- Думаешь, мы бы не узнали об этом?
- Откуда? Что-то не помню свежих газет на завтрак, – ухмыльнулся бывший князь.
- Зная Эрика, можно предположить, что у них всё отлично.
- Пусть твои слова окажутся истиной…- Сториан вдохнул весеннего воздуха и потянулся в седле. – Куда дальше? Не взламывать же имущество моей родственницы! Жозефина Эвел наверняка натерпелась, пока за нами гонялись прошлой осенью. На неё в первую очередь пали подозрения по тому, кто мог предложить укрытие принцу Робину и его друзьям… Если к ней не были слишком суровы то, остаётся ждать, что только в связи с солидарностью императора к твоей сестре. Нужно оставить тётю в покое, на старости лет.
- Ты прав, но у меня нет каких-либо предложений. До Шантории здесь не так далеко, но я помню, чем закончилась наша последняя туда вылазка и ты вряд ли поддержишь это моё решение.
- А ты сам, по-прежнему, хочешь туда?
- Нет, – признался Робин честно, – меня там больше ничего не привлекает, хотя в столице Земпера было бы не трудно затеряться на какое-то время. Возможно, мы нашли бы какое-то занятие…
- Опять? Мне кажется, более удачного промысла, чем на большой дороге, нам с тобой не найти…
- Мы так похожи на бродяг и разбойников, что, не сомневаюсь, нам придётся скоро к этому вернуться.
- Ещё чего! – Сториан вспылил и конь под ним, почувствовав это, стал нервно перетаптываться. – Мне надоело якшаться среди всякого сброда, мне надоело находиться среди людей, которые не знают, с кем имеют дело!
- А у нас есть другой выбор? – обречённо посетовал Робин.
- Пока нет. Но рано или поздно он найдётся. Я князь, а ты – принц! И это должно что-то значить.
- Боюсь, уже не в этой жизни, – молодой человек поправил отросшие до плеч волосы. Мужчины, действительно, походили на каких-то лесников. В поношенной одежде, немного неопрятные, небритые – последние полгода жизнь их сильно поизносила. Кем им только не пришлось побывать, и каких мест они только ни видели! Робин и Сториан даже успели прибиться к шайке грабителей, которые совершали вылазки на далёкой горной тропе, через которую проезжали порой богатые путники. Но и туда нагрянули гвардейцы короля Марселя, и бандитам пришлось разбежаться. Хотя это были увлекательные и весёлые два месяца, но всё же бывшие дворяне не могли вечно находиться даже там. Если бы они умели делать хоть что-то, возможно, они бы нашли более надёжное пристанище – заделались кузнецами или какими-нибудь мастерами, но молодые люди не были приспособлены фактически ни к чему. А в связи с этим друзья постоянно колесили по планете, достигнув почти самых границ цивилизованной её части, напоровшись на совсем нищие и заброшенные поселения. Пришлось развернуться обратно, перебиваясь кое-как и подрабатывая самыми немыслимыми для них способами; порой Робину приходилось натаскать воды или наколоть дров (в коем-то веке, в самом прямом и хорошем смысле этой фразы), Сториану пришлось пару раз помогать вытаскивать кареты из грязи, в которой те завязали, или носить брёвна и камни для какого-нибудь строительства. Благо, физическая сила и здоровье помогали преодолевать все невзгоды и трудности.
- Давай наведаемся в ту забегаловку, которая была неподалёку…то бишь, как её? "Блудильня"! – вспомнил Сториан. – Может, нам удастся напасть на чей-нибудь из наших след…
Робин забрался на коня, и всадники продолжили путь.
В том скверном заведении ничего не изменилось, хотя людей было довольно много и было необычайное оживление. С трудом протолкнувшись среди них, вошедшие мужчины пытались найти себе место, чтобы присесть, но такового не было. Бывший князь хотел уже было выкинуть кого-нибудь и освободить себе скамью, но, по выработавшейся привычке, сам себя придержал от ненужных привлекающих движений. Робин, тем временем, разговорился с каким-то горожанином, который направлялся в Ордрад, пока стоял в очереди за своим стаканом пива не лучшего сорта. Незнакомец был уже навеселе и пригласил присесть с ним и его компанией. Молодой человек подмигнул Сториану, показывая, что не растерял своего обаяния, и они уселись за один из больших столов, за которым сидело, теснясь, много мужчин разного возраста, но примерно одинакового благосостояния.
- Куда и откуда путь держите? – сразу пристал с обычными вопросами один из них, товарищ того, кто поделился с ними местом.
- Мы лесники, – солгал Робин, – вернее были ими, но как-то надоела уединенность и однообразие этой жизни. Решили пойти в город, подзаработать, обзавестись доброй женой, без неё-то туго мужчине одному!
Сториан с претензией во взгляде посмотрел на друга. Снова тот входил в состояние, когда можно было блеснуть фантазией и проехать по ушам благодарным слушателям. Хотя кому было дело до его россказней? Мог бы обойтись более коротким ответом, но ведь нет – целую биографию нужно изложить!
- А как же, а как же! – подхватил один из собеседников. – Правильно это вы решили! А что, в Ордраде есть знакомые или родственники, у которых собираетесь остановиться?
