Сержио молча прикусил нижнюю губу. Первая часть прошла успешно, и теперь следовало ждать и наблюдать за развитием начавшегося заговора.
Княгиня Холэрблэй написала принцессе Гиганта, что им нужен месяц для того, чтобы решить вопрос с документами до конца. История Примеллы, которую для неё сочинили, была крайне проста; бедная девушка, которую вырастила бабушка, вынуждена была зарабатывать на жизнь, торгуя на рынке. Родителей у неё давно нет, но есть сестра отца, которая живёт на Гиганте. Та при смерти и хочет передать кое-какие ценности своей племяннице, но девушка не может уехать, боясь, что обратно на Феир её не пустят, потому что у неё нет разрешения на свободное перемещение, или хотя бы на въезд на родину. Примелла должна это сообщить не сразу, вот так в лоб, а по мере знакомства раскрыть свою проблему. Если Джеймс Ругитан очаруется маркизой, то он поможет ей. Примелла исчезнет, якобы уехав на Гигант, а тем временем разрешение отвезут в руки Беллоны и она въедет по нему на родину. В обязанности Сержио и верных ему людей входит проверять всех людей, прибывающих на Феир по согласию антимонархистов, и он сам сможет проследить, чтобы принцесса Феирская прошла через портал и его стражу спокойно.
Всё казалось элементарным, но время тянулось неимоверно долго. Примелла ходила на встречи, которые назначал ей Ругитан, и каждый раз ей было всё труднее вовремя уходить от него, не подвергнув риску свою честь. Сержио всё больше накалялся. Габриэль теряла терпение и придумывала для маркизы всё новые отговорки от мужских домогательств лорда Джеймса. В конце концов, они решили, что пора намекнуть Ругитану, взамен чего он может получить то, что хочет от Примеллы. Девушка разыграла всё, как надо, но лорд обещал подумать. Месяц, который княгиня выделила себе для осуществления задуманного, завершился, и пошла очередная неделя. Бенвор предположил, что всё сорвано и Джеймс не станет ничего делать ради какой-то кокетки, но Габриэль предложила подождать ещё, не веря в то, что лорд окажется таким пресным мужчиной, чтобы не попытаться удовлетворить просьбу девушки.
И княгиня в очередной раз оказалась права. Ругитан снова позвал к себе Примеллу, которая в тот же вечер направилась к нему на их последнее свидание. Сержио и Габриэль опять предпочли держаться поблизости, тем более что, для прерывания встречи маркиз хотел устроить какой-нибудь переполох, потому что если бы девушка отказала своему благодетелю, это могло бы его разозлить, и он бы передумал по поводу документов. Габи оценила логику рыцаря, и они пришли к заключению, что стоит инсценировать пожар.
- Думаю, не стоит ждать слишком долго, – молодой человек смотрел на окно, за которым его сестра играла последнюю сцену своей роли.
- Но и не следует торопиться. – Габриэль была одета в мужской костюм и укрыта плащом с головы до пят. – Дай им хотя бы полчаса. Может, Джеймс спрятал где-нибудь бумаги и хочет убедиться в серьёзности намерений Примеллы, прежде чем их достать…
- Не говори ерунды. Он либо принёс их, либо нет! – маркиз достал кремень. – Прошло уже десять минут, как она туда зашла!
- За десять минут он ей ничего не сделает. В любом случае, если он позволит себе лишнее, мы услышим зов Примми.
Вдоль стены дома, в котором лорд Ругитан снял комнату для встречи, росла трава, которая пожухла и ждала, когда её накроет снегом. Дождей последние дни не было, и можно было рассчитывать, что загорится она от первой же искры. Фундамент был каменным, поэтому опасаться настоящего пожара не приходилось. Сержио перетаптывался на месте и этим выводил из себя Габриэль, но она сдержалась и промолчала.
- Всё, я так больше не могу! – маркиз присел под окнами, за которыми они следили, и стал разводить огонь. Как и ожидалось, сухие травинки быстро вспыхнула. Рыцарь подбросил туда заранее подготовленную связку хвороста. Костёр разгорелся ярко, но вокруг больше нечему было подхватить пламя, поэтому всё это грозило погаснуть уже через пять минут.
- Пожар! – пронзительно закричала Габриэль не теряя времени, и снова отступила в тень соседнего здания, куда к ней вернулся и Сержио. На женский крик отреагировал лорд Ругитан, и его голова показалась в окне, из которого он посмотрел вниз и увидел, что дом под ним горит. Не прошло и минуты, как двери распахнулись, и из них выбежала сестра маркиза, а за ней и Джеймс, поспешивший в другую сторону, будто они даже не были знакомы. Примелла, после нескольких шагов остановилась, огляделась и направилась прямо к тем, кто её ждал.
Девушка слегка запыхалась и отдышалась, прежде чем что-либо произнести. Она не столько устала, сколько переволновалась. Сержио обнял сестру и ободряюще похлопал по спине.
- Ну, всё в порядке? Он ничего себе не позволил? Иначе я ему голову оторву! – рыцарь коснулся эфеса шпаги.
- Нет-нет, всё было в рамках приличий! – маркиза улыбнулась брату, который взял её лицо в ладони.
- Ты моя маленькая героиня! Ты хоть понимала, на что шла, когда соглашалась с безумными идеями княгини? – Габриэль утомлённо закатила глаза.
- Конечно, Сержио, но ведь это же на благо Феира! Нас ведь папа учил, когда был жив, что за короля можно и нужно пожертвовать всем! – в порыве произнесла Примелла.
