поверенные уже рассказали ей известные детали, о которых так пёкся Лукас. Виталий Дьюс сначала было улыбнулся, заметив тени, пролегшие под глазами у молодожёнов, но потом почувствовал что-то не то и стал немного хмурым. Он всё больше убеждался, что эти двое подходят друг другу, как никто другой, но никто из них никак не хочет заткнуть свою гордость и щепетильность куда подальше! Внутренний конфликт императора состоял в том, что он не знал, вмешиваться в очередной раз в эти отношения, или не стоит. И на кого поставить в этом споре? В ком больше разума и рациональности – в юноше или девушке? Настоящие дети, играющие во взрослую жизнь, пора бы им уже взяться за ум.
В полдень, прогуливаясь по оранжево-солнечному осеннему парку, новоявленная наследница Гейтс ин Лива столкнулась с королевой-матерью. Беллона больше надеялась встретиться где-нибудь с Виталием Дьюсом, потому что беседы с ним благотворно влияли на её душевное состояние, но судьба не была благосклонна и перед ней предстала Фрида Андорийская.
- Добрый день, Беллона, – снова поздоровалась женщина, – я не люблю долгих бесполезных разговоров, поэтому перейду сразу к делу, ради которого тебя искала. Вернее, это даже не дело, а сообщение. Я изложу свои соображения, а ты прими их к сведению.
Девушка не перебивая, внимательно слушала свою свекровь.
- Несмотря ни на что, я не вижу в Лукасе того счастья, которое он надеялся обрести с тобой. И вряд ли он его когда-нибудь с тобой обретёт, как я его и предупреждала. Но я хочу сказать вот что. Если ты не дашь, как можно скорее, моему сыну наследника, то я сделаю всё, чтобы расторгнуть ваш брак. Ваша с Лукасом коронация только следующим летом, если она вообще будет, и я полновластная правительница Гейтс ин Лива ещё почти полтора года. А за это время я буду мешать вашей совместной жизни, как только смогу. Я сделаю всё, чтобы ты покинула нас.
- Не волнуйтесь, – спокойно произнесла Беллона, – в нашей семье не было бесплодных женщин, и ваши старания будут напрасной тратой времени.
Королева отвесила прощальный реверанс принцессе и хотела уйти, когда девушка остановила её вопросом:
- Почему вы так сильно желаете мне зла? Почему не хотите оставить нас с Лукасом в покое?
- Потому что ты его не достойна…- Фрида немного подумала и добавила: – Потому что ты не любишь моего сына. Ни одна девушка не сможет любить его так, как люблю я, но ты не любишь его даже самую каплю. А я не хочу, чтобы он распылял себя напрасно и мучился безответно. Лучше ему остаться одному, чем с такой, как ты.
Оставшись на тропе парка наедине с виконтессой Незардроун, Беллона в панике бросилась ей в объятья и зарыдала.
- Дать ему наследника! Господи, Дора, если бы это зависело от меня! Что я могу поделать? Ничего…
Снова наступила ночь, которая пугала Беллону своей непредсказуемостью, но в то же время заставляла весь день думать о ней, ждать её. Как и в первый раз, принцессе пришлось довольно долго ждать своего мужа, пока тот не соизволил явиться. За это время ей в голову успел закрасться вопрос – придёт ли он вообще? А если не придёт, то куда направится? Сразу к маркизе, или найдёт другие развлечения?
Лукас медленно расстёгивал камзол и смотрел куда-то в сторону, словно не замечая своей молодой жены. Потом аккуратно повесил его на спинку стула и педантично стряхнул с него пару пылинок.
- Сегодня вечером император говорил со мной, – неожиданно начал принц, - я знаю, что вы с ним хорошие друзья, поэтому не стал ничего от него скрывать. К тому же, у меня с Виталием тоже всегда были доверительные отношения.
- И…что сказал Его Императорское Величество? – подтолкнула мужа дальше Беллона.
- Что он сказал? Ничего нового – что я идиот и избалованный сопляк, который ничего не понимает ни в женщинах, ни в жизни в общем. Честное слово, он так тебя выгораживает и хвалит, что я начинаю думать, а не была ли ты и его любовницей в том числе…
- Замолчи! Не смей так отзываться об императоре! Несмотря на своё бурное прошлое, Виталий сейчас отзывчивый и честный человек. Он никогда не поступил бы так, как ты о нём думаешь. Он никогда ничего от меня не требовал и не делал даже малейшего грубого намёка.
- Ты тоже его так жарко защищаешь… мои подозрения начинают усиливаться. – Лукас поймал летевшую в него подушку и засмеялся. – Любезная жена, сколько в тебе пыла и неизрасходованной энергии! Какой же я подлый, что не пускаю это всё в нужное русло.
Наследник продолжал смеяться, а девушка пнула одеяло и надула губы.
- Тебе ни что не мешает этого сделать…- пробубнила Беллона себе под нос.
- Что? – не расслышав, поинтересовался молодой человек.
- Я говорю, – громче и внятнее произнесла принцесса, – что Виталий больше всех на свете любил мою тётю Минерву, поэтому и покровительствует мне. Это долг памяти, и смеяться над этим более чем неприлично и бесчеловечно.
- Извини. – Лукас успокоился и как раз закончил переодевание.
Потушив свет в покоях, супруг, сняв в темноте халат, лёг и повернулся спиной к Беллоне. Принцесса поворочалась с боку на бок, потом, прямо под покрывалом, стянула с себя новую ночную рубашку и, как можно незаметнее, швырнула её прочь. Правая рука так и тянулась к мужской спине, которая находилась в крошечном от неё расстоянии. Девушка то клала её вдоль туловища, то прятала под подушку, но она нагло возвращалась в зависшую в воздухе позицию. Не выдержав, наследница решила заговорить:
- Лукас…
- Что? – постарался изобразить засыпающий голос принц, хотя сразу понял, что для сонного человека ответил слишком быстро. Однако Беллона поверила его притворству.
- Ничего. Спокойной ночи!
- Ах да! Спокойной ночи, дорогая! – Лукас скоро развернулся, чмокнул жену в щёку и вернулся в прежнее положение.
Чувствуя лёгкие касания то там то здесь по всему телу, Беллона распахнула глаза. Кожа отзывалась на едва ощутимые прикосновения мелкими мурашками. Сквозь занавеси брезжил свет, значит, время близилось к рассвету или горизонт уже озарился солнечной полоской. Принцесса приподняла голову и увидела супруга, который ласкал её живот губами и руками. Неужели он наконец-то решил исполнить свой долг? Что-то здесь не так. Однако привлекать к себе внимание и останавливать его совсем не хотелось. Но Лукас сам почувствовал на себе пристальный взгляд и сел.