Лишь когда он остановился, закончив свою кровавую жатву, разума достигли ментальные возгласы: изумлённые, напуганные, озадаченные... В плане звуков в убежище по-прежнему царила тишина. Могильная тишина, можно сказать.
"Воланд! Остановись! Что ты творишь, Воланд?!" - Инна, очнувшаяся от преобразования.
"Должен признаться, Судия, ты поставил меня в тупик. Не то, чтобы я имел что-то против. Это было красиво, но совершенно нехарактерно для тебя. Боюсь, мои прогнозы дают сбой. Не знаю, радоваться этому или огорчаться", - Лемарг, готовый немедленно увести всех своих "детей", если Судия по-настоящему свихнулся и не захочет останавливаться на достигнутом.
"Нет, ну какой же ты всё-таки гад, Володя. Всё время строил из себя неженку с комплексами, а когда вдруг взялся за дело (кстати, с чего это ты?), так даже не угостил своего старого и голодного учителя..." - Хребет, чертовски довольный, несмотря на ворчливый тон.
Со стороны драков направленных телепатических посланий не было. Только страх... и ожидание, что следующей настанет их очередь. И, как ни странно, облегчение - от того, что Судия наконец показал свой истинный облик. Теперь не надо было думать, подвергать сомнению всё, чему их учили, достаточно просто ненавидеть и умереть с этой ненавистью.
- Проходя через Белую Равнину с помощью Егибны, дроу отдали ей свои жизни, - пояснил он вслух, сразу всем. - Сейчас ведьма собиралась забрать обратно свой дар. Если бы души попали в руки Егибны, она подвергла бы их крайне суровым наказаниям за предательство. Я поглотил их первым, чтобы не упустить на Равнины. Они сами так хотели. Но одновременно, это было последним испытанием для Владыки. Если бы я не понял, что надо делать, не успел их перехватить вовремя, они ушли бы на тот свет довольные, что смогли меня опозорить.
Глава 26
Если существует рай для вампиров, то Нэя определённо в него попала.
Во всяком случае, большинство кровососов Носфера, да и Земли, если на то пошло, охотно продали бы душу (которой не имели), чтобы оказаться в первые годы после обращения на её месте. Вместо страха и растерянности - спокойная планомерная работа с целым консилиумом целителей и огромной корабельной базой данных. Вместо иссушающего голода - ласковый океан энергии, причём дозатор подстраивается под конкретного потребителя, выдавая именно такие импульсы, какие нужны для оптимального развития особи. Вместо недоверия сородичей, отвращения смертных и жестокости мастера - заботливые и деликатные коллеги. Мечта!
К сожалению, Нэя не могла в полной мере оценить всё везение, которое ей выпало. Теоретически она знала, что у вампиров-аборигенов жизнь птенца в первое время трудно назвать счастливой. Но чтобы живо вообразить себе такой уровень инферно, Целительнице просто не хватало опыта жестокости. Орки, с которыми Нэе приходилось работать, безусловно не отличались добротой, но их зверства носили совсем иной характер, чем садизм цивилизованных существ. А то, что видела монада во время слияний, после разъединения утрачивало остроту, забывалось, как страшный сон.
- Я больше не смогу заниматься прежней работой? - был первый её вопрос, как только консилиум закончил обследование и позволил не-мёртвой выйти из кабины диагноста.
- Сложный вопрос, - задумчиво протянула Векона. - Прежние экстрасенсорные методы теперь станут тебе недоступны, слишком изменилась энергетика. Конечно, пока мы не выясним потенциал твоего нового тела к целительству, ты можешь работать как обычный врач, используя лекарства и техническое оборудование. В принципе, в этом есть и положительные стороны для профессии: неутомимость, быстрая реакция, обострённые чувства... Сложнее с реакцией аборигенов - вампирам здесь не доверяют. Образ хищника плохо сочетается с идеей Чистых, которую мы с таким трудом внедрили в их умы.
- Я понимаю... - Нэя опустила голову, вспомнив реакцию Болга:
"Извини, но мне нужно время. Привыкнуть. Понимаю, что это ты, но сердцу не прикажешь. Да и ты... Я видел ваши технологии, но молодых вампиров тоже видел... Нам лучше пока не видеться... Когда мы оба с этим освоимся, тогда... Ты понимаешь".
- С другой стороны, - социолог заговорщицки понизила голос, - в Твердыне не одни только орки нуждаются в медицинской помощи. У нас до сих пор не было лечебной секции для своих, а ведь мы тоже получаем травмы... Я могу дать запрос о выделении медотсека...
- Я уже запрашивала статистику. В среднем одно ранение, с которым не справится кибермозг и сам пострадавший, за пять лет. И в таких случаях сразу налетает половина монады...
- Быстрая ты, - улыбнулась Векона, - я вот запросить ещё не успела. Ну тогда... мы тут разрабатываем один проект, но в нём пока всего три целителя. Поможешь?
Пара членов консилиума понимающе улыбнулась, остальные с интересом уставились на социолога. Похоже, они тоже не слыхали ни о каком новом проекте...
- В Твердыне восемь видов разумных некросущностей, нежити, как их тут называют, - начала женщина. - До сих пор мы не работали с ними - не потому, разумеется, что они меньше заслуживают помощи, а потому, что наша медицина бесполезна в отношении таких экзотических созданий. Но если в проекте будет участвовать высший вампир...