- Этому он учил меня, а ты вечно подслушивала! – молодой человек засмеялся.
- Господи, да о чём вы говорите! – вмешалась княгиня. – Примми, он отдал тебе бумаги или нет?
- Ах, да! – девушка полезла в карман в широких юбках и извлекла на поверхность скрученные листки. – Вот, держите, ваша светлость.
Габриэль развернула их и даже не поверила своим глазам от счастья. Разрешение на въезд на Феир! Подписанное Джеймсом Ругитаном! Бедный, ему так не везёт с женщинами, они всю жизнь его обманывают… И поделом! Не нужно быть таким простофилей. "Интересно, а меня можно так же легко обвести вокруг пальца?" – подумала Габи и тут же вспомнила игру в прятки на девичнике баронессы фон Даберлёф. Да, такие крупные промахи заставляют осторожничать всю оставшуюся жизнь. Но, к счастью, пережив те беды, Габриэль больше приобрела, чем потеряла. Она теперь была куда более влиятельной, богатой и властной, чем прежде. А ещё у неё был сын. Разве можно бранить судьбу за такие подарки? А вот Сториан уже ничего не приобретёт. Отца и брата к жизни он не вернёт. Состояние и княжество конкретно осели в руках княгини. Какая неравноценная получилась месть. МакДжойн получил в стократном размере! Если он теперь ещё и сам погибнет в забытьи и нищете…Сильная дрожь пробежала по телу девушки.
- Габи, с тобой всё в порядке? – Сержио пожал её руку в перчатке.
- Да, конечно! Я до сих пор не могу нарадоваться нашей удаче, вот и всё, – княгиня посмотрела на юную маркизу и наградила ту своей дружеской улыбкой.
- А моя героиня-сирота больше не понадобится нам? – шепнула Примелла на ухо Габриэль.
- Нет, а что, в тебе появился азарт от подобных мероприятий? – также тихо спросила княгиня.
- Нет, просто лорд Ругитан замечательно целуется, – совсем тихо призналась сестра рыцаря, чтобы тот не слышал, и покраснела до корней волос.
- Примми! – воскликнула Габи, но тут же спохватилась, вспомнив себя в её возрасте и состоянии.
Маркиз о'Лермон гарцевал возле Стенбурда. Под видом рядовой проверки он лично прибыл к порталу понаблюдать за порядком. Он уже больше года не видел Беллону и не надеялся когда-либо увидеть её вновь, но вот этот день настал. Энжел чётко указала дату, когда должна будет прибыть принцесса Феирская. Поэтому, если она не появится, значит что-то пошло не так, хотя, главная проблема, конечно, была здесь, на Феире. Все враги действующей королевской семьи Карлеалей и слежки Виталия Дьюса рыскали по этой планете. Буквально несколько дней назад в Риджейсити прибыл князь Дмитрий Рейнтфилд, под видом дружеского визита к королю Робину Третьему, от лица императора. Но друзья Беллоны сразу догадались, что он здесь наблюдает за ситуацией, так как догадывается, что рано или поздно пропавшая принцесса попытается попасть на родину.
Незадолго до его появления в столице, Гейтс ин Лив официально объявил о пропаже наследницы. Габриэль радовалась, как дитя, и ставила это в заслугу королеве Фриде, которая не желала этого брака для своего сына. Эта женщина наверняка, наконец-то, восторжествовала! В следующем ноябре, если Беллона не объявится, Лукас Дьюс-Лоис снова будет холост и выставится на рынке завидных женихов для других принцесс. Ему грянет уже двадцать пять лет, и пора будет позаботиться о продолжении рода!
Новость об исчезновении дочери подкосила короля Робина Третьего и он провёл продолжительное время в постели. Княгиня не решалась поведать ему истину и сама мучаясь, наблюдала за страданиями монарха. Если бы можно было успокоить его! Но во дворце везде и всюду были люди, и, общаясь на запретную тему даже между собой, заговорщики сильно рисковали, и тем более нельзя было посвящать кого-то ещё.
Да, маркиз не видел свою любовь уже давно, но ни одна чёрточка её лица не вылетела из его памяти. Образ Беллоны ярко стоял перед его глазами. Сержио смотрел на череду людей, которые появлялись из портала и, либо шли получать какое-то разрешение в крепости, либо, имея таковое, прямо направлялись дальше по своим делам. Мужчины и женщины, старики и молодые, некоторые были с детьми, кто-то более богато, кто-то более бедно одет, некоторые восседали на лошадях, проехало несколько карет. Через час напряжённого ожидания все эти силуэты слились в одну серую массу, и маркиз лишь иногда показывал на того или иного, кто казался ему подозрительным, чтобы его гвардейцы проверили, в порядке ли имеющиеся документы у этих личностей. И вот появилась она. Даже в монашеской робе, даже в карнавальном костюме, даже в наряде нищенки он узнал бы её, потому что изменить её королевскую осанку и неуловимый шлейф притягательности ничто было не в силах. Она была в крестьянском платье простого, но добротного покроя. На ногах у неё были самые обычные женские сапоги, а на плечи накинут поношенный плащ. Золотые волосы, раньше так свободно падавшие ей на плечи, теперь были переплетены синей лентой в косе. Сержио на минуту отвернулся, чтобы не поддаться чувствам. Пальцы до боли сжались в кулак. Превозмогая себя, рыцарь снова продолжил обводить толпу взором. Боковым зрением он видел, как она, держа коня под уздцы, проходит чуть в стороне и даже не обращает на него внимания. Молодец. Ничем не выдаёт себя.