"Хороша идея, да поздновата... думаешь, это мне на ум не приходило? Я прогнал этот вариант сразу, как только нашёл в памяти Эйменоса, что с ними прошло. За нормальным Владыкой они бы пошли без вопросов и колебаний. У меня не меньше десяти Хранителей призывало под свои знамёна Народ Камня - и ни разу не пожалели об этом. Но ты же сам всё запорол, - знакомые ворчливые нотки, скорее досада, чем раздражение. - Понимаешь, есть у дварфов один недостаток... На дух не переносят нежить, а вампиров - в квадрате!"
"А вампиров-то почему? - вмешалась Инна, которая после известных событий нередко заглядывала в голову Владыки, словно к себе домой. К вящему неудовольствию клинка, разумеется. - По канону они вроде драконов сильнее всего не любят, а нежить так, для порядка... Какой-то особой неприязни к вампирам ни один канон не упоминает".
"Видишь ли, Инна, - до перебранки с "наложницей" Меч не опускался, но яду в его мысленном голосе хватило бы на весь город. - Ваши земные писатели фэнтези, некритично следуя легендам, с завидной регулярностью наделяют драконов, во-первых, любовью к сокровищам, а во-вторых, склонностью жить в пещерах. Не спорю, если бы вам удалось найти достаточно большую популяцию сумасшедших драконов с подобными извращёнными привычками - вполне вероятно, что дварфы их бы возненавидели до глубины души. Вот только жизнь в пещере для крылатого существа, это... хуже, чем для человека добровольно сесть в инвалидную коляску. Да и к сокровищам они по большей части равнодушны. Бывают, конечно, любители вроде нашего Дракоши, но ему всегда своего добра хватало, на чужое не зарился. У большинства же общественный строй - первобытная община, феодализм или стихийный коммунизм. В первом и третьем случае всё понятно, а во втором их феодалы гордятся своей силой, а не богатством. Имущество нормального дракона - крылья, лапы и хвост. Всё остальное стесняет мобильность, привязывает к земле. Так что в большинстве миров дварфы с ними вообще не пересекаются - слишком разные экологические ниши. Почти то же самое с эльфами было, кстати. Пока они обитали в лесах и горных городах, друг друга видели раз в год, на ярмарке. Если даже враждовали, то чисто теоретически. А вот как только эльфы превратились в дроу, не брезгующих подземным жильём - тут обе стороны сразу начали поглаживать топоры и кинжалы. Хорошо ещё, их Среднее Кольцо разделяло..."
"С драконами всё понятно. Но мы отклонились от темы, - прервал Влад не в меру расфилософствовавшийся артефакт. - Почему они вампиров не любят? По той же причине?"
"Естественно. Вампиры достаточно социальны, чтобы ценить сокровища. А подземелья, куда не доходят солнечные лучи - для них просто замечательная среда обитания. Вдобавок, вампир имеет два важных отличия от прочей нежити. Он паразит, то есть берёт у других то, что сам не может произвести. При этом зачастую не давая ничего взамен. И он обманщик, то есть мимикрирует под свою живую добычу - человека или иное существо, от которого произошёл. То и другое с точки зрения нормального дварфа - жуткая мерзость. Вампир-воин, который честно платит за кровь и не скрывает своей природы, может заслужить некоторое уважение у Народа Камня... ровно такое, чтобы быть быстро упокоенным".
"Ясно. Ладно, подумаем, как обойти. Возвращаясь к делу - нас тут точно засечь не могут?"
"Каким образом? Мы же под алеаном".
"Вот именно. Насколько я успел понять, алеан полностью скрывает владельца от любых форм магического поиска или сканирования. Представь, что нам сейчас на дороге попадётся маг. Что он видит? Идёт человек-альбинос. Ты говоришь, что это здесь нормально, я тебе верю на слово. Если он присмотрится хорошо, то увидит, что идёт вампир-альбинос. Это тоже вроде бы нормально, хотя все вампиры по идее должны быть на учёте - мы же в городе Воскресителей. А вот если он меня решит проверить магией, то что увидит? Пустое место?"
"Действительно, об этом риске я как-то не подумал. Ну и ладно. В конце концов, Владыке не к лицу прятаться. Ты уже достаточно силён, чтобы справиться с любым отрядом быстрого реагирования, а прежде, чем тут будет армия - сможешь перебраться на другой конец диска".
"Ага, мне без этого сражений не хватало. Как можно отличить мага от простого смертного?"
"Ну в первую очередь - по ауре. У мага-универсала она тех же цветов, что и у обычного человека, но ярче и обширнее, с более сложным рисунком. У специализированного стихийника - обычно имеет оттенки его магии. Здесь в основном практикуются некромантия и магия крови, так что выглядывай тёмно-багровые, пепельно-серые и бело-костяные тона. Впрочем, кровавого мага особо высматривать и не надо - ты его по запаху учуешь".
Интересно, с чего это клинок стал таким словоохотливым? Ворчит, но информацию даёт очень полезную. Раньше из него клещами тянуть приходилось. Ах да... Влад же теперь мог получать информацию напрямую из памяти Предела. Это, конечно, намного более хлопотно, но в конечном счёте даст тот же результат. Ещё одна галочка в мысленном блокноте - Проходящая Верность боится оказаться бесполезным. Конечно, совсем его вышвырнуть Хранителю вряд ли придёт в голову, как оружие и источник энергии он всё ещё незаменим... а вот без его советов уже в принципе можно обойтись. И Меч это понимает.