- То он может, наконец, принести реальную пользу! - хлопнула в ладоши Файра. - Я поддерживаю! Нэя, пойдёшь к ним? После окончания обследования, конечно...
- Пойду, - без колебаний кивнула девушка, вспомнив, как нелегко ей было в первые минуты. - И с большим удовольствием. Спасибо, ребята.
- Только не спеши, - Джарон положила руку на плечо подруги. - До полного обследования и разработки режима адаптации никуда я тебя не отпущу.
- Это же больше сотой цикла! - возмутилась девушка. - За это время может прийти Судия, и я так и не успею поработать в проекте! А мне нравится задумка, хочу попробовать! Джар, имей совесть! Соблюдать нормы безопасности в таких условиях, это уже... бюрократия!
- Ну хорошо, - немного смягчилась старшая Целительница, - постараемся сократить до десяти дней, но не секундой меньше. И больше ты из меня не выдавишь, хоть заплачь.
- Ладно, сдаюсь, - улыбнулась новоиспечённая вампирша, показывая клыки. - Хотя смотри, будет хоть на один день больше - искусаю. И скажу, что это тоже входило в программу.
Чистые засмеялись, но несколько... натянуто. Девушка поняла, что безобидная шутка в её устах вовсе не кажется таковой. Нет, конечно ни одному из Целителей и в голову не могло прийти, что их сестра действительно пустит в ход зубы против бывших коллег. Членов консилиума просто смутило отсутствие иронического эмоционального фона, который Нэя утратила возможность передавать на прежних частотах. А речь без фонового сопровождения производила на Чистых такое же впечатление, как ледяной, замогильный голос - на обычных людей. О чём говорят, понятно, даже настроение понять можно - но именно понять, а не почувствовать инстинктивно. Для юмора он не слишком подходит.
- У меня есть шансы вернуться в монаду? В принципе? Или хотя бы вернуть эмпатию?
- С эмпатией, то есть с чтением чужих эмоций, у тебя всё в порядке. Проблема строго обратная - ты не можешь передавать. Или, возможно, мы не можем тебя прочесть.
- Я могу внушать... Разве это не то же самое? Если понизить мощность...
- Совершенно не то. Эмоциональный гипноз не является усиленным вариантом эмпатии. Когда вампир заставляет других что-то чувствовать, сам он может испытывать совсем другие эмоции, или никаких чувств вообще. Это как дирижёр с палочкой - он указывает музыкантам, что и как играть, но сам инструмента не имеет и звуков не издаёт.
- Понятно... Значит, я не глухая, я немая... Но есть хоть какая-то возможность это со временем исправить? - Нэя обвела взглядом собравшихся. - Если я отрезанный ломоть, так и скажите, ребята. Я не хочу впустую тратить своё и ваше время, его у нас немного осталось.
Специалисты переглянулись, быстро обмениваясь мыслями. Нэя слышала их все... но сама вынуждена была держаться в стороне и ждать. Она никогда не думала, что это так больно.
- Есть пара вариантов, - наконец сказала Векона, - но оба потребуют времени и не гарантируют результата. Ты сама сказала, что надо спешить, пока не...
- Сколько времени они займут, пока не станут ясны результаты?
- Года два - чтобы убедиться, что потерпели неудачу, и около пяти лет, чтобы довести любой из проектов до ума, если он окажется успешным, - женщина смущённо опустила взгляд.
Нэя решительно встала. Хватит себя жалеть! Ей ещё очень повезло, так надо пользоваться.
- Ты сама понимаешь, что это слишком много. Лучше я постараюсь в оставшееся время помочь местным не-мёртвым... А сейчас запускай тестовую программу. Ребята, всем спасибо. Я вас всех люблю, но... просто некогда. Надо уложиться в десять дней.
Первый отряд противника в плену. Второй уничтожен. Осталась главнокомандующая.
- Ну давай же, Егибна. Выходи из сумрака, старая ведьма! Я не могу с тобой драться там, на Равнинах, ты там слишком сильна... Покажись здесь, и обещаю, тебя не спасёт вся древняя магия. Я убил тебя один раз, и убью снова. Столько раз, сколько понадобится! - Влад тихо рычал, припав к земле, его уши-локаторы описывали круговые движения, а хвост негромко постукивал по окровавленным камням. Создавалось полное впечатление, что монстр сам себя накручивает. Но в действительности Судия был спокоен, как удав. Вызвать в себе драконью ярость он мог и без всяких символических жестов. Его целью было спровоцировать Егибну. И очевидно, хотя алеан не давал прочитать мыслей, богиня это как-то почувствовала. Или просто решила не рисковать. Ощущение взгляда из-за краёв реальности исчезло. Яга убралась в свои владения, или решила напакостить где-то ещё.
Вздохнув - не то облегчённо, не то разочарованно - Хранитель вернулся к дракам.
За то время, которое он потратил на эльфов, обожжённая женщина, что недавно посмела плюнуть во Владыку, успела впасть в кому. Смерть могла наступить с минуты на минуту. Практически каждый драк владел искусством магического лечения на достаточном уровне, чтобы помочь пострадавшей. Но снимать с них ц