Рози стояла, вытянув руки перед собой, не зная, что ей делать дальше.
– Пойдём в кабинет, – позвала её мисс Анни, забирая конверт из онемевших рук Рози.
Девочка послушно пошла следом за ней. Мисс Анни по дороге заглянула в ванную комнату и умылась. Пришлось и Рози последовать её примеру. Белочка ни на шаг не отставала от подруги. Она сгорала от любопытства, гадая, что же в этом конверте без обратного адреса.
Глава 17
Мисс Смайл сидела за столом директрисы. Когда девочки вошли, она улыбнулась им, чтобы подбодрить. Ей самой не терпелось узнать, что в письме, и так же, как и девочки, она немного побаивалась открыть конверт.
Но здесь она была старшей, поэтому, стараясь казаться совершенно спокойной, мисс Анни Смайл предложила девочкам присесть, а когда они уселись рядышком, спросила Рози:
– Ты хочешь сама прочесть письмо или мне это сделать?
– Лучше вы. – У Рози от волнения пересохло во рту.
– Ладно, – кивнула мисс Смайл.
Она аккуратно вскрыла конверт, достала листки бумаги, исписанные уверенным твёрдым почерком, и, не удержавшись, сразу взглянула на подпись – «миссис Норма Грей». «Какое-то знакомое имя», – мелькнуло в голове у мисс Смайл. В первую минуту она даже не поняла, где ей встречалось это имя.
Рози ждала, и мисс Анни начала читать. С первых же строчек письма в кабинете повеяло незримым присутствием директрисы, и девочки словно бы услышали её сварливый голос.
– «Ты никогда не нравилась мне, дрянная девчонка, – писала директриса, обращаясь к Рози. – Я очень хотела бы, чтобы тебе никогда не удалось узнать, кто твои родители и как ты появилась в моём приюте. Но отомстить одной своей старой знакомой я хочу ещё больше. Подозреваю, что именно она подослала в приют этих ужасных инспекторов. Решила, видно, отделаться от меня раз и навсегда. Да, не скрою, я требовала у неё платы за своё молчание, но оно того стоило. Впрочем, суди сама, „золотая малышка Рози“».
Дальше в письме говорилось о том, что несколько лет назад в приюте появилась дама с крошечной девочкой. Поначалу она не хотела открывать директрисе всей правды, но у той хватка была железная. Поэтому даме пришлось рассказать всё. Звали её мадам Трик.
Несколько лет она прислуживала старушке, обладательнице несметного состояния. Не имея никакой родни, старушка не раз говорила, что оставит всё мадам Трик. Мадам Трик уже потирала руки, прикидывая, как распорядится богатством. Она уже считала его своим собственным, как вдруг один не в меру дотошный стряпчий заявил, что нашёл старухину родню.
Старуха узнала, что у неё, оказывается, есть внучатый племянник. Мать он потерял в детстве и вырос в приёмной семье. Теперь этот достойный молодой человек женился на славной девушке, а недавно у них родилась дочь. Родители обожали малютку. Они дали ей имя Рози и называли девочку своим цветочком.
Богатую старуху звали так же. Она, умилённая этим совпадением, переделала завещание, оставив малышке большую часть состояния. Не подозревая, какая ненависть поселилась в душе у мадам Трик, старушка попросила её съездить к новообретённой родне, чтобы пригласить в гости и рассказать о завещании.
Вместо этого мадам Трик выкрала ребёнка.
К счастью, она не решилась причинить зло малышке. Женщина бросила шляпку девочки у пруда, чтобы все решили, что маленькая Рози упала в воду. Потом мадам отвезла девочку подальше от родных мест и отдала в приют.
Вернувшись из поездки, мадам Трик привезла своей благодетельнице горькое известие – малютка Рози утонула, убитые горем родители уехали из этих мест неизвестно куда.
Злодейка рассчитывала со временем уговорить старушку сделать наследницей её, мадам Трик. Но этим планам не суждено было сбыться.
Старая женщина очень расстроилась от полученных известий, сильно расхворалась, и вскоре её не стало. Мадам Трик воспользовалась тем, что о завещании никто не знал. Теперь она стала полновластной хозяйкой всего имущества.
Лишь одна мысль тревожила мадам Трик: вдруг кто-нибудь всё-таки заметил её, когда она сбежала с малышкой. Тогда ей придётся доказывать, что малышка жива, что она, мадам Трик, не сделала с ней ничего плохого. Из осторожности, в доказательство того, что девочка жива, мадам сохранила медальон, тот, что висел у Рози на шее. Что в нём – она не знала, ей не удалось его открыть, а сломать замочек она не решилась. Неохотно рассказав всю историю директрисе, мадам Трик отдала ей медальон и обещала хорошо платить за молчание.
Девочку даже хотели назвать другим именем, но малышка упорно отказывалась отзываться на любое другое имя, так и пришлось звать её Рози.
Шли годы. Аппетиты директрисы росли, так же как и жадность мадам Трик. Даже обладая огромным состоянием, она очень неохотно платила директрисе. И с удовольствием не стала бы платить вообще, если бы не боялась, что правда раскроется.
Директриса написала в письме, где живёт мадам Трик. Оказывается, на всякий случай директриса наняла детектива проследить за мошенницей, чтобы той не удалось сорваться с крючка.