Он окинул взглядом проходящих мимо людей. Нет, особенно ярких аур вроде ни у кого не наблюдалось. Вообще прохожих, как для глаза землянина, было на удивление мало. Улицы фактически пусты. Изредка пронесётся курьер, проскользнёт не-мёртвая тварь или прогромыхает пара рыцарей в доспехах. И то понятно - простые смертные, во-первых, не хотят подвергать себя риску, высовываясь на поверхность без повода, а во-вторых, почти все заняты - с самого начала войны рабочий день тут восемнадцать часов, да и раньше нормированным не был. Воскресителям не нужны были надзиратели с кнутами, чтобы заставить народ пахать изо всех сил. Не хочешь работать - помирай с голоду, никто тебе худого слова не скажет, потом пригодишься в качестве скелета или мумии - нежить уж точно лениться не будет. Боишься мук голода? Иди в камеру эвтаназии, там из тебя легко и быстро сделают славного зомби. Слишком слаб, чтобы работать руками, слишком глуп, чтобы работать головой, а кушать хочется всё равно? Добро пожаловать в пыточную, тут никаких нагрузок - лежи себе и отдыхай, палачи сами всё сделают, практически без вреда для здоровья. Твоя энергия пойдёт на подкачку тех же зомби и скелетов. Слишком низкая выносливость, вырубаешься на второй минуте пытки? Сдавай кровь вампирам, это совершенно безболезненно, даже приятно. Так что все при деле, все довольны...
"Так это и есть то строение, куда ты не смог проникнуть?" - мысленно спросил он у Лемарга.
Перед ним поднималось серое квадратное здание без всяких признаков индивидуальности. Единственная дверь представляла собой каменную плиту около полуметра в толщину, скользившую по отполированному жёлобу. Никаких намёков на окна или вентиляцию.
"Да. Это очень странно - строений, защищённых от проницателя, я в Носфере ещё не встречал за все годы жизни здесь. Я подумал, что защита может действовать только на моих гибридов и послал Раэрона - но он тоже не сумел преодолеть подземных стен, а выныривать мы не рискнули, чтобы не выдать себя. Города Воскресителей обычно накрыты сетью поисковых заклинаний - не слишком частых, но распределённых по случайному принципу, а способности моих разведчиков обнаруживать стихийную магию ограничены, особенно если работали мастера. Вероятно, в надземной части здания проход всё же есть".
"Ты всё правильно сделал, дальше я сам. Какого рода защита подземных стен? Магическая?"
"Непохоже. Да и не знаю я магии, которая могла бы остановить проницателя. Убить - да, парализовать, подчинить... но не поставить препятствие у него на пути. Тут чистая физика".
"Можно снабдить одного разведчика алеаном и пустить на пробу. Сквозь магию - пройдёт".
"У меня остался один, и я не намерен им рисковать, чтобы решить столь незначительную задачу. Ты можешь использовать свой, но я бы не рекомендовал. Лучше войти через верх, как все тут делают. Пусть даже нарушишь маскировку, зато останешься в полной защите".
"Ты прав. А ты не видел, кто-нибудь в это здание входил? Какого оно сейчас назначения?"
"Это обычный жилой блок, достаточно привилегированный - с отдельными квартирами для каждой семьи. Всего около семисот квартир. С тех пор, как Эрнана погибла, став Всадницей, её квартиру могли передать другой семье, или же могли опечатать и устроить засаду, в слабой надежде, что она вернётся. Судя по наличию защиты, губернатор города выбрал второе. Странно, ведь преданность Всадниц Судие общеизвестна. Прежняя жизнь для них - ничто".
"Ясно, знакомо. Как думаешь, опечатали только её квартиру или весь жилой блок?"
"Второе надёжнее, но вряд ли магистры могли себе позволить в разгар войны переселять столько народу ради призрачных шансов. Я видел входящих и выходящих граждан на рассвете, и это не были замаскированные агенты Воскресителей - простые жильцы. Это тоже говорит в пользу первого варианта. Однако защита наложена именно на внешние стены..."
"Ясно. Нужно предъявить какие-то документы? Кто вообще имеет право входить и когда?"
"Только жильцы и посланники губернатора города, либо магистрата. Что такое документы?"
"Свидетельства... бумаги, подтверждающие твою личность и права".
"Нет, это не нужно. На входе сидит вампир или оборотень, который осматривает и обнюхивает всех входящих. Дежурит два часа утром и два часа вечером, остальное время вход просто закрыт. Обычно на это ставят вампиров - у них обоняние слабее, чем у вервольфов, но зрение и зрительная память лучше. Запах, внешность и ауру вместе взятые подделать почти невозможно. А бумаги, при наличии развитой криптомагии... В Носфере тебе их любой захудалый чародей за четверть герта нарисует - не отличишь".
"Ясно. А если придёт проверка от губернатора днём? Ну срочно что-то понадобилось. Да и вечером тоже... дежурный вряд ли знает всех возможных проверяющих в лицо и по запаху".