- Да были несколько, – перебил Робина бывший князь, пока тот не запорол получение информации очередными бреднями. – Только не знаем, там ли они. Очень уж давно не виделись с ними, а они жили где-то в этих местах.
- Ну, а как их звать, может, я знаю кого? Я тут всю жизнь прожил! Каждое лицо мне знакомо, каждый столб, каждый кирпичик! – Сториан назвал имена своих друзей, которые были написаны у тех в фальшивых документах, потому что, если они и называли себя где-нибудь, то только ими и никак иначе. – О, как же! Этого знаю!
Друзья чуть не подпрыгнули, но обошлись тем, что переглянулись и вернулись к болтливому соседу по столу.
- Серьёзно?
- Да-да, он совсем недавно, месяца два-три назад поселился неподалёку от меня, – речь шла о том, под чьим именем скрывался Сантьяго Эливерсон, – такой здоровый, крепкий парень, с густой шевелюрой?
- Именно. У него ещё такой суровый взор и низко опущенные брови, – добавил Робин.
- Мы определённо говорим об одном человеке! – мужчина налил себе ещё и вытянул руку, произнося тост. – Славный малый! Давайте за него и выпьем, за нашего общего знакомого!
- Прекрасная идея! – Сториан опрокинул залпом содержимое своей кружки. – Как он поживает, чем занимается?
- Он помогает по торговле своей жене и её семье. – Бывшие знатные господа выпучили глаза и уставились на говорящего. Они отказывались верить своим ушам. Теперь они уже сомневались, что говорят об одном человеке. Сантьяго женат? Этого просто не могло быть!
- Ты не мог ошибиться, старина? – Робин доверительно положил руку на плечо новому знакомому. – Он женат? Может, ты что-либо путаешь, или всё-таки запамятовал имя и говоришь о ком-то другом?
- Да нет же, – настойчиво рубанул ребром ладони по столу мужчина, – я точно вам говорю. Он женился на красотке Шэридан, поэтому и переехал на улицу, что рядом с моим домом! А вообще он не из Ордрада, откуда-то из окрестностей. Но сейчас он живёт замечательно, отхватил одну из самых наших завидных невест!
"Как же, самых завидных! – презрительно рассуждал Сториан. – Барон женился на какой-то дворовой девке! Да она должна быть ему всю оставшуюся жизнь благодарна, что он на неё обратил внимание!"
- И чем же занимается её семья конкретно? – продолжал допрос как бы между делом Робин.
- У них пекарня. Замечательная, должен сказать! Вкуснее чем у них выпечки вы не найдёте!
- Стало быть, она у него рукодельница по части еды. – Бывший принц убедительно причмокнул. – Вот уж, правда, повезло негоднику! А всегда был таким скромником, и тут вот какое дело!
- Уж не та ли это разносчица пирожков, с которой он пропал в наш первый приезд в Ордрад? – шепнул на ухо другу МакДжойн. Тот, задумавшись и вспомнив, активно закивал.
- А ты, случаем, не туда ли, дружище, направляешься? – снова обратил своё внимание к подвыпившему горожанину Робин. – Может, проводил бы нас до нашего приятеля?
- Конечно! Вот допью своё пиво, дождусь моих товарищей, и мы как раз туда и едем! Так что, нам по пути! Укажу вам самую дверь, где живёт наш знакомый.
Сториан и Робин принялись нетерпеливо ждать. Они до сих пор не могли поверить, что найдут Сантьяго примерным семьянином с милой женой, которая вечно возится с тестом и перепачкана мукой, а тесть указывает ему, что нужно делать. Князь скрипел зубами представляя, до чего докатился его друг. Барон никогда не был, конечно, таким азартным, как остальные, и всегда скорее был ведомым, чем ведущим, но чтобы позволить прибрать себя к рукам какой-то девке!
Было время ужина, когда в дом пекарей Жэнно громко постучали. За дверями послышалось шевеление, смешки и, после быстрого приближающегося топота на пороге возникла маленькая пухлая девушка, с озорными глазами и губами, сложенными бантиком.
- Чем я могу помочь? – спросила она двух мужчин, подозрительного вида, довольно высоких и крепких для того, чтобы насторожиться от их появления.
- Мы ищем…э-э.. Метта Блоу, – замялся Робин, но чётко произнёс выдуманное имя друга.
- Минуточку, – дверь закрылась. Сториан фыркнул, выражая этим всё своё отношение к мелькнувшей даме.
На этот раз на пороге нарисовался барон, в чистой простой рубахе, в рабочих сапогах и внимательно приглядывающийся к странной паре, которая к нему пришла. Но, не успел он ничего понять, как МакДжойн схватил его за грудки и вытащил на улицу.
- Сантьяго, какого чёрта здесь происходит?
- Сториан? – барон Эливерсон от удивления обмяк в руках друга и перевёл глаза на второго. – Робин? Какими судьбами?
- А ты надеялся, что нас уже где-нибудь скормили крысам? – бывший князь разжал кулаки и "Метт Блоу", воспользовавшись возможностью, бросился жать руки ему и экс-принцу.