«Достаньте из тайника на стене коробку с медальоном и отправляйтесь к ней. Пусть не думает, что злодейство сойдёт ей с рук», – закончила своё письмо директриса. Разумеется, злодейством она считала вовсе не похищение Рози.
Потрясённая услышанным, Рози сидела молча. Молчали мисс Анни и Белочка. Обе они думали о том, насколько гадким может быть человек, который даже доброе дело делает лишь для того, чтобы навредить кому-то.
Ведь директриса ни за что не открыла бы тайну мадам Трик, если бы не заподозрила её в предательстве.
Наконец Рози заговорила:
– Неужели мы найдём их?
– Найдём, конечно. Покажем медальон этой гадкой Трик, скажем, что всё про её проделки знаем. Она тут же всё выложит, – уверенно заявила Белочка. – Завтра с утра и отправимся.
Глава 18
– Куда это ты опять отправишься? Я тебя еле нашла и никуда отпускать не собираюсь. – За спиной Белочки раздался такой родной голос Агаты.
– Агаточка, миленькая моя, прилетела, любименькая! – Белочка бросилась на шею старухе Агате. Она только сейчас поняла, как соскучилась по Агате и Крошке. Со слезами на глазах она целовала то кошку, то Агату.
– Хватит, хватит сырости, – ворчала Агата, украдкой вытирая глаза. Крошка молча облизывала Белочкины щёки розовым шершавым язычком.
– Солёные, – заметила она, насухо вылизав Белочкино лицо.
Белочка рассмеялась. Она ведь была просто маленькой девочкой и очень любила смеяться. А сейчас, когда Агата и Крошка снова были рядом, она готова была смеяться весь день напролёт. Теперь всё её радовало.
Познакомив Агату со своими друзьями, Белочка рассказала ей историю Рози.
– Ты же поможешь нам? – с надеждой глядя на Агату, спросила Белочка.
– А ты в этом сомневалась? – в свою очередь спросила Агата.
– Чего тут помогать, – фыркнула кошка. – Тайник вон там. – Изящным взмахом хвоста она показала на картину, где был нарисован сундук с золотом.
– А у директрисы, оказывается, было чувство юмора, – сказала мисс Смайл со смехом.
За картиной и впрямь оказался тайник. Помимо коробочки с медальоном, там лежало немало золотых побрякушек.
– Это будет подарком миссис Грей «Приюту надежды», – улыбнулась опять мисс Анни, и на щёчках у неё появились ямочки.
Старуха Агата, глядя на развеселившуюся воспитательницу, внезапно решила:
– Я тоже должна сделать подарок приюту.
– Что вы, что вы. – Мисс Анни замахала руками. – Ваша Белочка и так сделала нам чудесный подарок, избавив от директрисы. Ведь это ты всё подстроила? – повернулась она к Белочке.
– Может – да, а может – нет, – лукаво прищурившись, пропела Белочка. И уже серьёзно добавила: – Не отказывайтесь от Агатиного подарка. Наверняка что-нибудь полезное подарит.
– Она права.
Агата достала из непонятно откуда взявшейся дорожной сумки красиво переливающийся хрустальный шар и водрузила его на стол. Удивительный шар никуда не покатился, стоял на столе как приклеенный. Теперь он напоминал гигантскую жемчужину, которую достали из раковины. Перламутровая поверхность шара то и дело вспыхивала яркими искорками.
– Какая красота, – выдохнула мисс Анни, любуясь шаром.
– Он вам очень пригодится, – важно принялась объяснять Агата. – Если кто-то войдёт сюда с дурными мыслями, шар изменит цвет, станет ярко-красным. Никто не сможет вас обмануть, так что можете быть спокойны за судьбу ваших воспитанниц. Шар поможет выбирать для них самых хороших приёмных родителей. – И скромно добавила: – Это моё изобретение.
– Потрясающе… – Мисс Анни не находила слов для благодарности. – Вы очень добры.
Шар вспыхнул тёплым золотистым светом.
Польщённая Агата расщедрилась:
– Вот вам ещё один, дорожный.
Она вложила в ладонь мисс Смайл такой же шар, только маленький, размером с голубиное яйцо.
Крошка одобрительно мяукнула. Мисс Анни от души расцеловала ведьму. Та смущённо потупилась:
– Да чего уж там, пользуйтесь.
Белочка гордо смотрела на всех:
– Вот такая она, моя старуха Агата. Она и медальон сейчас откроет, вот увидите.
И правда, Агата легко справилась с замочком.
– Возможно, на нём были чары. Его не мог открыть человек с нечистыми мыслями, – пояснила она.
Из створок медальона Рози улыбались два лица.
– Мамочка, папа, – прошептала девочка.
Лица родителей расплывались у неё перед глазами из-за набежавших слёз. Рози быстро-быстро заморгала, чтобы смахнуть непрошеные слезинки. Ей хотелось получше разглядеть почти забытые, но такие родные лица!
Взглянув на медальон через её плечо, мисс Смайл ахнула. Она переводила взгляд то на лицо девочки, то на фото из медальона. Рози подняла на воспитательницу встревоженный взгляд:
– Что-то не так?
– Нет, нет, моя девочка. Наоборот. Ты очень похожа и на папу, и на маму одновременно. Им никаких доказательств не потребуется, когда они тебя увидят.